— Сможешь ли? Забыл, поди, уж всё, сколько лет-то прошло, — усомнился в его полезности Пузиков.
— Мне раз какое место увидать — так до смерти не запамятую, — отмёл его сомнения Рубцов.
— А мне служивые говорили, будто ты сказки с былью путаешь, — продолжал спорить с бывшим галерным невольником Данила. — Кто позавчера караульщикам баял, видал, де, в турецких краях огромадный корабль с железными боками?
— Нет тут лжи, — стоял на своём Истома. — Ей богу, самому углядеть довелось. Мальтынская навия по волнам идёт, словно гора по воде плывёт, а борта её все железной бронёй обделаны. Турки только сей корабль на окоёме углядели — сразу прочь бежать бросились. У того хоть паруса великие — да ход тихий.
Меня рассказ об огромном железном корабле насторожил. Я никогда не слышал о существовании такого судна ранее эпохи пара. Хотя в этой реальности существовало много странного, того чего не было в моём прежнем мире.
— Возьмите старика, не помешает, — вынес я своё решение.
— Отчего ж не взять, хоть на ночном пристанище скука не одолеет, — смирился стрелецкий голова.
— А что до того, как воров приветить, — подкинул свежую идею Рубцов. — Так в старые времена казаки в татар с деревянных тюфяков палили дробом каменным да костями битыми. Ежели с близи, да разом жахнуть — ошалеют разбойнички от таковой встречи.
— С деревянные пушек скорее своих пушкарей перебьём, чем гулящих лиходеев, — мне в эффективность такого доморощенного оружия не верилось. — А вот картечницы какие-нибудь лёгкие, или вообще ручные, сделать и испытать следует.
Буквально за три дня угличские кузнецы сковали десяток различных стволов для примитивных дробовиков. Они пришли в негодность на первых же испытаниях, их разорвало и раздуло заложенным в них порохом. Итогом совместных размышлений и натурных опытов стала пищаль весом в две трети пуда, с утолщённой казённой частью, конической каморой для заряда и с дулом длиной менее пол-аршина и калибром в пядь. Стрелять из этого монструозного дробовика получалось только с подпорок и упоров, в качестве которых вполне подходили стрелецкие бердыши. Кстати это, вполне рядовое на мой взгляд, холодное оружие весьма приглянулось старику Рубцову.
— Ишь, как ловко секиру-то наладили, в мои молодые годы такого ни у кого не видывал, — приговаривал Истома, похлопывая по древку бердыша.
— Видать зажился ты на чужбине, дед, — зубоскалили на эти слова служивые. — Уж два на десять лет, не меньше, таковыми топориками играемся.
Стрельбы из нового дробовика показали неплохие результаты. Полбезмена круглой свинцовой картечи на дистанции в двадцать пять шагов давали с десяток попаданий в щит размером три на два новых аршина, пробивая при этом доску толщиной в два пальца. Единственным серьёзным минусом являлась весьма длительная процедура перезарядки. Из-за возни с пыжами и укреплением берестяного короба с дробью, в час получалось сделать едва ли пять-шесть выстрелов. Но для ошеломления неподозревающего засады противника это оружие вполне годилось. Именовать я его решил фузеей, почему-то именно такие ассоциации порождал вид новой пищали.
Когда струги для похода на Волгу снарядили, в Углич приехал с сеунчем посланник от Эль-мурзы Юсупова, он привёз приглашение на праздник по случаю возвращения сына ногайского вельможи.
— Выехал мурза Чин Эльмурзин от сибирского царевича Алея к великому государю всея Руси, за то его царь Фёдор Иванович милостиво жаловал поместьем и серебром. Мурза приглашает угличского князя Дмитрия с ним сию радость разделить, — сообщил прибывший татарский дворянин.
Отказать мурзе значило нанести ему серьёзную обиду. К тому же романовские ногаи являлись самыми крупными поставщиками шерсти на угличскую мануфактуру. Так что на поездку я согласился с лёгким сердцем. На удивление не нашлось возражений у Ждана Тучкова.
Из удельной столицы отплыли в первый день успенского поста. Уже в пятидесяти верстах от Углича встретили дощаники, везущие к нам минералы закупленные у Джакмана. Вид везущих руду лодок меня весьма порадовал, качественная сталь требовалась всем.
В пути сделали две дневные остановки, одну в Мологе, другую в Рыбной слободе. Тучков это время потратил на ревизию местных дел, проверяя как княжеские вотчины, так и отданные в кормление опальной Марье Нагой.
— Матушке-то твоей исправно оброк платят, — пенял он мне в городке на устье Шексны. — А князю своему положенного не дают, худобой да скудостью отговариваются. А на правёж ты мне чёрных людишек запретил ставить, как же теперь недоимку изыскивать?