Как выяснилось, рудовоз был послан зря. Сейчас в его участии в спасательной миссии необходимости уже не было — всё, что нужно знать об «Осирисе-3», Синак узнал при помощи новейшего телескопа.
Размышляя о том, как объяснить экипажу «Марка-10» их вынужденный бессмысленный восьмимесячный полёт, Никотин позволил себе добавить в коктейль алкоголя. Придётся соврать, решил Никотин. Если сказать, что в их миссии уже особо никто и не нуждается, ребята не поймут. Вердикт оформился в голове премьера уже на третьем глотке: соврать и заплатить.
В кабинку постучали.
— Да, что у вас?
Дверь тихо отворилась, и в кабину заглянул личный помощник премьер-министра.
— Господин Никотин, до вас опять пытается дозвониться Реджи Синак.
— Скажи ему, что я завтра буду у него. Сегодня я уже выжат и не хочу ничего решать.
— Дмитрий Анатольевич, боюсь, он настаивает.
У Никотина округлились глаза. Разве у Реджи имеются полномочия, чтобы настаивать на беседе со вторым лицом государства?
— Просто дай отбой, пусть пришлёт всю информацию мне на инфоспейс. Перезвоню сам, как только ознакомлюсь.
— Сэр, кажется, он уже связался с…
В этот момент у премьер-министра во внутреннем кармане завибрировал голофон. «Как же я скучаю по встроенным системам связи», — подумал Никотин, хлопая себя по карманам. К его великому сожалению, люди, находящиеся у власти, не имели права на импланты, приходилось пользоваться допотопными голофонами.
Отыскав наконец во внутреннем кармане пиджака прибор, Никотин оторопел: на связь пытался выйти президент. Бросив косой взгляд на время, Никотин ответил на звонок. Перед ним тут же повисли в воздухе две фигурки — одним был президент России, а вторым не кто иной, как Реджи Синак — руководитель проекта «Осирис». Происходило нечто странное. Что Реджи делает в резиденции президента?
Первым заговорил глава государства:
— Дмитрий Анатольевич, я сейчас на Восточном. Со мной тут Реджи Синак. Мы до вас дозвониться не можем. Вы где?
— В пути.
— А куда вы путь держите?
— На космодром, — солгал Никотин, хотя и понимал, что президенту ничего не стоит проверить его слова. Он уже понял, где находятся президент и Реджи Синак, и решил переобуться прямо в воздухе. — Лечу на Восточный.
У премьера пересохло в горле, и он закашлялся.
— Ты выпей, выпей, Дима, — подмигнул президент, кивая на коктейль за спиной Никотина. — У Реджи для тебя очень плохие новости, так что сто граммов тебе не помешают.
— Что за новости? — не понял Никотин.
— ЧП на рудовозе. Они нам письмецо прислали. А содержание этого письма каким-то образом попало в руки журналистов, — президент выразительно посмотрел на Реджи. Тот под этим взглядом сжался вдвое и стал похожим на уличного попрошайку. — В общем, о том, что у нас пропал безумно дорогой звездолёт, теперь знает весь мир. А ещё все знают, что вы послали туда корабль с необученным экипажем, который тоже застрял и не имеет возможности вернуться на Землю.
Президент положил трубку. Никотин остался недвижим. Это что сейчас было? Реджи Синак не смог дозвониться до премьера и ничего более умного не придумал, чем дозвониться до самого президента? А президент всё бросил и полетел на Восточный? Вот что могло такое произойти с этим рудовозом, чтобы ставить на уши всю верхушку?
— Дмитрий Анатольевич, — в кабинку вновь просунул голову помощник, — приказания будут?
— Да. Летим на космодром.
— На Восточный?
— Нет (непечатно), на Байконур! — Никотин вышел из себя и чуть не запустил в голову своему помощнику тяжелым стаканом.