“Привет”.
Маринетт несколько раз обвела буквы шариковой ручкой, чтобы сделать линии поярче и пожирнее, и открыла тетрадь таким образом, чтобы надпись читалась через окно. Сама девушка при этом села ровно, как самая дисциплинированная ученица, и лишь скошенный вправо взгляд мог выдать её задумку. Но, к счастью, одноклассники, сидящие на втором ряду парт, не обращали на неё никакого внимания. В основном они были заняты конспектированием, и лишь мадемуазель Буржуа - ногтями.
Спустя несколько секунд Маринетт закрыла тетрадь, надеясь, что Кот успел прочитать её приветствие. Дольше держать тетрадь открытой было бы слишком странно и рискованно, да и Алья начала как-то подозрительно коситься в её сторону, поэтому девушка вновь принялась записывать слова мадам Бюстье, прикрыв листок с написанным капс-локом словом. Конспект получался отрывочным. Целые куски текста отсутствовали, внутри фраз не хватало слов, а пунктуация была подвержена пыткам и убита. Вряд ли кто-либо смог бы не потерять мысль, читая тетрадь Маринетт Дюпен-Чен после этого урока. Но логичность конспекта - это, пожалуй, последнее, что её сейчас волновало. На автомате вырисовывая буквы в тетради, она то и дело поглядывала на окно в ожидании ответа.
В пятый раз с надеждой бросив взгляд вправо, Маринетт наконец получила ответное послание. С той стороны окна была приложена записка - какой-то обрывок выцветшей газеты. На нём большими чёрными буквами - наверное, углём? - было написано:
“Мяу”.
Почерк Кота оказался на удивление правильным, почти каллиграфическим. И только буква “М” с дерзкой завитушкой выдавала в хозяине этого почерка человека эмоционального и задорного. Маринетт, представив, как Нуар висит на карнизе, одной рукой придерживая газетный лист, не удержалась и снова захихикала, но в этот раз смех получился громче и не укрылся от внимания одноклассников и преподавательницы.
- Маринетт, - строго сказала мадам Бюстье, поворачиваясь. - Если уж ты опоздала, будь добра, веди себя тихо и не мешай другим заниматься.
- Да, мадам Бюстье, - послушно ответила девушка, наклоняя голову ниже к конспекту. Не из-за чувства вины, а просто чтобы не видеть испепеляющий взгляд Альи, коим она сверлила её голову.
Выждав для приличия ещё пару минут, Маринетт нарисовала на новом тетрадном листе кошачий смайлик:
(* ^ ω ^)
Она надеялась, что этот забавный рисунок поднимет Нуару настроение, и снова открыла тетрадь, повернув её к окну. Но на этот раз действие не осталось незамеченным одноклассниками. Хлоя Буржуа, обратив внимание на странное поведение брюнетки, непонимающе открыла рот и покрутила пальцем у виска. Пришлось спешно закрыть тетрадь, чтобы не вызывать подозрений.
К счастью, Кот успел увидеть послание Маринетт. И вскоре в ответ она получила нарисованное солнце на обрывке газеты. Она не совсем поняла, что именно значил этот рисунок, но посчитала его за добрый знак (видимо, это значит, что Нуар хоть немного повеселел?). На этом милая переписка завершилась, так как прозвенел звонок, повествующий о конце урока. В первые в жизни Маринетт ощутила досаду от того, что занятие завершилось так быстро.
- Подруга, что происходит? - спросила Алья, стоило им выйти из класса. - Сначала ты приходишь вся такая похожая на рождественскую гирлянду, потом глупо хихикаешь на уроке и пишешь что-то на листе бумаги. Естественно, я всё заметила! - добавила она, поймав удивлённый взгляд девушки.
- Алья, Алья, тише, не кричи так, - Маринетт плавно провела руками в воздухе, заметив, что ребята вокруг косятся на их громкую парочку. - Мне действительно стало лучше, но всего я пока рассказать не могу.
- Снова секреты? - рыжеволосая сложила руки на груди. - Ты же знаешь, что можешь мне доверять.
- Да, я знаю, - остановившись перед входом в кабинет, Маринетт взяла взволнованную подругу за руки. - Но это не только мой секрет. К тому же, я сама не всё до конца понимаю, - призналась брюнетка, покачав головой.
- Ну, а что ты делала на уроке-то, расскажешь? - жалобным тоном спросила Сезер.
- Уф… - Маринетт возвела очи горе, понимая, что нужно дать Алье хоть что-то, чтобы она отстала. Девушка глубокого вздохнула и отвела взгляд. - Я общалась через окно с Котом Нуаром.
Алья в удивлении вскинула брови.
- И с каких это пор вы такие друзья? Погоди-ка… - девушка задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку, - так это с ним ты собралась идти на выставку песчаных фигур?
- Пожалуйста, не кричи так! - Маринетт зашипела, прижав указательный палец к губам. - Да. Да. Да. Но больше ни о чём не спрашивай, ладно?
Сезер застонала. Это была ужасно нечестная просьба для человека, у которого в голове уже сформировалось не меньше десятка животрепещущих вопросов. Но победители становятся победителями благодаря терпению. И Алья с тяжелым вздохом кивнула.
***
На следующий день после занятий Алья, Нино и Маринетт собрались рядом со входом в коллеж в ожидании последнего члена их компании. Ребята спокойно общались, обсуждая последние новости, а Кот Нуар - опаздывал, и это было странно. Обычно он был пунктуальным и не заставлял себя ждать. Маринетт уже успела начать волноваться, когда он наконец спрыгнул к ней и друзьям с какой-то крыши, прервав рассказ Нино о последнем вышедшем альбоме какой-то техно-группы. Как-то неловко встав перед ними, Нуар нерешительно помахал рукой.
- Привет.
- Здарова, бро! - Нино хлопнул опоздавшего героя по плечу, и тот ни капли не смутился этому жесту, а даже наоборот - будто бы выдохнул с облегчением.
- Нино, - голос Нуара дрогнул. - Я так рад тебя видеть.
Кот крепко обнял друга, а затем, повернувшись к Алье, обнял и её.
- Тебя тоже, Алья.
- Мы тоже рады, Кот Нуар, - неловко проговорила Сезер, когда блондин отпустил её из объятий. Она обменялась с Маринетт недоумёнными взглядами и, приосанившись, махнула рукой в сторону выставки. - Идём! Мы и так уже опоздали к открытию, так что готовьтесь: народа будет много.
- Так, чувствую, это камень в мой лоток, - засмеялся Нуар, смущённо потрепав свои светлые волосы. - Обещаю провести вас через вход для супергероев, если такой будет.
- Замётано! - поддержав шутку, весело сказала Алья.
- Ну… - протянул Нуар, когда пауза чуть затянулась, - как прошёл день в коллеже?
- Нет-нет-нет, ни слова об учёбе, Кот Нуар! - Алья замахала руками. - Предлагаю обсудить более насущные детали, вроде “Где ты пропадал целый месяц?”. Что скажешь?
- А ты, как всегда, берёшь Кота за усы, Алья Сезер, - засмеялся блондин.
- Если ты думал, что я упущу свой шанс, то ты ошибался.
Кот Нуар выдал какую-то правдоподобную, но невероятно скучную историю о внезапной командировке, и Алья быстро отстала от парня с расспросами, переведя тему на обсуждение открывшейся выставки.
Подходя к зоне мероприятия, ребята поняли, как права была Алья несколько минут назад: народа действительно было много. И взрослые, и дети толпились у входа, пытаясь зайти внутрь, и три турникета определенно не справлялись с наплывом посетителей. Кот Нуар, знаком попросив ребят никуда не уходить и в два больших прыжка преодолев препятствие из толпы, скрылся где-то в районе касс. Он вернулся буквально через пару минут с одним из администраторов. Доброжелательный мужчина с восторженной улыбкой, направленной на Кота Нуара, указал рукой в сторону входа для персонала.
- Супергерои и их друзья, конечно, проходят без очереди. Прошу вас, - жестом пригласив следовать за ним, мужчина отошёл от толпы и принялся рассматривать экран своего мобильного телефона. Там красовалось его новейшее селфи с Котом Нуаром.
- Как хорошо, что Маринетт тебя пригласила, - смешливо сказала Алья, бросив Нуару взгляд через плечо.
- Ну да, должна же быть от супергероев хоть какая-то польза, - в том же духе отозвался блондин, подмигнув рыжеволосой журналистке, и Маринетт в очередной раз за последний час подивилась тому, как легко Кот Нуар нашёл общий язык с её лучшей подругой. Порой она бывала чересчур напористой, слегка язвительной, но напарника это, похоже, ни капли не смущало. Он будто бы наслаждался их перебрасыванием безобидными подколками. Да и с Нино тоже разговор у них шёл как по маслу, словно они - лучшие друзья. Всё это было немного неожиданно.