Маринетт уже была готова попроситься в туалет, лишь бы побыть в одиночестве, но не успела, когда пол под ногами вдруг затрясся. Парты и рамы задребезжали. В классе на мгновение потемнело, так как что-то большое встало прямо напротив окна, закрыв помещение от света.
Такие моменты пробуждали Маринетт. Опасность, угрожающая городу, заставляла её вынырнуть из пучины своих мыслей и вспомнить о том, что она теперь единственная стоит на страже Парижа.
Нет, конечно, было ещё множество талисманов и людей, которым она доверяла. Но что они значили без Кота?..
- Можно мне в туалет? - бодро спросила брюнетка, отчего мсье Шеннон удивлённо взглянул на девушку. Эта Маринетт Дюпен-Чен показалась ему очень странной: то она сидит весь урок, не проронив ни слова, убитая и потерянная, то вдруг с какой-то непонятной весёлостью просится в уборную.
- Думаю… думаю, что… нет? - неуверенно пролепетал мсье Шеннон. Он не ожидал, что акума нападёт на город именно во время его урока. Ещё и в первый день работы в коллеже. Но держался, как мог. - Никаких объявлений по радио не было, так что думаю, вам придётся немного потерпеть… Снаружи опасно, и…
- Вам грозит опасность, если я останусь здесь, - сказала девушка, схватившись за живот, и мелко запрыгала на месте. - Пожалуйста!
На самом деле ей не нужно было одобрение, чтобы улизнуть (получить неуд по поведению не такая уж высокая цена за спасение города от акумы), но всё же очень хотелось его получить. И мсье Шеннон, чуть поразмыслив, отпустил ученицу в уборную. Куда она, естественно, не собиралась.
Выбежав из класса, Маринетт раздражённо вздохнула и закатила глаза. Перевоплотиться в коридоре надежды не было: несколько учеников выбежали из своих классов и, поддавшись панике, бежали, куда глаза глядят - лишь бы подальше от окон и акумы. Пришлось срочно искать пустое помещение для трансформации. Им оказалась учительская подсобка.
- Тикки, трансформация! - прошептала Маринетт и по привычке посмотрела на свой коммуникатор.
Она, конечно, не надеялась на чудо, но всё же сердце остро кольнуло (опять), когда на маленьком экране не отразилась родная кошачья лапка.
Прошёл ровно месяц, как Кот Нуар исчез, оставив её одну.
========== Часть 2. Причина слёз ==========
- Леденец! - вопил малыш-великан, шагая по уже полуразрушенному Парижу. - Хочу ледене-ец!
Знакомые вопли. Ледибаг выпрыгнула из окна на втором этаже коллежа и с помощью йо-йо помчалась вслед за уже чуть подросшим ребенком, который, казалось, вообще не видел перед собой никаких преград в виде столбов или домов. Всё, что оказывалось на его пути, было смято, обрушено или отброшено. Ледибаг каждый раз невольно вздрагивала, глядя на те разрушения, что оставлял за собой малыш. Вдруг и на этот раз сила чудесного исцеления не сработает, оставив Париж в столь неприглядном виде?..
Пытаясь не вспоминать о событиях месячной давности, героиня в пятнистом трико летела меж домов и размышляла над ситуацией. Теперь движения карапуза уже не были столь косолапыми, как ещё полгода назад, а во рту даже показались несколько зубов. Маринетт подумала о том, что сейчас не решилась бы, наверно, притвориться троянским леденцом, чтобы заманить мальчишку в ловушку.
Однако это не значило, что у неё нет плана.
- Талисман удачи! - крикнула она, бросив йо-йо высоко в небо. В розовом волшебном сиянии появилось красно-чёрное ведро, которое тяжёлым грузом упало в руки героини. Та едва успела его поймать и резко прогнулась от неожиданной тяжести. - Ого. Карамель?
Ледибаг осмотрелась, выискивая недостающие части будущего плана. Несколько секунд - и её сосредоточенное лицо осветила лёгкая улыбка. На этот раз план вырисовывался кристально-ясно. Приметив высокое, округлое здание, выкрашенное в нежно-пастельный цвет, она поспешила в его сторону. Именно к нему столь стремительно двигался малыш Огюст, который принял его, видимо, за огромное, соблазнительное блестящее на солнце лакомство. Но, как бы сильно не вырос и не окреп мальчик, за Ледибаг ему всё же пока что было не угнаться. Стараясь не попадаться малышу на глаза, героиня мчалась вперёд по опустевшим улицам Парижа.
Прибыв на место, героиня с ведром наперевес осмотрела здание. Примерно оценила рост ребёнка-великана и вылила содержимое ведра туда, где, по её мнению, должны были оказаться его руки, когда мальчик захочет попробовать здание на вкус. Чудом не вымазавшись в липкой карамели, Ледибаг отбросила ведро в сторону, спряталась за билбордом и стала ждать. Золотистая жижа аппетитно сверкнула на солнце и чуть затвердела.
- Ну же… давай… - нетерпеливо прошептала она, чуть высунувшись из-за своего укрытия. Всё, что ей оставалось, - наблюдать и ждать, пока Огюст вновь попадётся в её ловушку. И это было кошмар как скучно.
Без Кота её схватки не стали сильно тяжелее. Но они определённо стали более медленными и… унылыми? Не было уже того огонька и задора, что так заводил её во время боя или преследования. Не было радости полёта и чувства гордости на идеальную слаженную работу. Ледибаг справлялась без Кота, но… ей его очень не хватало.
“Наконец-то”, - пронеслось в её голове, когда юный великан наконец подошёл к нужному зданию и жадно обхватил его руками. Маленькие (но огромные) ладошки попали куда нужно. И Ледибаг, не видя смысла дольше прятаться в своём убежище, вылетела из-за билборда.
Огюст, с рвением пытающийся откусить кусочек здания, не замечал ничего вокруг. Ему не приходило в голову, что столь аппетитно выглядящий предмет может оказаться несъедобным и даже противным. Лишь когда до него дошло, что вкус на языке совершенно не походит на леденец, он с недовольной миной отстранился и уже принялся хныкать, когда понять, что проблема не пришла одна. Мало того что “вкусняшка” оказалась совсем невкусной, так ещё и руки не желали отцепляться от этого лживого леденца.
- Попался, - с доброй ухмылкой констатировала Ледибаг, подлетев к ребёнку, и стукнула своим йо-йо о его браслетик. Огюст, замерев, посмотрел на Божью Коровку. А фиолетовая бабочка тем временем вылетела на волю, где была немедленно поймана и обезврежена. - Пока-пока, акума!
Подняв с земли откинутое ведро, девушка подбросила его в воздух.
- Чудесная Ледибаг! - крикнула она максимально задорно и весело: рядом уже ошивались несколько зевак и репортёров. Девушка встряхнулась. Постаралась расслабиться. Натянула на лицо самую доброжелательную и уверенную улыбку и повернулась к толпе.
- Мадемуазель Ледибаг, поздравляем с очередной победой! - протараторила Надья Шамак, протиснувшись между несколькими очевидцами происшествия. Оператор за спиной дал знак, что запись идёт. - Скажите, когда нам ждать возвращения Кота Нуара? Жители Парижа соскучились по своему герою. А некоторые действительно переживают о нём.
- Я не могу сказать ничего конкретного, Надья, - с непринуждённой улыбкой ответила Ледибаг, покосившись на протянутый ей микрофон. - Как я уже говорила, у моего напарника есть неотложные дела. Но поверьте - если мне понадобится его помощь, я смогу его вызвать, - соврала она. - Городу ничего не угрожает.
- То есть вы знаете, где сейчас Кот Нуар? - не унималась Надья, ждущая хоть какой-то новой информации.
- Конечно. Мы же не только напарники, но и хорошие друзья, - сказала девушка не своим голосом, чувствуя, как грудь будто бы сжало верёвками. - Пусть Париж спит спокойно, - добавила она хрипло и прокашлялась.
К счастью, небольшое интервью прервал писк серёжек.