Я колебалась, когда извлекала из гардероба пару теннисных туфель, поглядывая вниз на шелковый кружевной Тэдди[13], что я носила и, по моему мнению, надетый безо всякой причины этим утром.
— О, ради небес, это же просто нижнее белье, не мировой кризис, — сказала я себе после минуты нерешительности, отворачиваясь и хватая джинсы. — Просто одеваааааа…!
Полы в Англии, кажется, были особенно склонны к нетрадиционному поведению, доски, что казалось, были прочными под моими ногами, внезапно открылись в дыру, сквозь которую я упала страшно испугавшись.
— Что за…уууф!
— Добрый вечер. Меня зовут Ноэль. Я Стражница, и я буду исполнять обязанности инспектора на вашем третьем испытании. — Я упала, как казалось бы, на обманчиво короткое расстояние, ударившись о каменный пол с глухим стуком, что ужалило лодыжки и болезненно сотрясло зубы. — Ээм… вы знаете, что на вас надет только кружевной Тэдди?
Кто-то поставил пару переносных походных фонарей на выступы арочных углублений в стене, свет соединялся на полу передо мной. Голос шел из-за меня. Я развернулась, мои глаза расширились, когда охватили большой каменный саркофаг, а после чего сидящую на нем молодую, рыжеволосую женщину.
— У меня есть обувь, — сказала я, протягивая мои теннисные туфли, вся вздрагивая от того, как глупо это прозвучало. — Я была в середине одевания. Я не предполагала, что буду засосана вниз…а где мы точно?
— В склепе, — сказала Ноэль, даря мне скорбную улыбку, когда соскользнула с верхушки саркофага. — Извините за плохой выбор времени, но у меня есть день от Абаддона[14] — буквально! — и я не могла начать испытание доныне. О хорошо, это же скоро закончится и вы сможете вернуться назад к вашему одеванию. Почему бы вам не надеть свою обувь и мы начнем.
Я подошла к ней и надавила пальцами на ее плечо. Она, несомненно, ощущалась реальной. Что могло означать только одну вещь.
Ее брови приподнялись.
— Вы выглядите смущенной. Есть какая-то проблема?
Тут было так много проблем, что я не могла уложить их в моем мозгу, не говоря о том, чтобы объяснить ей, какие неприятности я имела с признанием факта, что я только что была телепортирована в неизвестно какой склеп.
— Нет, — ответила я, голосом звучавшим придушенно. Я прочистила горло и попыталась снова. — Ничего, что не объяснялось бы полным безумием.
— О, хорошо. — Она снова улыбнулась и указала на центр склепа. На полу был сложный круг с несколькими символами, нарисованными на нем. — Обувь?
— Конечно, — сказала я, надевая мои теннисные туфли. — Безумие не собирается быть полным без идеи, что я буду стоять поблизости ни в чем кроме нижнего белья и теннисок.
— Это очень милый Тэдди, — сказала Ноэль, обходя меня сзади. — Я люблю завязки с боку. О, это же не ремни. Вам идет. Я ненавижу ремни — они всегда находятся на местах, где не должны быть.
Я покачала головой, задаваясь вопросом, что если остальная часть моей жизни — теперь, когда я, несомненно, продвигаюсь к совершенному, полному безумию — последует этому примеру, или если какой-нибудь хороший друг или член семьи примет меры, чтобы я получила необходимую психиатрическую помощь.
— Готовы?
Голос Ноэль перенес меня назад из мечтаний, где я проводила бесконечные годы, учась писать ногами, потому что руки были ограничены смирительной рубашкой.
— Конечно, почему нет? Я ничего не проиграю, правда?
Она сделала гримасу и взглянула вниз помещения на дверной проем, который скрывался в темноте.
— Хорошо…позвольте только сказать, что вам действительно нужно потребовать кое-что. Правда. Защитник, вы можете войти в зал.
Это нисколько не удивило меня (одна из привилегий быть невменяемой), когда Тео прошелся по помещению. Он остановился через несколько шагов, скривил губы, когда оглядел меня от пальцев ног до головы.
— Это же… ты выглядишь по новому, — наконец сказал он, потратив достаточно времени на осмотр.
— У меня нет вещей, чтобы одеться, — сказала я с уверенной улыбкой. — Кроме того, какое это имеет значение? Я просто теперь дольше погуляю.
— Мне, несмотря ни на что, это нравиться. — Его пристальный взгляд метался между моими грудями и лицом. — Что это будет за прогулка?
— По шоссе к сумасшествию. Хочешь пройтись?
Он вздохнул и только едва удержался, чтобы не закатить глаза.
— Ты не безумная, Порция.
— Нет, конечно, нет. Это же вполне обычно быть телепортированной в склеп и поэтому я могу стоять рядом в нижнем белье, ожидая… — я повернулась к Ноэль. — Что точно я жду сделать?
— Победить демона, — сказала она, отступая назад, пока не оказалась в тени помещения склепа. — Вы можете начать…сейчас!
Я не знаю, на что я ожидала, будет похожим демон — вероятно невысокая, коренастая краснокожая тварь с рогами, с раздвоенными лапами и заостренным хвостом — но мальчик-подросток, что появился в круге, не ревел демоном во мне.
До тех пор пока маленький говнюк не открыл рот.
— Хорошие сиськи, — искоса посмотрел мальчишка, потянувшись, как если бы собирался нажать на них.
— Стой за кругом, — скомандовал Тео, бросаясь на мальчишку.
— Почему тогда ты хочешь войти в него? — Спросила я.
Демон-подросток крутился вокруг, крича, пытаясь добраться до спины Тео, но Тео был больше и сильнее, и удерживал руки подростка сцепленными сзади него.
— Просто уничтожь это, пока я укротил его, — проворчал он, уворачиваясь чтобы избежать попыток демона боднуть в ответ.
— Уничтожить как? — я оглядела склеп. Я понятия не имела, что взять, чтобы ударить демона, не потому что они действительно существовали, исключая мой собственный бред. — Ты задумывался, что если мой ум собрался внезапно и взял на себя труд вообразить все это, оно дало бы мне большую демоно-бьющую дубинку, или крутой самурайский меч, или что-то вроде этого.
— Используй свой Дар, — сказал Тео, ворча, когда демон дернул их обоих вперед.
— Погодную штуку? Ты должно быть шутишь.
— Просто используй его!
Демон внезапно оттолкнулся ногами, в тоже время поворачиваясь и толкая Тео на пол, где они оба боролись внутри круга.
Я уперла мои руки в бедра.
— Я сомневаюсь, что если пойдет дождь, то устроит что-нибудь, кроме как сделает его более скользким для удержания. Оу. Это было больно. Гм. Ноэль, могли бы вы помочь нам?
Ее голос, пришедший из тени, был полон сожаления.
— Я проверяющая. Я не могла бы помочь вам в любом случае или испытание было бы недействительным.
— Порция, используй свою чертову силу! — Потребовал Тео. Он сидел на демоне, который был придавлен к полу, но корчился с чем-то напоминавшим невероятную силу. Демон укусил Тео за запястье, пуская кровь.
Я подняла руки, позволяя им беспомощно упасть. Здесь в комнате не было ничего, что я могла использовать как оружие.
— Я не знаю как! — Призналась я наконец, неуверенная, что могу что-то сделать, чтобы помочь Тео. Даже если все это было выдумками моего обезумевшего воображения, я не хотела видеть Тео раненным. — Каким образом я использую погоду для уничтожения кого-то?
— Собери это вверху и направь на демона. — Голос Тео был искажен, когда демон обрушил голову на грудь Тео, его руки и ноги дико замолотили. Тео удерживал его внизу, так крепко как мог, но было очевидно, что рано или поздно сила Тео пойдет на убыль и демон возьмет верх.
— Это же невозможно! Никто не сможет сделать этого!
— О, дорогая. Я боюсь, это выходит из-под контроля. Я уполномочена остановить испытание, если выясниться, что тестируемый субъект это не контролирует, — сказала Ноэль, делая шаг из тени. В руке у нее был блокнот со сделанными заметками.
— Ты должна это сделать! — прорычал Тео, его лицо было окровавлено. — Сейчас! Еще один провал и все кончено!
Я глубоко вздохнула, принося извинения тому, что я надеялась, было все еще здравомыслящей частью моего мозга и сосредоточилась на собирании погоды.
13
Эротическое нижнее белье, где верхняя и нижняя части соединены, зачастую это несколько кусочков шелка и кружев, соединенных ленточками и тесемками.