— Ладно, — продолжать разговор — значит поссориться, а это сейчас совсем лишнее. — В доме есть слуги?
— Нет, и не может быть. Дом заколочен, ворота заперты. Осенью из провинции приезжает некая вдова, наводит порядок и отправляется восвояси. Считается, что особняк принадлежит ей, но старухе и в голову не приходит, чьи секреты она стережет. Ее разыскал я.
Рейчел ничему не удивилась, потому что еще в Варасте, после выходки Феншо, разучилась доверять и прощать своих врагов. Она стала такой же, как Рейчел Горик, а Рокэ — как Рамиро-Вешатель. Оба этих человека, жившие Круг назад, давно скончались, только память о них вечна. Жаль, что Альдо ослепил Рокэ из ревности…
Тем временем Рокэ стал снова напевать — о синих морских быках, о кораблях, затерявшихся вдали. Кэналлийцы часто поют красивые песни, но как же это было непохоже на жуткий, разбудивший камни, напев! Только старший Ракан мог знать его…
— Расскажи мне о море моряк, ведь из моего окна я не вижу его. Расскажи мне о море, моряк, ведь я ничего не знаю о нем… Расскажи мне о море, моряк… Расскажи…
Наконец, кончились песня и дорога, а путники подошли к двери, в которой было множество гвоздей. Рейчел поручено было найти четыре восьмиугольные шляпки, чуть выбивающиеся из общего строя, и она смогла это сделать, пусть и не сразу. Надавила на медные звездочки, и они провалились вглубь доски. Раздался короткий щелчок. А что теперь?
— Нажми на ручку, — подсказал Рокэ.
Рейчел нажала, затем навалилась на тяжеленную дверь, посветила фонарем и поняла, что они оказались в подвале. Прямо под ногами высилась большая куча какого-то хлама, девушка брезгливо отступила в сторону, затем нерешительно глянула на Алву. Тот не видел ее взгляда, но понял замешательство.
— Идите вдоль стены, там будет еще одна дверца…
Если нажать на глаза леопардовой морды, украшающую другую дверь, то можно взять тяжелую связку ключей — Рейчел подхватила ее и лихорадочно рассмотрела находку. Самый большой ключ был от первой двери. Теперь следовало идти в левые комнаты, там где спальня, и Рейчел пошла, стараясь не думать, как именно проходили тайные встречи Рокэ и ненавистной Катарины. Хорошо смазанный замок беззвучно открылся, повеяло запахом гиацинтов. Рокэ подошел к камину и почти упал на золотистую шкуру с гривой. Он привык лежать на звериных шкурах, как истинный кэналлиец…
— Посмотри в окно, — глухо попросил он. — Наверное, давно стемнело.
Рейчел посмотрела в щелку между ставнями, и непроглядная чернота неприятно обожгла зрение.
— Совсем ночь.
— Тут слишком холодно. Затопи. Дрова должны быть в ящике у камина, если нет, придется спуститься.
Опыта в растапливании каминов у девушки не было, но, найдя в окованном медью ящике поленья и в растопочной корзинке еловые шишки, лучину, огниво и трут, Рейчел решила попробовать. У нее получилось со второго раза, это отлично, теперь нужно зажечь свечи. Нагнувшись за упавшей свечой, девушка заметила на светлом деревянном полу цепочку кровавых следов.
— Рокэ, что у тебя с ногами? Здесь есть мазь от ран?
— Пустяки. Может и есть, сначала я хочу согреться.
Хоть на бывшем маршале была хорошая крепкая одежда и плащ, он продрог, потому что южане не слишком стойки к холодам. Рейчел посмотрела на камин — в нем отлично разгорелся рыжий огонь, и у нее на душе стало почти уютно. Надо найти еду и вино. Должно же здесь быть что-нибудь… Можно быстро сбегать в какой-нибудь трактир.
— Ты меня подождешь? — спросила она. — Я куплю…
— Если ты про вино, то поищи в буфетной.
И опять Ворон оказался прав — в буфетной девушка нашла дюжину запечатанных бутылок и полупрозрачный кувшин с касерой. Вспоминала об этом напитке Рейчел с содроганием, но Алве он наверняка поможет.
— Налей мне и выпей сама. Не помешает.
Но Рейчел налила себе «Крови», потому что не хотела пьянеть. Ей нельзя терять контроль над собой и бдительность, если она хочет спасти себя и ослепшего жениха, с которым так и не удалось сочетаться браком. И все-таки она сильно замерзла, хоть и не сразу поняла это. Почему все случилось сегодня?! Убийство на свадьбе, побег, дорога королев, пустой дом… Хватились ли их там? А если и да, то не найдут — негде искать. И пути назад, в столицу, у них тоже нет и быть не может. Минуты текли, голоса Катарины девушка в голове уже не слышала, и это к лучшему, но ее сморили тепло огня и сонливость.
— Если ты хочешь спать, то пожелай хотя бы спокойной ночи.
— Я не сплю, — Рейчел потерла глаза.
Рокэ протянул руки к огню, он уже не дрожал и лицо стало не таким белым. Рейчел молча села на шкуру рядом с ним и почувствовала прикосновение к своему плечу узкой ладони. Теперь они были близки, как никогда, ближе, даже, чем во Фрамбуа — телом и душой, и ни за что не хотелось терять это упоительное состояние любовного блаженства.
— Рокэ, почему ты тогда не позволил мне умереть?
— Потому что я устал от потерь любимых людей, и к тому же решил, что покойных Окделлов с меня хватит.
— Если бы я умерла, моя сестра Айрис заняла бы мое место или вышла бы замуж за Реджинальда, — не задумываясь, ответила Рейчел. — Вы только не убивайте себя, хорошо?
— Надеюсь, что не придется, — туманно ответил Рокэ, — хотя все к этому идет. Но не страдайте из-за этого. Вы ничего не были должны коронованному трусу, как Алан и Рамиро — Эрнани Ракану.
— Не будем об этом, — мягко сказал герцог, привалившись спиной к креслу, и по-адуански скрестил ноги. — Предлагаю напиться как следует… хотя нет, тебя, чего доброго, на подвиги потянет. А я в этом деле не помощник и не защитник. Дай кочергу.
Протянув требуемое, недоумевающая Рейчел наблюдала за тем, как Алва сворачивает черную железку в кольцо, и невольно восхитилась. Тот тоже слегка порадовался сохранившейся у себя силе, но вот, время молчания прошло, наступила пора долгих и задушевных бесед.
— Рокэ, это было кольцо Катарины. То, с молнией… Она хотела, чтобы я тебя убила… Но ты случайно взял мой бокал с ядом.
— Очень мило с ее стороны. Не хочешь спать?
Рейчел рассеянно пожала плечами. Она сильно устала, но прежде чем уснуть, нужно узнать о том, что волновало ее уже слишком давно, и потому задумчиво посмотрела на Ворона.
— Пока не хочу. Скажи… Ты спал с Катариной? — вопрос прозвучал странно, но прямо, а изворачиваться в своем желании дать ему что-нибудь понять ей не хотелось.
— Нет. Налей мне еще.
А она ревновала и била его по лицу, заступаясь за женщину, у которой не было ничего святого… Но Рейчел не жалела ни о чем, она лишь отчаянно желала сделать что-нибудь, чтобы вернуть маршалу зрение, однако могла лишь подливать вино в алатский бокал. Алва решил зачем-то рассказать про Джастина Придда, но девушка слушала вполуха и думала про то, как теперь потечет время дальше. Им удалось сбежать, но что теперь? Если впереди ждет беспросветный мрак, она готова остаться с Рокэ до конца, но в итоге все равно придется делать непростой выбор между замужеством и Скалами.
Замолчав, Рокэ прикрыл ладонями невидящие глаза, провел по бровям к вискам. Знакомый жест, Рейчел увидела его еще в их самый первый разговор, когда любимый спас ей руку. С тех пор прошло чуть меньше трех лет… так много… Глаза предательски защипало, но нужно было держаться ради того, чтобы не потерять последнюю надежду.
— Если я попрошу уйти, ты оставишь меня? — голос Рокэ показался холодным и чужим.
— Нет!
— Упрямица, — вздохнул он, после чего кое-как перебрался в кресло.
— Я люблю тебя, — произнесла Рейчел закрыв глаза. — Полюбила перед тем, как мы поехали в Варасту, но надеялась, что со временем это пройдет.
А надежда оказалась обманкой, как и честь и любовь… Рокэ тоже ее любит, поэтому не хочет, чтобы она возилась с несчастным искалеченным человеком, он хотел только покоя и забвения, но она не может его отпустить. Алва — последнее, что у нее осталось, если не считать Скал, но Скалы — холодные и равнодушные, они не умеют любить, говорить, грустить, смеяться. Вся жизнь Рейчел Окделл пошла прахом, но в какой момент?