- Что? - спросила Маринетт, но голос подвёл её, превратившись в тихий, неразборчивый хрип.
“Шутка. Это ведь просто глупая шутка?..”
- В день, когда на город напала та акума, - продолжал Кот, не обращая внимания на взгляд одноклассницы, - луч прошёлся по мне. Я бы погиб, но трансформация каким-то образом меня защитила. Мастер Су-Хан сказал, что это всё благодаря Плаггу, он как-то усилил мою защиту.
Где-то на границе сознания Маринетт знала, что, будучи в облике обычной девчонки, она не должна была понять и половины сказанного напарником. Но сейчас она не могла заставить себя притвориться и перебить Нуара своими вопросами. Поэтому Маринетт просто продолжила слушать, пытаясь бороться с накатывающим головокружением.
- Проблема в том, что та акума была слишком сильной, и без последствий не обошлось. Целый месяц я был на грани смерти. Моя… человеческая часть погибла под тем лучом. Теперь я лишь Кот Нуар - и всё. Кот Нуар и какая-то оставшаяся проекция меня самого.
Холодящая вены догадка пришла в голову Маринетт. Картинка перед глазами закружилась, а уши заложило. Каждое слово Кота превратилось в оглушающий стук барабана, что вещал о неминуемом смертельном приговоре.
- И это значит…
- Да, - напарник с ужасно неуместной улыбкой кивнул. - Как только я сниму трансформацию, на моём месте просто никто не сможет появиться.
Бам.
- Поэтому я не использовал Катаклизм. Это ускорит тот миг, когда я… исчезну.
Бам.
- Конечно, и без Катаклизма трансформация рано или поздно спадёт…
- Кот, - Маринетт зажмурилась, словно от предвкушения болезненного удара, и схватила напарника за руку. - Пожалуйста, хватит.
Её тон, холодный, как лёд, и боль от железной хватки на запястье заставили Кота Нуара остановиться и прервать свои рассуждения. Как будто очнувшись от транса, он посмотрел на одноклассницу. Маринетт прерывисто выдохнула и открыла глаза. Её лицо было злым, а губы дрожали.
- Почему… ты мне это рассказал? - тихо спросила она, отпуская его руку.
- Я… - Кот закрыл глаза и покачал головой. Затем со свистом втянул воздух, похлопал себя ладонями по щекам и виновато улыбнулся. - Прости, это, видимо, всё алкоголь. Не стоило мне…
- Почему ты рассказал это именно мне? - в очередной раз перебив блондина, Маринетт стукнула кулаком по полу и с силой сжала дрожащие губы. Нуар смотрел на неё с невинным непониманием. Он, конечно, надеялся и ждал, что его одноклассница хоть немного расстроится, но злость?.. Откуда?
- Принцесса… - Нуар потянулся к Маринетт, но та отпрянула, не дав парню приблизиться.
- Уходи, Кот. Сейчас же уходи, - девушка махнула рукой в сторону люка, а сама отвернулась от напарника и вновь легла на пол на живот, скрыв своё лицо. Прошла секунда. Две. Три. Тишина, прерываемая оглушающим биением сердца, вдруг стала невыносимо тяжёлой, когда Нуар тихо, медленнее, чем обычно, поднялся с пола, раздвинул свой шест и, не прощаясь, выскочил через люк на балкон. И как только это произошло, Маринетт тихонько всхлипнула, открыла рот и дала подступившим рыданиям вырваться наружу.
Из глаз покатились крупные бусины слёз. Снова и снова из груди вырывались громкие стоны. Эмоции, чуть притупившиеся от алкоголя, накинулись на девушку с новой силой, а она - зачем-то подпитывала их, повторяя про себя ужасные слова, что говорил ей Кот. Но постепенно всхлипы становились всё реже, рыдания - тише. В голове снова растёкся отупляющий туман. Маринетт с облегчением растворились в нём, словно в этом было её единственное спасение. С тяжелым сердцем она уснула, и в эту ночь ей снились страшные сны.
***
Маринетт проснулась лишь ранним утром от приветливых лучей августовского солнца. Покряхтев, она перевернулась на бок, лениво осознав, что с вечера она так и не поменяла своего положения. Мышцы болели от неудобной позы. Во рту было сухо и кисло от выпитого алкоголя. А голова… Стоило Маринетт приподняться, как в голове всё закружилось, и её замутило. Почувствовав, что вчерашний завтрак просится наружу, девушка быстро рванула в сторону уборной.
Через полчаса вернувшись в комнату, умытая и чуть посвежевшая, девушка встретилась с укоризненным взглядом своей квами, что сидела на письменном столе. Маринетт поджала губы и виновато опустила голову.
- Тикки, насколько вчера всё было плохо? - спросила она, с надеждой поднимая взгляд на свою квами.
- Очень плохо, - строго ответила малышка.
Маринетт застонала и схватилась за голову. Вчерашний день, определённо, войдёт в тройку худших дней в её жизни. Даже не пытаясь совладать с накатившим унынием, девушка села на кровать и уронила голову на руки. Осознание произошедшего неподъёмным грузом давило на плечи, и Тикки, сжалившись над своей хозяйкой и сменив гнев на милость, удручённо вздохнула и подлетела к девушке.
- Как ты себя чувствуешь?
- Ну… лучше, чем Кот Нуар, наверное.
Маринетт грустно усмехнулась. Мысли о напарнике больно кольнули сердце, всколыхнули воспоминания о вчерашнем разговоре.
- Как думаешь, Тикки, - подняв голову, спросила девушка. - Он сказал правду? Он правда может умереть?
- Точно сможет сказать только мастер Су-Хан, - квами развела руки в стороны и пожала плечами. - Такого раньше не случалось. Но да. Возможно, это всё правда. Способности талисманов практически безграничны, открывать их можно до конца жизни…
Тикки замолчала, остановившись на половине фразы, когда увидела, что каждое её слово погружает девушку всё в большее оцепенение. Подлетев к лицу хозяйки, она зависла перед её глазами. Они были открыты, но смотрели невидящим взглядом куда-то в пустоту.
- Маринетт… - вновь подала голос квами, чтобы вырвать хозяйку из транса, - вчера… почему ты так разозлилась на него?
- Агрх… - брюнетка с шумом выдохнула, расслабив плечи и подняв лицо к потолку. - Сама не знаю. Наверно, меня выбесило, что он рассказал всю правду какой-то знакомой, а не своей напарнице.
Тикки понимающе улыбнулась. Несмотря на всю опасность и трагичность ситуации, было забавно осознавать, что её хозяйка испытывается ревность. Пусть и к самой себе. Истории и взаимоотношения людей всегда были ужасно запутанными, эмоциональными и обманчиво-сложными. И этот случай не был исключением. Поэтому Тикки, как и всегда, попыталась стать тем голосом разума и мудрости, которого людям - а тем более столь юным - всегда не хватает.
- У него, наверняка, были причины на это, - загадочно сказала квами.
- Да. Скорее всего… - Маринетт покачала головой, особо не задумавшись над словами Тикки. - Но тут всё навалилось, понимаешь? Эти его постоянные недомолвки, безрассудство, петиция от Хлои. А потом ещё новости о его возможной сме…
Маринетт резко замолчала и коснулась рукой рта, словно испугалась слова, что грозилось сорваться с губ. Тикки ласково погладила девушку по ладони.
- Ты обязательно найдёшь решение.
- Да, - чуть более бодро ответила девушка и кивнула. - Нельзя впадать в отчаяние. Но для начала мне надо как-то извиниться перед Котом. Он, наверняка, не понял, почему я вчера так отреагировала на его признание…
С этими словами она посадила квами на ладони, сложенные лодочкой, и с молящим взглядом посмотрела в её большие, детские и одновременно мудрые глаза.
- Я вчера была не лучшей версией Ледибаг, и ты имеешь полное право быть разочарованной во мне. Но… ты поможешь мне? Знаю, ты не любишь, когда я перевоплощаюсь просто так, когда на город не напала акума или…
- Конечно, - Тикки кивнула, не дав хозяйке договорить. - Это достойная причина, Маринетт. И я никогда не разочаруюсь в тебе.
Квами взлетела с ладони, крепко прижалась своим крохотным тельцем к щеке девушки и ощутила, как что-то мокрое коснулось её головы. Крохотная, горячая слезинка слегка обожгла мягкую кожицу, но Тикки не отстранилась. Маринетт, шмыгнув носом, вытерла с щеки мокрый след, благодарно кивнула и, полная решимости исправить свои недавние ошибки, перевоплотилась. Спустя секунду Ледибаг выскочила на улицу. Судя по GPS, Кот Нуар находился где-то на улице Муро - улице, где она впервые встретила его после долгого отсутствия. Без лишних раздумий девушка отправилась в его сторону.