Все шло хорошо, а именно — Рейчел ставила на петухов и медленно, но верно проигрывала деньги эра. Он ведь дает ей их на развлечения, вот она и развлекалась, вовсю пользуясь своей свободой. Но веселье прервали проклятые навозники, и как назло, среди них — Эстебан Колиньяр, хотя разве могло бы быть иначе? Девушке хотелось закатить глаза от безысходности, однако в последний момент она одумалась и радостно посмотрела на Наля. Тот отшатнулся, не ожидая от нее такого поведения.
— Ричард? — недоуменно переспросил он.
— Давай выйдем отсюда, — решительно сказала Рейчел. — Здесь слишком сильно несет навозом, — последние слова она произнесла, уже протискиваясь мимо шумной компании Колиньяра. Белобрысый Северин Заль напрягся, а ей стало весело. — И не только тут. Во всей столице от навоза дышать нечем!
Реджинальд, не отводивший от нее взгляда, сделал большие испуганные глаза, но Рейчел оставила это без внимания. Позже, выскользнув на улицу, когда кузен решил остаться и забрать ее небольшой выигрыш, Рейчел думала о том, что такое оскорбление «навозники» просто так не оставят. Но только она понимала это слишком слабо, чтобы вовремя остановиться — ей хотелось отыграться за все унижения в Лаик.
Тем временем на улице стемнело. До дома Алвы путь неблизкий, но девушка успела так расхрабриться, что решила не дожидаться Реджинальда и пойти в одиночку. Как выяснилось позже — зря. Полная луна на небе пугала, жуть, прятавшаяся в ночной темноте за тенями, тоже. Кто еще додумается идти по пустынной темной улице в одиночку, пусть даже и со шпагой? Но поворачивать назад было глупо, к тому же Рейчел не хотела снова встречаться с Эстебаном, который, скорее всего, за словом в карман не полезет.
Скрипнув зубами, Рейчел быстро пошла в сторону Старого Города — требовалось пройти между аббатством Святой Октавии и аббатством Святого Франциска. Путь ей освещала луна и все было хорошо.
Но со временем девушке становилось все более неуютно, потому что за высокими стенами темнели кроны деревьев, отбрасывая странные и пугающие тени, вызывая в памяти страшные сказки из детства. Нужно было остаться, потому что если герцог Окделл не в безопасности, то герцогиня Окделл — тем более. И если кардинал знает, то обязательно подошлет убийц к зарвавшейся девице. Что же до Эстебана, то, как знать, может он и не стал бы задевать ее у всех на глазах? Ведь они больше не унары, а между ними надежно стоят их эры. Рейчел не боялась этого человека, но испытывала к нему жгучую неприязнь.
Она еще какое-то время думала о коменданте Олларии и его оруженосце, но в голову ничего особенного не пришло. Новая тень показалась темнее предыдущей, но, в отличие от остальных, пугающих ее, не исчезала и не сливалась с другими.
А потом…
Потом она успела снять плащ и увидела несколько силуэтов, притаившихся в тени. Засада, нанятая «навозниками» или Дораком? Возможно да — поэтому Рейчел положила руку на эфес шпаги, чтобы, если нападут, дать достойный отпор. Всего бандитов трое — они вооружены шпагами и набросились на нее разом. Она же только взмахнула шпагой, как учил капитан Рут, и один из них, раненый, пошатнулся, шипя ругательства. Еще пара выпадов — еще один раненый. Хлопая растерянно глазами, Рейчел смотрела на творение рук своих, делая выводы, что не так уж и отвратительно фехтует. А может, дело в стремлении выжить?
Именно выжить. У нее не требовали отдать кошелек, и такое развитие событий могло говорить лишь об одном: эти люди хотят отобрать ее жизнь. Кто-то замахнулся на нее дубинкой, это оружия девушка заметила не сразу, Другой рванул вперед, метя девушке в голову. В ответ Рейчел швырнула в него плащом и нападающий разбойник в нем запутался.
Воспользовавшись этим преимуществом, Рейчел ударила — метко! Разбойник закричал, выронил оружие, и упал, но другой, тоже воспользовавшись ее замешательством. В грудь резко ткнулось острие шпаги, но Рейчел успела уклониться в бок, и рана пришлась в плечо. А вслед за этим тьму разорвала ослепительная вспышка, затем другая… Пошатываясь от острой боли, Рейчел отступила назад. Двое убитых рухнули в нескольких шагах от нее, остальные бросились прочь, верхом, и удаляющийся топот лошадиных копыт вскоре затих. Рейчел прижала ладонь к кровоточащей ране, отняла руку, безнадежно посмотрела на перчатку. Лунный скупой свет помог ей разглядеть неровное темное пятно. Таинственный стрелок, кем бы он ни был, опоздал.
Когда сзади раздался шум, девушка крепче стиснула шпагу, однако те, кто вышел из-за угла, походили на ночных грабителей, меньше всего.
— Дикон! — позвал Наль.
Слава Создателю!
— Я здесь… — ее голос прозвучал слишком слабо и жалко.
— Дикон, с тобой все в порядке? Что здесь было? Ты ранен?
— Ранен. На меня напали… Кто это с тобой?
Кем-то оказался некий Мариус, часто дававший им советы во время петушиных боев. Реджинальд представил его, как теньета Северной Армии. Рейчел же молча слушала и кивала, пока сознание не начало ее оставлять. Слишком сильна боль и слишком мало в девушке оставалось сил. Рану жгло, а в голове мутнело, хотя Реджинальд продолжал встревоженно говорить.
— Это были не грабители, — произнесла Рейчел, прежде чем свалиться на руки кузена.
Глупый и недостойный поступок! Она так и не смогла понять, упала ли в обморок из-за пережитого волнения или дело действительно было в ране, но кто бы мог знать, что в эту ночь решится ее дальнейшая жизнь? В любом случае Рейчел Окделл никак не ожидала и не желала очнуться в своей комнате, в особняке Ворона, накрытой одеялом, с забинтованным плечом, и… в женской шелковой сорочке с мелкими темно-синими бантиками.
Это…
Девушка сглотнула, чувствуя, как все тело налилось свинцовой тяжестью, и как к горлу стремительно подкатывает соленая болезненная паника.
Это…
Это ужасно.
Первая осознанная мысль, была именно таковой. Но нет. На самом деле это чудовищно — то, что теперь ее обман раскрыт. Только все, на что была способна Рейчел в этот момент, молча лежать, положив ладонь на забинтованную рану. Ей оставили бинты и на груди, но сейчас это выглядело так унизительно! Однако она ничего не смогла сделать, потому что сознание неспешно уплыло в глубокий темный сон.
========== Глава 18. Раскрытые карты ==========
Сознание возвращалось к Рейчел короткими серыми урывками, и, пока она могла понимать и чувствовать, к ней никто не приходил. Сколько прошло дней после той злополучной ночи? Казалось, что минуты тянутся бесконечно и что за плотной темной занавеской, закрывающей окно, постоянная ночь. Позже она поняла, что ошиблась: то лекарь с чистыми бинтами, то Кончита с тарелкой бульона навещали ее часто, просто первые несколько часов протекли для девушки довольно долго.
Что с ней сделает Алва, когда придет? Подумав об этом в какой-то момент, Рейчел запаниковала и приподнялась на локтях. Голова, к ее удивлению, не кружилась, в сравнении с предыдущей попыткой, но сильно хотелось пить. Пустяки… Ей нужно убираться отсюда, пока Алва не поиздевался над дочерью Эгмонта еще сильнее и не убил ее, а рана… Что ж, деньги у Рейчел при себе были и она сумеет найти лекаря. Сев на кровати, она торопливо скинула через голову надоевшую сорочку и схватила висевшие на стуле вещи. Ей оставили их, чтобы можно было свободно убираться из дома Ворона? Что же, это все облегчает, но даже если и нет, долго Рейчел Окделл здесь не останется.
Плечо слегка ныло, когда девушка надевала рубашку и торопливыми движениями застегивала пуговицы, но плечо — не рука, и даже с такой раной прекрасно можно одеться. Тяжело дыша от напряжения, она обулась, сунула руки в рукава колета и, даже не застегнув его, выскользнула за дверь. Внешний вид Рейчел сейчас совсем ее не волновал — главное, что она не забыла прихватить свои бумаги из ящика стола и кошелек с деньгами. И теперь, стараясь идти как можно тише, она направилась вперед по коридору. Второй этаж — значит, спускаться будет затруднительно. Услышав чьи-то приближающиеся шаги, девушка вздрогнула. А потом побежала.