- Поиски Адриана Агреста? - продолжил за девушку Кот Нуар и с хитрой улыбкой кивнул головой в сторону монитора, на котором красовалось объявление о пропаже. От упоминания имени своего одноклассника Маринетт замерла, даже не заметив, как улыбка немедленно сползла с её лица, а плечи поникли.
- Да, - сказала она прямо. - И это тоже.
Нуар грустно улыбнулся и подошёл к девушке, которая, от упоминания его реального имени, кажется, вся сжалась и уменьшилась в размере. Тёмные круги под глазами вдруг стали ещё более мрачными, а похудевшее, серое лицо обострилось.
- Зачем ты так мучаешь себя, Принцесса? Полиция уже ищет его. Не стоит так себя изнурять ради человека, который сейчас… - блондин осёкся, когда понял, что чуть не выдал важную тайну. Выражение удивления от собственной глупости смешалось со страхом, и это не укрылось от взгляда брюнетки.
- Который… что? - с подозрением прищурившись, спросила Маринетт. - Ты что-то знаешь о нём? Говори!
С каждым словом наплыв эмоций становился всё сильнее. Девушка яростно схватила напарника за плечи и потрясла.
- Что. Ты. Знаешь?
- Знаю лишь, что он пропал в тот день, когда на город напала особая акума, - опустив голову и отведя взгляд в сторону, тихо ответил блондин. - И ты и сама, наверно, понимаешь, что шансы очень невелики.
- Только не начинай тоже, пожалуйста, Кот, - резко отпустив плечи напарника и раздражённо взмахнув руками, Маринетт отошла от блондина и начала мерить ногами комнату. Кот молчал. Несколько секунд Дюпен-Чен просто ходила туда-сюда, пытаясь хоть как-то совладать с эмоциями. И когда раздражение наконец отпустило её, девушка села на кровать и с глубоким вздохом обхватила голову руками. - Я так устала уже всем что-то доказывать и объяснять.
Кот Нуар сделал шаг к однокласснице, и она подняла на него взгляд. Усталый, но полный решимости и уверенности в своём деле.
- Просто знай: если есть хоть какой-то шанс, что он жив, я не буду сидеть сложа руки.
Не дожидаясь приглашения, парень сел на кровать рядом с девушкой, в надежде, что это не слишком нарушает её границы.
- Почему ты так беспокоишься о нём?
Маринетт с горьким смешком пожала плечами.
- Он… мой хороший друг.
Это было правдой лишь наполовину, но большего она сказать не могла. Не хватало ещё здесь расплакаться и излить душу человеку, которому и так пришлось месяц бороться со смертью.
- То есть… ты сделала бы это для каждого из своих друзей?
- Да, - не колеблясь, ответила Маринетт.
И это было правдой на все сто процентов.
- Адриану очень повезло, что ты у него есть, - сказал он, после чего бодро хлопнул себя по коленям. - Ладно… раз переубедить мне тебя не удастся, давай я хотя бы помогу?
Маринетт протестующе замахала руками.
- Нет-нет, что ты! Я не буду тебя напрягать. Уверена, у тебя и без меня много этих супер-геройских дел, ну, знаешь, патрули, спасение невинных девушек… - рисуя пальцем в воздухе круги, сказала Дюпен-Чен.
- Ха, это точно! Но я именно этим самым и собираюсь заняться: спасти одну невинную девушку от страшного монстра по имени Недосып. Прошу простить мою бестактность, но мне чёрный цвет идёт больше, - на этих словах Кот, едва касаясь, провёл указательным пальцем по скуле девушки, почти под нижним веком - там, где пролегали глубокие тени. От этого жеста Маринетт смутилась и, отпрянув, тоже потрогала опухшие веки.
- Всё так плохо? - жалобно спросила она.
- Просто расскажи мне, как тебе помочь?
Девушка перевела усталый взгляд на компьютер и, решив, что в её состоянии отказываться от помощи - тем более столь искренней - просто грех, ответила:
- Ну… сможешь завтра сменить листовки в северной части Парижа? Я отмечу места, где обычно развешиваю их.
- Конечно! - мгновенно оживился Нуар. - Без проблем. Но взамен ты пообещаешь мне одну вещь - завтра после коллежа ты отдохнёшь!
- Обещаю! - с готовностью ответила Маринетт, скрестив за спиной пальцы, и резко поднялась с кровати. - Подожди буквально минутку. Я кое-что подправлю и сделаю распечатки.
Дюпен-Чен снова вернулась за компьютер и изменила размер и цвет шрифта на цифровом полотне. Пробежавшись по листовке критическим взглядом, она нажала на светящуюся кнопку на принтере. И спустя несколько секунд, с громким скрежетом из него один за другим вылезли десять белоснежных листов с бросающимся в глаза заголовком и яркой фотографией. Маринетт просмотрела каждую из листовок, после чего, довольная их качеством, положила их в прозрачную пластиковую папку. Затем достала из ящика стола красный маркер, маленький карманный календарик, который когда-то зачем-то стащила с модной выставки юных модельеров. На нарисованной с другой его стороны карте Парижа она крестиками отметила места, где были развешаны старые объявления.
Нуар терпеливо ждал, когда его одноклассница закончит приготовления. Сидя на кровати, он смотрел в одну точку на полу, полностью погружённый в какие-то свои тяжелые мысли. Но, когда компьютерное кресло скрипнуло, он мигом ожил и посмотрел на девушку, нацепив на лицо фирменную улыбку.
- Спасибо тебе. Я знала, что всегда могу на тебя положиться, - сказала Маринетт, протягивая напарнику листовки и карту.
- Без проблем. Всё будет сделано в лучшем виде, Принцесса, - Кот сурово сдвинул брови, отчего на маске появились хмурые складочки, и встал по стойке “смирно”, чем тут же напомнил Маринетт чопорного, вышколенного стражника. Это длилось лишь мгновение, но даже оно заставило её тихо захихикать. Услышав смех девушки, напарник расслабился и отсалютовал. - Спокойной ночи, Принцесса!
- Спокойной ночи, Кот!
Блондин подпрыгнул и одной рукой подтянулся наверх.
“Позёр”, - с улыбкой подумала Дюпен-Чен.
Закрыв за напарником люк, Маринетт выключила в комнате свет, чтобы не давать Нуару повода усомниться в том, что она легла спать, и снова села за компьютер. Мягкий свет монитора освещал стол и разбросанные на столе бумаги. Ни о каком сне, конечно, не было и речи. Даже если одна задача с листовками была решена, была и ещё одна - не менее важная. Разгадать, как Бражник сумел создать акуму, после которой разрушения оказались невосстановимыми и найти способ противостоять этой способности. На каждый супер-прием всегда должно быть противодействие - золотое правило видеоигр.
Маринетт очень хотелось верить, что это правило работает в реальной жизни. А потому, сделав небольшую зарядку для шеи и плеч, девушка взялась за чтение Книги хранителей - в очередной раз. Может, на этот раз ей удастся выцепить из текста хоть что-то полезное?..
Услышав шуршание листов, Тикки осторожно вылетела из своего укрытия. Увидев одинокую хозяйку, вновь занятую работой, она лишь тяжело вздохнула, удручённо покачала головой, но на этот раз не сказала ни слова. К сожалению, она уже поняла, что любые увещевания были бесполезны. Поэтому квами подлетела к брюнетке и невесомо поцеловала её в щёку, чем вызвала на лице Маринетт благодарную улыбку. После чего легла на давно пустующую подушечку для иголок и уснула мирным сном.
***
Следующий день в коллеже не был ничем примечателен. Глупо, но в глубине души Маринетт отчего-то надеялась, что судьба пошлёт ей ещё один неожиданный подарок в виде вернувшегося в коллеж Адриана Агреста. Но этого не случилось. Дюпен-Чен ненавидела себя за эту хрупкую, но такую сладкую надежду. Ведь разбившись о всё ещё пустое место впереди, она принесла в душу девушку ещё больше разочарования и пустоты.
Единственное, что показалось Маринетт необычным, было то, что во время занятий она снова замечала фигуру Кота Нуара за окном. Он пытался оставаться незаметным, но внимание девушки то и дело привлекали то кончик его хвоста, то торчащий край кожаного чёрного ушка. Ученики и преподаватели не замечали этих мелочей, принимая их за крыло севшей на подоконник вороны или упавший с дерева, пожухлый от жары лист. Но Маринетт была уверена: это он.