К тому времени, когда я спустилась в паб, Тео уже ждал меня. Он занял угловой столик, один из самых дальних от видео музыки. Он переоделся в черные штаны и шелковисто-выглядящую темно-красную рубашку, которая выделяла его темную кожу, волосы, и глаза. В течение одного безумного мига, он напомнил мне о стереотипичном пирате: смертоносный, опасный, и очень малознакомый.
– Есть частная комната, если ты предпочтешь быть вдали от всего этого шума, – сказал он, вставая, когда я приблизилась к столу.
– Нет, спасибо. Я предпочитаю быть на полном обозрении каждого в случае, если у тебя снова появятся любые идеи о нападении на меня. – Я села на стул, который он выдвинул для меня, кожа на моем спине сжалась, когда его рука коснулась голой кожи на моей шее.
Он вздохнул.
– Портия, я говорил тебе неоднократно…
– Я знаю, я знаю, ты не знал, что я была смертной. Но ты не сказал, кем ты ожидал, чтобы я была, если не смертной.
– Это составит хорошую часть беседы. Что ты хотела бы выпить?
– Джин с тоником, пожалуйста. – Я сидела чопорно, в то время как он пошел в бар, чтобы заказать напитки, пробуя не заметить, насколько чудесно плотно прилегают его штаны поверх его достоинства. Я не выигрывала сражение, но чувствовала себя несколько гордящейся тем фактом, что я сделала попытку.
– Противоположность смертного была бы бессмертный, кое-что, чего не существует, – сказала я, поскольку он возвратился с нашими напитками и сел на место. – Если нет другого определения бессмертия, о котором я не знаю.
– Есть много понятий, которые, я подозреваю, что ты не знаешь, и будешь вероятно сопротивляться их принятию, но время ограничено, таким образом мы должны будем сделать это как можно быстрее. Ты помнишь обсуждение, которое у нас было о Суде Божественной Крови?
– Да. Ты утверждал, что Хоуп была кем-то называвшимся добродетелью, человек, который управлял погодой, и являющийся членом Суда не мог быть убит.
– Они могут быть убиты; это только невероятно трудно, – сказал он, потягивая стакан виски. – Более трудно чем большинство бессмертных, и да, Вирджиния, Санта Клаус действительно существуют. Или вернее бессмертие существует. Ты хотела бы рискнуть сделать предположение относительно того, какого возраста я?
Так как мне предлагали возможность свободно его исследовать, я так и сделала. Хотя его темные волосы были нетронуты серым, были слабые линии смеха вокруг его глаз, которые убедили меня, он мог бы быть старше, чем он сначала показался.
– Я сказала бы где-нибудь в среднем больше тридцати.
– Если бы ты добавила приблизительно одну тысячу семьсот лет, ты была бы права.
Я вытаращилась на него. Это не симпатичное выражение, ни одно из тех, которые я показываю, но когда кто – то говорит тебе, что он старше, чем тысячелетие, это вызывает изумление. – Это -… очень, очень невероятно. Ты действительно понимаешь это, не так ли?
– Я – нефилим, – сказал он просто, и продолжил, чтобы объяснить прежде, чем я смогла спросить его, как это может быть. – Нефилим – имя, данное продуктам спаривания между членами Суда Божественной Крови и смертными. Нас считают упавшими, потому что наш бессмертный родитель более или менее нарушил законы Суда, чтобы воспроизвестись со смертными. В глазах Суда, мы прокляты, нелюди, бессмертные, но нам не разрешена ни одна из выгод членства Суда.
– Так, тебе одна тысяча семьсот лет, но ты знаешь о Санта Клаусе и вещах как это?
Взгляд на его лице был неопределенно оскорблен.
– Я долговечен, а не идиот. Конечно, я знаю о Санта Клаусе. Я также знаю о iPod, Хаббл Телескопе, и нанотехнологиях.
– Мои извинения. Я не хотела подразумевать… о мужчина, это немного трудно разобрать. Давай разберемся, – сказала я, допивая мой напиток. – Я – некоторый погодный ангел, и ты – падший ангел? Своего рода падший ангел смешанной расы?
– Я сказал тебе, понятие ангела – это что-то от Христианства и других религий сформировавшихся на основе Суда, но это не точное представление. Мой отец был властью, один из членов Суда. Одну тысячу семьсот восемь лет назад он спутался со смертной женщиной, проживавшей там, где теперь юго-восточная Индия. Я был продуктом тех отношений.
Я глубоко вздохнула. Совершенно несоответствующий вопрос трещал в моем сознании. – Почему у тебя ирландский акцент, если твоя мать была индусом?
– Мой отец обосновался в Ирландии, как только он был выслан из Суда. Он умер несколько лет спустя, обезглавленный в сражении. Я никогда не видел его.
Я размышляла в течение нескольких мгновений относительно идеи про ангелов, являющихся в состоянии быть убитыми, но решила, что полученная головная боль не стоит этого.
– Я знаю, что краткий обзор спрашивают многие из вас, но у нас мало времени, а переварить это ты должна. Ты – добродетель, и тебе все же нужно попасть в Суд. Ты подвергнешься семи испытаниям, чтобы проверить твою пригодность на пост. Если ты проиграешь три из этих семи испытаний, то тебе будет отказано в доступе, и они отнимут твои силы.
– Я собираюсь взять зерно соли приблизительно размером со Штат Монтана, и только притворяться, что все, что ты сказал, верно и нисколько не выглядит невозможный. Так как ты вляпался во все это?
Он откинулся на спинку стула, сплел пальцы вместе на его животе.
– Как я уже упоминал, меня считают упавшим. Есть только один путь, когда упавший может быть искуплен, прощением, подаренным членами Суда или лордом демонов. Последнее почти невозможно получить, так как лорды демонов пользуются дурной славой уклоняясь от освобождения кого-нибудь, кто попал в их власть. Предшествующий вариант – почти так же невозможен, но это уже делали в прошлом.
Все начало проясняться.
– Ты преследовал Хоуп, потому что ты хотел, чтобы она простила тебя?
– Я работал через всех других членов Суда без успеха. Хоуп всегда сочувствовала мне, и я полагал, что я могу убедить ее дать мне прощение. – Он нахмурился в его стакан виски. – К сожалению, кое-что случилось в Суде, что испугало ее, и она скрылась. Я только разыскал ее, когда ее вызвала ты. Она, очевидно, использовала возможность передать ее положение тебе в попытке убежать от неприятностей, в которых она оказалась.
– Куда ангелы идут, неприятность следует, – заметила я язвительно.
Тео посмотрел на меня.
– Прости. Так, теперь ты хочешь, чтобы я дала тебе это прощение, таким образом, ты сможешь быть членом небес… эээ, Суда Божественной Крови?
– Да. Это – единственный путь. По этой причине, ты должна преуспеть в испытаниях, таким образом, я должен стать твоим чемпионом, чтобы удостовериться, что ты преодолеешь их.
Мое зерно соли росло, и могло охватить Северную и Южную Дакоту.
– Это походит на ужасное количество неприятностей. Почему ты не пойдешь другим путем и не поговоришь с лордом демонов?
Было удивительно, сколько выразительности можно было заметить в его черных глазах. Развлечение, гнев, расстройство, искренность – все они были видны в течение прошлых двадцати четырех часов. Но при моих словах, экран, казалось, упал, придавая его глазам мертвый взгляд.
– Это не было бы мудро. Лорды демонов не выполняют одолжений, не требуя высокую цену – слишком высокую. Я не буду делать этого.
– Ах. Gotcha. – Я сделала последний глоток из моего стакана с коктейлем и поставила его на салфетку, улыбаясь, я встала. – Спасибо за напиток, и за то, что не похитил меня. Это был трудный день, таким образом, я думаю, что я пойду ложиться спать.
Тео медленно поднялся на ноги.
– Ты не веришь ничему, что я сказал, не так ли?
– Нет. Это все же было творчество. Ты должен поговорить с Сарой о записи всего этого. Я держу пари, что она напишет хорошую книгу.
– Ты не полагаешь, что я – нефилим.
– Нет. Я думаю, что ты – чрезвычайно красивый, возможно весьма обеспокоенный человек, но что касается провалившейся сделки? Я боюсь, нет.