После этого тишина продолжалась лишь мгновение. Рейчел учтиво, совсем как Алва, поклонилась, а потом молчание сменилось громким взрывом шестерного хохота. Смеялись все товарищи Эстебана — над своим поверженным приятелем, а тот пытался вытереться платком и яростно сверкал темными глазами, но это не спасало его от продолжения насмешек.
— Воды! — кинул Колиньяр слуге. — И полотенце!
Тот, до этого бестолково топтавшийся неподалеку, кивнул и суетливо убежал прочь, на поиски требуемого, а друзья Колиньяра, теперь уже бывшие, стали расходиться. Умывшись, утеревшись и сняв шляпу, Эстебан окинул Рейчел взглядом, полным ледяной ненависти.
— Где и как вам будет угодно, герцог?
— Ричард… — ошеломленно прошептал Наль.
Все складывалось гораздо хуже, чем она себе представляла, но отказываться от дуэли настоящему Ричарду Окделлу негоже, значит придется, гордо расправив плечи, принять вызов. И все равно, что бормочет себе под нос кузен!
— Завтра, в шесть утра, — ответила девушка, стараясь не смотреть в сторону Реджинальда. — В Нохе.
Но когда они покинули таверну, посмотреть на кузена, чье лицо исказил ужас, все-таки пришлось, и Рейчел досадливо поморщилась. Как можно быть таким трусом? Если бы Наль был девицей и родился единственным в семье, если бы этой девице пришлось вести себя как мужчина, разоблачение произошло бы в первые дни! Кузен шел рядом с ней и бормотал, что с ее смертью умрет последняя надежда семьи Окделл на выживание. Нужно бежать к Штанцлеру или бежать в Агарис, к Альдо Ракану — мол, там она будет в безопасности. Еще можно попробовать вернуться в Надор, но, скорее всего, этот поступок не поймет и осудит герцогиня.
— Наль, молчи! — наконец зло сказала Рейчел, прибавив шагу. — Хватит всего бояться!
— Я просто обладаю здравым смыслом! Подумай про Надор…
— Со мной ничего не случится! Одно дело, если бы их было семеро, но там один Эстебан! Один жалкий «навозник»! — теперь она уже готова была кричать на всю улицу. — Если же я погибну, то ты женишься на Айрис или Дейдри, и станешь новым хозяином Надора.
— Но мы же родственники! — задохнулся толстяк. — И я люблю другую…
— Подумай о Надоре, — передразнила его Рейчел, — и женись.
— Хорошо, но…
— Отстань уже!
Реджинальд посмотрел на нее с вселенской скорбью в глазах и ушел, а Рейчел стало тоскливо. Если она завтра и одержит победу, то дружки Эстебана продолжат болтать направо и налево, что, тогда и их вызывать? Но нет, сперва она сразится с ним, а потом, если переживет дуэль, то решит, как быть дальше. А если умрет, то можно утешать себя мыслью, что Окделлы предпочитают смерть бесчестию.
Придя домой, она написала два письма: матери и монсеньору. Второе — исключительно из чувства долга, во всяком случае, постаралась себя в этом убедить. Остаток вечера и ночь прошли в полузабытье и каком-то тревожном ожидании, но потом девушка все-таки ненадолго уснула. Одевшись в вещи гербовых цветов Окделлов, она тихо спустилась вниз. Пока она направлялась к заброшенному аббатству, вернулись решимость и уверенность в себе. Если сегодня она победит, то Эстебан умрет, либо же случится наоборот — значит, надо постараться.
Умирать старшей дочери Эгмонта не хотелось, но лучше так, чем клеймо любовницы Алвы и постепенное разоблачение. Задумчиво глядя на спокойных и сытых голубей, громких и мечущихся туда-сюда воробьев, Рейчел прошла в аббатство. Ее уже ожидал Эстебан, и выглядел он весьма уверенно в себе. Секунданта у «навозника» не имелось, видимо, по причине того, как вчера обошлись с ним приятели.
— Здравствуйте, — вид у Колиньяра был непривычно-хмурым, он больше не скалился и не пытался язвить. — Я уже думал, что вы не придете.
— Думали или надеялись? — хмыкнула Рейчел. Не стоило подражать издевательским интонациям эра, но с врагами по-другому нельзя, особенно перед смертью. — Приходить раньше столь же неприлично, как и опаздывать.
— На свидания с дамами следует приходить первыми, а смерть — тоже дама.
Вести пустые светские беседы с этой тварью не имело смысла — надо с ним поквитаться за все! И, обнажив шпагу, Рейчел сделала первый выпад. Эстебан легко парировал нацеленный в грудь удар, но, когда девушка сделала нехитрый отвлекающий маневр, дернулся в сторону. Это его и погубило. С какой яростной радостью вонзила Рейчел Окделл шпагу в грудь «навозника»! Загудели оживленно камни, счастливые от возможности напиться горячей крови, разлился по серой тверди красный цвет. Стихия Повелительницы Скал ликовала.
— Герцог Окделл… — Эстебан хрипел, зажимая смертельную рану на шее, красное просачивалось сквозь тонкие пальцы.
— Что вам угодно? — небрежно спросила она. — Ваши недавние друзья слишком много говорили о шпагах, они и натолкнули меня на мысль.
— Горите в Закате! — горячо пожелал ее враг, вложив в эти слова последние силы.
А потом тяжело упал на камни Нохи и затих. Ликование камней продолжалось, но Рейчел уже не чувствовала себя столь же уверенно, особенно, когда услышала за спиной цокот копыт и торопливые шаги. Стоило обернуться, и красный цвет перед глазами сменился синим. Эр Рокэ?!
========== Глава 22. Подведение итогов ==========
— Монсеньор?! — воскликнула она недоуменно.
Вместо ответа Рокэ спрыгнул с Моро, подошел и скользнул равнодушным взглядом по безжизненному телу, по алым пятнам на серых камнях, по самой Рейчел. Потом выражение его лица изменилось, став более заинтересованным. Рейчел же не могла смотреть на него прямо, чувствуя, как ее колотит крупная дрожь. Приехал сюда Алва не один — за его спиной темнели две высокие фигуры кэналлийцев.
— Неплохо, юноша, — произнес он, сделав ударение на последнем слове. Нарочно. — Отнесите тело к цивильному коменданту, надеюсь, следующим летом он подберет себе более достойного оруженосца, — небрежно обратился Рокэ к солдатам, и те сразу поспешили выполнять приказ. — Можете даже доставить его в особняк Колиньяров. Окделл, забирайтесь, вы мне нужны.
Но Рейчел смогла залезть в седло только тогда, когда сам Рокэ вскочил обратно на коня и протянул ей руку в черной перчатке. В другой ситуации она стала бы возражать и убеждать, что пойдет пешком, однако теперь просто обязана была сохранять преспокойный вид. Моро пошел рысью, и скоро серые окровавленные плиты остались позади, Рейчел же тщетно пыталась унять дрожь.
— А теперь расскажите, как вам удалось опередить меня в убийстве этого щенка? — любезным тоном, но, не поворачиваясь, спросил Рокэ. — Видите ли, он меня раздражал. Из него обещала вырасти препротивная псина.
— Шпагой в шею, — растерянно пробормотала девушка. — Я просто… подумала, что «навозник» не заслуживает достойной смерти, как Человек Чести…
— Еще бы, — перебил Рокэ. — Люди Чести не захотят умирать вообще. Они обойдутся парочкой арбалетчиков на крыше…
Рейчел замолчала, не зная, что сказать в ответ. Она уже знала, что не бывает полностью идеальных людей, и даже если это Люди Чести, про которых ей рассказывали только хорошее, что мешает им поступить так, как говорит Ворон? Методы достижения цели не всегда бывают невинными, но если цель того стоит, то и арбалетчики пригодятся. Впрочем, об этих размышлениях Рейчел эру рассказывать не стала, и до особняка они ехали молча.
— Все-таки честь надо уметь отстаивать, — не слишком уверенно сказала Рейчел, почувствовав под ногами твердую землю. — Он и его приятели обвиняли меня в том, что я… что вы…
— Понятно. Но вы впрямь считаете, что дуэли предназначены, чтобы отстаивать честь? — в сапфировых глазах эра загорелось хищное любопытство. — На своих дуэлях я прикончил целое стадо наиблагороднейших дворян. Они потеряли жизнь, но честь осталась при них. Это ли вам нужно?