— Но если они не передадут нам эти данные, — как всегда спокойно парировала Алла Марр, — даже если просто задержатся с ответом, мы все умрём в самый короткий срок. И никаких двух лет в капсулах.
Мрачная перспектива пугала. Экипаж замолчал, и в кают-компании вновь повисла тишина. На этот раз её нарушил Балычев.
— Думаю, никому здесь не улыбается ждать смерти долго, — довольно спокойным тоном сказал он. — Если нам суждено тут сдохнуть, я бы предпочел, чтобы это произошло как можно быстрее.
— Тут, кстати, я с Андреем солидарен, — сказал Вершинин.
— И я, — отозвалась Алла Марр.
Руки подняли Медведев и Мирская:
— И мы.
— Да, для нас всех это будет лучшим исходом, господа, — сделал вывод капитан Сопкин. — В таком случае нам стоит подумать над тем, как передать на Землю сигнал бедствия в обход защитных систем «Марка-10».
Решение нашлось быстро, предложил его инженер Корнеев.
— Нам нужно выйти в открытый космос и вручную перенаправить энергию с батарей на ЧСДВ.
Уже успокоившийся Балычев переспросил:
— ЧСДВ? Я думал, мы должны пустить всю энергию на радиопередачу.
Корнеев пояснил.
— Мы в двух световых годах от планеты.
— Не понимаю, это тут причём?
— Что такое световой год? Почему люди стали измерять расстояния между звёздами именно в этой величине?
Балычев развел руками. Чувство было таким, словно он вновь на экзамене и его вот-вот вышвырнут из училища. Тем не менее он робко ответил:
— Расстояние в световой год — это такое расстояние, которое свет преодолевает за один год.
— Именно поэтому мы не можем послать сигнал обычными способами. Радиосигнал — это волна, и добираться до земли она будет несколько лет. Даже если мы используем лазерную передачу, это займет те же два года, поскольку скорость лазерного пучка равна скорости света.
— Но как мы тогда…
— Я же говорю, ЧСДВ — частичная система дальней связи.
— Частичная? А что, целой системы на борту нет?
Денис улыбнулся, вместе с ним улыбнулись и пилоты. Капитан, очевидно, понял идею Корнеева и пояснил для всех остальных членов экипажа:
— Частичная — не значит не целая. Это от слова «частица». Принцип этой системы связи несколько иной. Основана она на феномене квантовой запутанности. Не хочу углубляться в дебри квантовой физики, но если простыми словами — у нас есть прибор и возможность повлиять на элементарную частицу в нём. Точно такой прибор есть на Земле, а в нём такая же частица — скажем, частица-близнец нашей частицы.
— И что нам это даёт? — удивился Балычев. — Наш прибор тут, а их прибор там.
— Андрей, ну ты и деревня! — похлопал по плечу оператора Корнеев. — В том и состоит уникальность квантовой запутанности. Все, что происходит с нашей частицей, происходит и с её близнецом на Земле в реальном времени, только со знаком минус. Наш прибор имеет несколько сотен таких частиц и способен зашифровать информацию. Прибор же на Земле улавливает изменение спинов и дешифрует послание.
— То есть у нас хорошие новости… — неуверенно протянул Балычев, косясь на Корнеева.
— То есть у нас есть возможность связаться с Землей и получить ответ незамедлительно.
— Отлично, Денис! — похвалил идею Сопкин. — Вот ты и займешься реализацией этого плана. Что нужно от нас?
— От вас, капитан, нужен текст послания. Небольшой, но ёмкий. Такой, чтобы там поняли, в какой мы жо… — Сопкин укоризненно посмотрел на молодого электрика, — …беде. Вам нужно дать понять им, что мы реально в беде и нам нужны коды доступа к «Осирису-3». Техническая документация к кораблю, алгоритмы спасательных работ, системные команды для его ИИ. В общем, всё, что поможет нам в общении со звездолётом.
Капитан подумал и кивнул.
— Будет тебе ёмкое послание. Что ещё?
— Ещё мне нужен помощник там, за бортом, помощник тут, на корабле, и два скафандра.
Премьер-министр Никотин пребывал в прекрасном расположении духа. Лёжа в пассажирском кресле своего комфортабельного суборбитального самолёта, он наслаждался закатным солнцем и потягивал какой-то сладкий коктейль. День выдался не из легких, но зато оказался довольно продуктивным. Ему удалось-таки выбить деньги из международного космического агентства на спасательную миссию к «Осирису-3». Сейчас Никотин возвращался в Москву. Впереди его ждал длительный перелёт и срочное заседание правительства, на котором будет необходимо утрясти все организационные моменты.
Уже месяц как было известно, что «Осирис-3» цел и никуда не делся. Реджи Синаку, руководителю проекта, каким-то образом удалось перенастроить радиотелескоп возле Плутона и вычислить точные координаты пропавшего корабля. Как пояснил Реджи, им крупно повезло с текущей орбитой Плутона. Кроме того, к «Осирису-3» со дня на день должен был прибыть рудовоз, который правительству пришлось выкупить вместе с грузом у одной крупной корпорации восемь месяцев назад. Сам Никотин был против такого вмешательства гражданских лиц в полувоенный засекреченный проект, но Реджи Синак настоял на своём. Одно дело — телескоп, говорил он, а другое — визуальный контакт и осмотр. Как уж он убедил тогда советника президента по науке, осталось загадкой, но итогом его трудов стало то, что в процесс вмешался президент и, не сильно вникая в суть дела, дал добро на покупку рудовоза. «Марк-10» с дорогостоящим и опасным грузом на борту был послан на разведку к пропавшему кораблю, возле которого регулярно происходят гравитационные аномалии. Абсурд!