Фюрер хорошо знал любимца Риббентропа, бесцеремонного Херфера, и верил, что, если потребует обстановка, он не постесняется взять за горло и самого премьер-министра Японии принца Коноэ, чтобы продиктовать ему немецкие условия договора.
А в этом договоре Гитлер хотел ни мало ни много коренным образом изменить политику нового японского кабинета министров.
Принц Коноэ, выдвинувший программу создания «Великой восточноазиатской сферы взаимного процветания», естественно, нацеливался на Индокитай, Индию, Индонезию и страны Южных морей.
Херфер должен был любыми способами, не брезгуя шантажом, угрозами и щедрыми обещаниями, повернуть Японию агрессивным курсом на северо-запад. Главной целью японской экспансии надлежало сделать не южные страны, а Советскую Россию.
Вопреки ожиданиям Берлина и несмотря на бешеную энергию, развитую Херфером, его миссия затянулась на долгие месяцы. Принц Коноэ оказался несговорчивым человеком. Вдобавок японский премьер-министр имел хорошую память. Он не забыл, сколько раз Гитлер обманывал своих желтолицых друзей, когда интересы Германии сталкивались с интересами Страны восходящего солнца. Китай всегда являлся главным яблоком раздора между империей и рейхом. Немало «почему» мог бы адресовать принц Коноэ посланнику Гитлера.
Почему Германия поставляет оружие Чан Кайши?
Почему сотни немецких инструкторов муштруют гоминьдановских солдат, воюющих с японской армией?
Почему Гитлер в момент поражения императорской армии на Халхин-Голе не оказал никакой, даже символической помощи, а, наоборот, заключил с Москвой пакт о ненападении?
Чего хочет от Японии их рейхсканцлер — этот неуравновешенный господин с челкой на лбу и странными усиками? Втянуть ее в войну с Россией, чтобы обеспечить Германии мировое господство?.. Но еще кровоточат раны, полученные на Халхин-Голе. Япония потеряла там за три месяца боев 660 самолетов, 200 орудий и 55 тысяч солдат, в то время как советско-монгольские потери в людях составили около 10 тысяч человек.
Обобщив опыт боев на Хасане и Халхин-Голе, японский сухопутный генштаб сделал печальные выводы о том, что:
— артиллерия и бронетанковые войска, составляющие основу ударной силы сухопутных войск русских, намного превосходили бронетанковые войска японской армии по огневой мощи и технической оснащенности;
— Красная. Армия избавилась от медлительности, характерной для царской армии, — она способна из боя в бой изменять тактику действий;
— советские войска оказались более стойкими, нежели это предполагалось, и более маневренными; они сумели сосредоточить боевую технику и необходимые припасы на удалении 600 километров от ближайшей железной дороги.
Принц Коноэ прекрасно знал об этих выводах…
Война в Китае затягивалась. Можно ли было им начинать новую кампанию, не завершив этой? А ведь Красная Армия — это не гоминьдановский сброд. Если японцам пришлось уйти из Забайкалья и Приморья в 1922 году, когда против них воевали плохо вооруженные красноармейцы и партизаны с самодельными деревянными пушками, то что будет теперь, когда Особая Краснознаменная Дальневосточная армия имеет достаточное количество танков, артиллерии и самолетов? Не думает ли господин. Гитлер, что, ослабив Японию в войне с Россией, он снова приберет к рукам тихоокеанские колонии, принадлежавшие Германии до 1914 года, а заодно с ними и Китай?
Эти и подобные вопросы занимали премьера Коноэ в ходе всех японо-германских переговоров, но все же в конце сентября 1940 года переговоры завершились. Принц Коноэ был вынужден ратифицировать тройственный договор о военном союзе. Япония признавала право Германии и Италии на создание «нового порядка» в Европе, оставив за собой право на «сферу взаимного процветания» в великом восточноазнатском пространстве.
А буквально через несколько дней после заключения тройственного соглашения Гитлера охватил приступ бешенства. Он узнал о вероломстве своего дальневосточного союзника. Не успела высохнуть тушь на подписи японского премьера под тройственным договором, как Коноэ уже направил в Москву миссию с предложением заключить пакт о ненападении.
Доктор Херфер не оправдал возлагавшихся на него надежд. Япония шла не северо-западным, а каким-то непонятным курсом.
Покачиваясь в купе транссибирского экспресса, доктор Херфер мечтал о лаврах, ожидавших его в Берлине. Он не ведал о том, что звезда его закатилась и что от гнева фюрера его сейчас защищают только бескрайние русские расстояния.