– Я нахожу, что вера значительно переоценена, – сказала я мягко, затем повернулась к Саре, поскольку она проскользнула на место рядом со мной. – Так что ж из этого тебе сказали сделать: ты должна держать призрачный бубен, или бить по столу в соответствующее время?
Она шлепнула меня по руке и шепнула мне, что я вела себя непосредственно.
– Рассматривая все, через что мы прошли сегодня, я думаю, что я веду себя с полной осмотрительностью, – сказала я спокойно, осторожно двигая плечом. Мускулы, которые были напряженны, но не порваны, протестовали против движений.
Сара заметила мою гримасу боли, и наклонялась еще ближе.
– Ты уверена, что ты в порядке? Возможно, я не должна была приводить тебя сюда сегодня вечером. Эта добродетель и Тео и этот ужасный шторм, который ты наколдовала.
– Ты остановишься? Я ничего не вызывала. Сам владелец паба сказал, что этот шторм был совершенно нормален.
– Да, но он не смог объяснить причину, по которой все это полностью прекратилось минуту спустя. Ни почему молнии вошли только в паб, а ни в одно из других зданий поблизости.
– Удар короткого замыкания, ничего больше. Это весьма обычно в зданиях, близких к эпицентру молнии.
– Хм.
Мистик Беттина (имя заставило меня хихикать про себя, когда мы были представлены) возвратилась к круглому стеклянному столу с другими. Мило, Сара, и я уже сидели; Мистик Беттина взяла продуманно вырезанный стул, я мысленно дублировала “трон”, обворожительно улыбаясь около стола. Нас было только пятеро посетивших сеанс. – Мило и его жена, изящная черная женщина, которая сжимала изодранную библию, Сара, и я.
– Все уселись? Очень хорошо. Я хотела бы поприветствовать всех Вас у моего мистического круга. Я уверена, что у нас будет очень хороший опыт сегодня вечером с духами. Они всегда знают, когда люди, сочувствующие им, присутствуют.
Я собралась сказать что-то, но Сара была все еще обижена на меня из-за способа, которым я прогнала похитителя Тео.
– Я боюсь, что один из нас – скептик, – сказала она, стрельнув на меня укоризненный взгляд.
– О, но мне каждый приятен за моим столом, – сказала Беттина быстро, поворачивая сверх яркую улыбку на меня. – Даже не сторонники. Особенно не сторонники! Совершенно полезно быть в чем-то скептиком вне нашего мира духов.
– Видишь? – сказала я мягко Саре, подталкивая ее моим локтем. – Скептицизм хорош!
Она сделала кислое лицо.
– Это – одна из причин, почему у меня стеклянный стол, – продолжала Беттина, кивая к столу, на котором были расположены множество плиток, окрашенных буквами алфавита, как большие, исписанные каракулями, черепицы. В центре, нормально-выглядящий стакан для питья стоял вверх дном на маленьком квадрате темно-красного шелка. – Я не хочу, чтобы кто-то был в состоянии утверждать, что события, которым они были свидетелями, имеют мирское объяснение. Здесь нет никакого обмана!
Сара подтолкнула меня в ответ. Я проигнорировала это и тщательно исследовала стол. Несмотря на тусклое освещение маленькой комнаты для сеансов, всеобщие ноги были ясно видны внизу стола.
– Теперь, если мы готовы, возможно, мы можем начать с просьбы.
Я закусила мою губу и ничего не сказала, поскольку Беттина сжала ее руки вместе и наклонила голову перед подношением и просьбой понимания и защиты. Каждый поддержал ее согласием кроме меня – я воспользовалась возможностью, чтобы осмотреть комнату, пробуя найти место, где мог скрыться сообщник, местоположения возможных скрытых проекторов, и чего-нибудь необычного.
– Атеист? – спросил мягкий голос с левой стороны от меня.
– По большей части скептический агностик, – ответила я Мило шепотом. – Я росла в строго религиозной семье, но это не приклеилось ко мне после того, как я ушла из дома.
– Ко мне тоже, – сказал он с заговорщической улыбкой.
– Если каждый затратил несколько минут, чтобы записать несколько вопросов, которые Вы хотели бы спросить любого духа, который может посетить нас, они были бы очень полезными. – Беттина раздавала маленькие бумажные квадратики и крошечные карандаши. – Пожалуйста, не подписывайте к вопросам ваше имя. Дух будет знать, кто какой вопрос задал.
Я поиграла с моим карандашом на мгновение, дебатируя, должна ли я изложить вопросы, на которые физики должны все же ответить, но определенно это было едва ли честно ожидать, что кто-то, даже предполагаемый дух, решить все тайны вселенной. Я удовлетворилась, задав несколько простых вопросов, передавая мою бумагу наряду со всеми.
Сара наклонялась ближе и шепнула:
– Я надеюсь, что ты не смутишь меня, спрашивая то, на что невозможно ответить, как, например, то, в чем смысл жизни, или какой любимый цвет Эйнштейна, или, что за создание гну.
– Гну? – шепнула я, смущенная. У меня никогда не было никаких вопросов о рогатом скоте любой формы, уже не говоря об экзотических.
– Та теоретическая вещь, о которой ты постоянно говоришь.
Меня душил хохот.
– Это была бы ВТО, великая теория объединения, но я давно ушла дальше, чтобы связывать теорию вот с этим.
– Превосходно, – сказала Беттина, стреляя в меня взглядом, что указало на то, что ей бы понравилось, если бы я замолчала. – Для наших новых друзей, которые не были здесь прежде, я объясню, что случится в течение этого сеанса. Сначала, каждый поместит их кончики пальца на край стакана. Мы очистим наши умы от мелочей каждодневной жизни, и сосредоточимся на том, чтобы создать гостеприимную окружающую среду для любого духа, который желает присоединиться к нам.
– За исключением сдобного печенья и выставления ‘Добро пожаловать слабенький призрак‘, как мы предполагаем сделать это? – спросила я Сару почти неслышимым голосом.
– Тсс!
– Как только дух укажет, что он или она здесь присутствует, я начну читать ваши вопросы. Я прошу, чтобы Вы вели себя тихо, пока дух не ответит на вопросы, по каждому пункту Вы можете попросить разъяснение, если нужно, или если у вас есть продолжение. Чтобы продолжительность сеанса была разумной, на каждого человека будет только один дополнительный вопрос.
Хорошо, по крайней мере, это будет довольно коротко, думала я про себя, подготавливаясь очистить мое сознание от любых мелочей, скрывавшихся там.
– Прочь, значение пи с точностью до десяти цифр после запятой, – бормотала я мягко. – Уходи, скорость пиона (*pion =PI^2 + (MES)ON. Физические элементарные частицы, любой из трех непродолжительных мезонов, которых может быть уверенно отрицательным, или нейтральным: пионы имеют массу в.270 раз больше чем любой из электронов и играют важную роль в обязательных силах в пределах ядра атома). Иди, погуляй, полная модель внутренностей атома.
– Портия!
Я изобразила на лице абсолютную невиновность, и поместила два кончика пальцев на стенки стакана. Беттина сделала несколько моментов общения с тем, кто-знает-с-чем, ее веки драматично затрепетали.
– Духи, сущности, и любимые, которые были до нас, – произносила она нараспев, все еще делая колебания и махая вещами. – Обратите внимание на нашу мольбу, и наградите нас вашим присутствием.
Рука Мило легонько касалась моей. Я поглядела на него уголком глаза. Его губы дергались. Я усердно боролась, чтобы удержаться от усмешки, глядя на него, и это главным образом было успешно, но Сара, тем не менее, впилась в меня взглядом.
– Мы молим Вас, тех, кто вышел за пределы вне…
Я чрезмерно закусила губу, используя боль, чтобы отвлечь себя от потребности вырвать непристойный смех.
– Разделите с нами ваше знание и совет. – Беттина взяла несколько глубоких вдохов, качаясь вперед, качаясь назад, качаясь снова вперед, затем села вертикально и открыла ее глаза. – Есть ли с нами сейчас дух?
Ниже моих пальцев, стакан перемещался медленно на плитку, на которой было напечатано слово ДА ярко красными буквами. Я не была удивлена перемещению стакана, будучи терпимо знакомой с понятиями самовнушения и самообмана, хотя я была легко удивлена, оставляя мои пальцы на стакане, но не более. Без сомнения очень обеспокоенный участник подтолкнул стакан поперек стола, возможно даже не сознающий, что он или она сделал так.