— Привет. Ты куда-то собрался?
— Да так, — кузен махнул пухлой рукой, посмотрел на нее и улыбнулся уже более искренне. — Хотел сходить кое-куда, но сделаю это в другой раз. Нам придется ужинать в каком-нибудь трактире.
— Ты точно можешь?
— Могу. Я еще не кансилльер и не семейный человек, один вечер без меня Талигойя обойдется. Я знаю одно место, где жарят мясо по-кагетски.
Рейчел не знала, чему удивляться: той легкости, с которой Наль отказался от запланированных на сегодня дел или упоминании его о семейной жизни. Кузен нашел себе даму сердца? Но лучше его, конечно, не смущать неуместными вопросами. Есть девушке не очень хотелось — сказывались волнение и страхи последних дней, но после всего случившегося Реджинальд решил не подвергать Рейчел опасности. Кансилльер тоже придерживался мнения, что Ричард Окделл не должен ходить в одиночку и сходиться с малознакомыми людьми.
Смущенный собственной болтливостью и явно опасающийся, что Рейчел захочется развить тему о девицах и браке, Наль всю дорогу рассказывал, как готовят кагетское мясо. Сама же Рейчел опасалась того, что речь ненароком зайдет о том, как прошло разоблачение ее Алвой; вряд ли кузен настолько наивен, что считает, будто бы ее не вывели на чистую воду. О нападении и его последствиях вообще не хотелось говорить, а его причины просты и понятны: наверняка висельники, притаившиеся в кустах, поджидали одинокого и хорошо одетого дворянина. Может, эти бандиты убивают, вместо того, чтобы просто ограбить. Так или иначе, а идти в «Шпору» ей уже не хотелось. К тому же, именно в этом месте, как она уже знала, частенько околачивается Эстебан с приятелями, да и Реджинальд, выслушав строгую проповедь от эра Августа, зарекся водить туда Рейчел. Значит, придется есть мясо и слушать вздохи кузена, но это не так страшно.
— Они вымачивают мясо в вине, — с радостью рассказывал по пути Наль, — а потом насаживают на такие особенные штуки и пекут на углях.
Рейчел вежливо улыбнулась — ей не хотелось сейчас демонстрировать кому-либо свою скуку, гордость, да что угодно, потому что она уже успела отличиться полмесяца назад. Конечно, в нападении ее вины нет, и хорошо, что у Алвы имеются принципы, иначе семья Окделлов могла бы быть предана куда большему позору, чем просто клеймо семьи мятежника. Матери пришлось бы ехать в монастырь, сестер бы выдали за «навозников», а ей, Рейчел, либо выходить за Реджинальда, что никоим образом ей не улыбалось, либо бежать в Агарис, к Альдо Ракану… Главное, чтобы Рокэ Алва не изменил своего решения.
— Дик, ты меня слушаешь? Мы приехали. Вот оно, «Солнце Кагеты», — Реджинальд со счастливым видом указал на вывеску с неестественно острыми горами и некрасивым подобием красного солнца. — У них еще подают отличное молодое вино. А мясо принято запивать вином. Как насчет пары кружек?
Рейчел согласилась только на одну, и, как оказалось, напрасно. Как раз после того, как она сделала последний глоток, в «Солнце» зашел Эстебан Колиньяр, довольный жизнью, счастливый и смелый, как обычно. Его сопровождали несколько приятелей, и, конечно же, кузен испуганно побледнел, оглянувшись на них.
— Дикон, прости… Я не представлял, что они… здесь их раньше не было. За нами следят, точнее за тобой… Пойдем отсюда. Эр Август…
— Ричард Окделл, какая встреча! — подойдя к их столу, Эстебан широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Рейчел машинально подумала, что улыбка похожа на оскал. — Мне кажется, я недавно видел вас в «Острой шпоре».
— Да, видели, — растерянно отозвалась Рейчел.
— Полагаю, сейчас вы свободны?
— Свободен. Монсеньор отпустил меня на целый вечер, — брякнула Рейчел и получила слабый, почти невесомый пинок от Наля под столом.
— Тогда предлагаю после ужина переместиться в «Руку судьбы» и сыграть в кости.
— Мы не можем, — ответил за нее Реджинальд и пинок заработал уже он.
— Вы не можете, а герцог Окделл? — с язвительной усмешкой уточнил Эстебан.
— Я тоже не могу, — нашла в себе силу воли Рейчел. — У меня важная встреча.
С кем именно встреча, она придумать не успела, но «навознику» это было неинтересно. Он лишь пожал плечами, когда Рейчел с равнодушным и усталым видом принялась разрезать остывающий последний кусок мяса. Здесь и правда, отменно готовят. Наль же облегченно вздохнул, довольный тем, что кузина приняла правильное решение.
Они молча доели и собрались уходить, когда Эстебан глухо рассмеялся и о чем-то стал разговаривать с рыжеволосым Манриком, недавно подсевшим к компании. Речь, определенно, шла про герцога Окделла, и Рейчел, нахмурившись, немедленно навострила уши. Реджинальд тоже обеспокоенно покосился на «навозников».
— Говорят, Окделлы стали осторожны и благодетельны, как улитки, — сообщил Колиньяр вполголоса.
— То, чего не хватает вам, — бросила Рейчел через плечо, прежде чем выйти следом за Реджинальдом.
Стали ли они смеяться и обсуждать ее, либо просто отвлеклись на игру и забыли об этом инциденте, девушка не знала, да ей это было и неинтересно. Закрыв за собой дверь, она молча села на Баловника и поехала справа от кузена — бесцельно гулять по сумеречным теплым улицам. Реджинальд долго и восторженно восхвалял ее силу духа, а Рейчел просто понимала, что после того, как отличилась перед эром, просто не может ошибиться снова.
========== Глава 20. Обманчивая беседа ==========
Через несколько дней после игры, когда Рейчел осмелилась выйти на улицу снова, ее ждал странный сюрприз в виде кансилльера Штанцлера, подъехавшего в карете и пригласившего ее сесть рядом с ним. Рейчел сразу задалась тревожным вопросом, в чем дело, но, судя по счастливому виду эра Августа, ничего плохого не случилось. Напротив: Катарина Ариго-Оллар пригласила Ричарда Окделла на личную аудиенцию. И Рейчел отнеслась к этому двояко, хотя настоящий Ричард, возможно бы обрадовался.
— Я был против, Дикон, но Катарина настояла. Ей угодно беседовать с тобой наедине, хоть она и рискует, тайно принимая герцога Окделла. Хотя, в последнее время она избегала разговоров наедине с кем бы то ни было… Надеюсь, ты поведешь себя разумно и никто не узнает об этом свидании.
Свидание? Свидание с женщиной! Рейчел слегка улыбнулась и едва подавила горький смех.
— Никто не узнает, — твердо пообещала она.
— Отлично, Дикон. Сейчас мы с тобой отправимся в аббатство Святой Октавии, где раз в неделю молится Ее Величество, а затем отдыхает в монастырском саду. Аббатиса — наш друг, хоть и олларианка. Она понимает, что у нас нет иной возможности встречаться без свидетелей Мы все рискуем, но больше всех королева, Дорак ищет повод для развода.
Эр Август говорил что-то еще, но Рейчел уловила только совет поплотнее закутаться в плащ. Она сочувствовала Катарине Оллар, но не больше, и потом, в конце концов, королева и должна знать свой долг. Но о чем же говорить с Ее Величеством? Как понимающая женщина с женщиной или как пылкий восторженный юнец с невинной страдалицей? Думала Рейчел долго, до тех пор, пока карета не остановилась на берегу Данара, а потом приняла решение. Она будет вести себя с Катариной вежливо и сдержанно, как и следует молодому дворянину.
Вслед за кансилльером она проскользнула в незаметную калитку, находившуюся в боковой стене, и вскоре встретились с полной женщиной в черном покрывале, которая впустила их.
— Будь радостен и спокоен, сын мой, ожидая возвращения Его, — произнесла она нараспев.
Что отвечать олларианке? Выручил эр Август.
— Я забыл тебе сказать, мать Моника — истинная аббатиса, тайно рукоположенная самим Эсперадором.
— От Создателя нашего нет, и не может быть тайн, ложь, изреченная пред лжецом и отступником, не является грехом в Его глазах. Герцог Окделл, следуйте вдоль стены до живой изгороди, в ней будет проход. Когда Ее Величество вас оставит, возвращайтесь тем же путем.
И Рейчел, не оборачиваясь, торопливо пошла по указанному пути, чувствуя, как сильно бьется сердце от необузданного волнения. Время от времени она смотрела с растерянностью то на высокую кирпичную ограду и дикий виноград, то зеленую стену, сплетенную из колючего кустарника. В старой кладке девушка заметила нишу — именно о ней говорила Моника, и быстро прошла в сад.