— Будь благословен, чадо. Все упорствуешь в своем безумии и скверномыслии?
— А вы упорствуете в своем решении командовать обозом? — уточнил Рокэ.
— Пастырям негоже укрываться за спинами паствы, если Создатель разрешил чадам своим воевать.
— А шпагой, отче, вы владеете? — этот каверзный вопрос задал уже Савиньяк.
— Нет, но книги воинские читал. В них написано, что по всем законам стратегии и тактики ждет нас поражение неминучее.
— Значит, — рассудил Алва, — нам следует забыть о законах. Кроме численного превосходства у Лиса ничего нет.
— Вам легче, — поежился Эмиль. — Вы уже влезали в подобные драки. Я имею в виду Винную улицу.
— А, этот поединок… Предел человека — двенадцать-четырнадцать человек врагов, если они умеют держать шпагу. Но вряд ли такую комбинацию называют поединком.
Рейчел навострила уши — про прошлое Алвы ей вдруг стало интересно если не все, то очень многое.
— Герцог, вы уложили раза в два больше.
— Там были свои обстоятельства, но давайте вернемся к казаронам. Я остаюсь с пехотой, Его Преосвященство с обозом, а вы, Эмиль, на опушке. Ричард, вы поедете с Эмилем. Будете стоять и смотреть. Когда начнется схватка, скачите к Его Преосвященству, он будет на другом краю рощи.
— Да, монсеньор!
— Вот и славно, чадо, — епископ даже умилился на послушание ранее непокорного оруженосца.
Впрочем, потом всеобщим вниманием завладел адуан Шеманталь, надевший на голову своего коня трофейную казаронскую корону с женскими височными подвесками и прочими украшениями. Вторая корона украшала голову самого Жана, а на шее болтались несколько ожерелий и монисто.
Слушая потекший далее разговор Рокэ с Жаном, Рейчел молча радовалась, что ей не довелось носить никаких украшений, за свою жизнь, не считая герцогского кольца. Иначе бы сейчас она могла выдать себя скептическим отношением к столь небрежному обращению с изделиями из благородных металлов.
— Не сомневаюсь, — сказал Рокэ, — наши кагетские друзья нас оценят.
И, с одобрительного согласия Бонифация, все решили, что пора пускаться в путь.
========== Глава 33. Освобождение и победа ==========
Победа над казаронами была одержана блестящая, но после того, как неслась на Соне вместе с прочими жизнерадостно настроенными талигойцами, Рейчел Окделл не помнила почти ничего. Хотя она скакала рядом с Эмилем, ей казалось, что за спиной выросли легкие и сильные крылья, а сама себе она казалась счастливейшей на земле и бессмертной. А над головой развевалось знамя с Победителем Дракона — оно своим видом кричало о победе. Об ее, Рейчел, победе…
Потом Рокэ зарядил пушку, навел и поднес фитиль — ядро врезался в горящий забор. Алва же остался вполне доволен, поймал восхищенный взгляд оруженосца и улыбнулся Рейчел. Она же улыбнулась, отметив, что у него черное от пороховой копоти лицо. Надо будет потом помочь ему вытереться…
— Юноша, — позвал монсеньор. — Хотите устроить небольшой фейерверк?
— Как эр прикажет, — ответила она, не в силах сдержать счастливую улыбку.
— Эр приказывает слезть с лошади и стрелять по вон тому шару. Он мне надоел.
Шар сверкал позолотой, и его необходимо было сбить, впрочем, Рейчел ничего против не имела. Кивнув, она спрыгнула с Соны, встала возле пушки, и почувствовала легкое смущение, когда Рокэ встал сзади нее. Нужно было отвлечься от девичьей застенчивости, и она быстро набрала порох, чтобы всыпать в орудие. Потом, по совету Алвы, добавила еще четверть. Прочие советы Алвы были как раз кстати, а когда прицел был уже направлен на цель, неожиданно взъерошил Рейчел волосы.
На щеки немедленно наплыл алый румянец, девушка засмеялась, что-то путано пробормотала и от избытка чувств обняла Алву, уткнулась разгоряченным лбом в шероховатую ткань рубашки. Тот усмехнулся и обнял ее в ответ, однако через полминуты Рейчел отстранилась и молча взялась за пушку. Ей стало неловко, даже несмотря на то, что вокруг никто инцидента не заметил, однако Алва остался доволен и спокоен.
— Давай!
Схватившись за фитиль, Рейчел с восхищением уставилась на вырвавшуюся из жерла струю огня.
— А теперь смотри вперед! — крикнул Рокэ.
Сияющий шар, что знаменовал присутствие казара, разбился вдребезги. Восторженная донельзя Рейчел повернулась к Рокэ, а тот засмеялся и взлетел в седло.
— Браво, Дикон. Первый выстрел и такая цель! — похвалил Алва, но его лицо резко изменилось. — Не выдержали… Отходим…
Рейчел проводила его взгляд своим и увидела, что на них несется вражеская конница, и по ее спине побежали мурашки. Алва же был спокоен, хотя не улыбался, вслед за чем медленно поднял шпагу и резко опустил — грохнул залп и смешались первые конницы. Всадники перелетали через головы упавших коней, упавших сминали копыта несущихся сзади.
— За мной! — крикнул Алва, погнав коня вперед.
И Рейчел ничего не оставалось, кроме как погнать Сону следом за ним. Вот они уже в окружении рядов своих солдат, Рокэ спрыгнул с коня, весело улыбаясь, и неторопливо пошел между ними. Рокэ отдавал приказы — стрелять только по команде. Там где он проходил, люди поднимали головы и в их глазах зажигался огонь; люди верили в победу и хотели боя. Рейчел, хоть и не была мужчиной, почувствовала охвативший ее дух победы.
Тем временем бириссцы приближались — уже было видно покрытые пеной лошадиные морды и сверкающие на солнце клинки. Рокэ поднял шпагу и снова опустил. И снова раздался громкий залп.
А потом Рейчел увидела знаменитые Семь Очей Сагранны, семь озер, о которых рассказывал мэтр Шабли в Лаик. Зная об этом, эр Рокэ велел бывшему унару рассказать о том, что удалось запомнить. Слушали все: Рокэ, Вейзель и таможенники.
— Барсовы Очи меньше остальных озер. Левое Око в длину насчитывает около шести тысяч бье, в ширину — две тысячи, а в глубину — триста, Правое Око мельче, около двухсот бье, зато шире. Очи Сагранны не просто снабжают Кагету водой, они защищают ее от разрушительных паводков, принимая в себя приходящие с гор талые и дождевые воды.
— Вам повезло, юноша, что у вас преподавал Шабли, в мои годы в Лаик преподавал идиот. Что говорил несравненный Шабли о здешних грозах?
— В начале осени они бывают особенно сильными. Они продолжаются недолго и, как правило, сопровождаются очень сильным ветром, а на землю изливается большое количество воды. В густо заселенных районах это могло бы иметь печальные последствия. Грозы часто сопровождаются обвалами, оползнями и разрушительными, хоть и кратковременными паводками, во время которых горные реки захватывают и несут крупные и мелкие камни, стволы и ветви сломанных ветром деревьев. Эр Рокэ, может быть, мы отойдем от берега?
— Неужели, юноша, вы не желаете лично полюбоваться, как Барсово Око «принимает в себя приходящие с гор дождевые воды»? Ваш господин Шабли был бы в восторге.
— А я не в восторге, — покорно вздохнула Рейчел, но совсем тихо, чтобы не услышали бакранские дикари.
Она боялась грозы, но ее страха никто не разделял, даже Рокэ. Особенно Рокэ — он любовался приближающимся ненастьем. Надвигалась клубящаяся тьма, слышались хриплые и глухие раскаты, а Рокэ, как ни в чем не бывало, продолжил прерванный разговор с Вейзелем — о том, как будет идти бой. Слушая их разговор, девушка поняла, что Алва задумал взорвать скальный завал, чтобы воды хлынули в долину Биры. И адуаны ничего против не имели.
До самого взрыва Рейчел пребывала в смешанных чувствах. Сердце у ее эра было черным, в его душе не осталось ни капли человечности, и глупо это отрицать, однако именно он подобрал ее, когда все другие отказались, когда отвернулись так называемые друзья отца. Тех несчастных дикарей, что погибнут в скором времени, разумеется жалко, но она уже поняла, что бессмысленных жертв Рокэ Алва не приносит, а потому внутри у Рейчел ничего не дрогнуло. Наверное, и она тоже стала бесчеловечной.
Ревущая гроза закончилась, раздался взрыв бьющегося, словно живое, озеро, и вот Рейчел услышала прекрасную песнь камней. Ей, как и им, хотелось мчаться в никуда, раствориться в быстром беге, задохнуться от бесконечного торжествующего ликования. Схватив Сону за гриву, Рейчел взлетела в седло и увидела взметнувшуюся черно-лиловую тчучу. Раздался глухой грохот, дикая радость песни камней зазвучала с новой силой и неистовостью. Взбесившаяся вода с ревом мчалась вниз по ущелью, а следующий взрыв сбил нависшую над рекой скалу.