Реджина слегка подтолкнула меня в спину, и я набралась мужества, оглядываясь на маму в последний раз.
Я ожидала увидеть страх, но вместо этого увидела решимость и блеск стали в ее руке.
О, Гадес.
Глава 4
Я прищурилась, пристально всматриваясь в блеск стали в руке матери. Она вытащила мой охотничий нож из рюкзака! Теперь я широко раскрыла глаза и приоткрыла рот, но затем я быстро подправила выражение лица, чтобы Реджина не заметила.
Что, во имя Создателя, мама намеревалась с ним делать? Заколоть ищеек? Мама ни разу за всю свою жизнь никого не убила и даже мухи не обидела, в прямом смысле. Вся эта ситуация свела ее с ума.
Я, пошатываясь, прошла вперед, и, даже не видя меня, ищейка протянула руку и положила мне ее на плечо.
Мое сердце так сильно колотилось в груди, что я слышала его шум в ушах.
Другая рука опустилась на другое мое плечо, я подняла глаза и увидела вторую ищейку.
Словно единое существо, они обе вдохнули одновременно, запрокинув головы назад, как будто хотели поглотить мой запах.
Я содрогнулась, чувствуя, словно в этот момент вся моя душа обнажилась. Что-то, какая-то магия гладила меня тогда, скользя по моей коже и проникая в мою грудь. Мое дыхание стало прерывистым, и они обе одновременно улыбнулись.
— Сандаловое дерево, — сказала та, что слева.
— Ним, — сказала та, что справа.
— Кровь, — сказали они обе в унисон.
— И очень много магии, — сказала та, что слева, раздувая ноздри.
Гадес.
— Достаточно, чтобы выносить и родить королю ребенка? — раздался полный надежды голос Реджины у меня за спиной, и я задержала дыхание.
Они обе одновременно пожали плечами.
— Больше, чем в этой девушке. — Они тряхнули головами к Кендал и заговорили в унисон, как будто разделяли одно сознание. — Но не так много, как у девушки из Мрачной Пустоши.
Я с облегчением вздохнула. В Мрачной Пустоши была девушка, обладавшая большей магией, чем мы с Кендал. Слава Создателю.
— Ну, все равно забирайте их обеих, — сказала им Реджина, и я напряглась под их хваткой. — Их нужно будет должным образом испытать, и в конце концов решение о том, кого нужно выбрать, остается за королем.
Забирайте их обеих куда?
Кендал и меня? В Нефритовый Город?
Их руки отпустили меня, и я выскользнула, чтобы встать рядом с Кендал, желая убраться подальше от раздувающихся ноздрей ищеек.
Мой взгляд остановился на маме, которая бесстрастно наблюдала за ищейками, и я подметила, как она положила охотничий нож обратно в мой рюкзак.
Меня захлестнула волна облегчения.
— Не могли бы семьи двух избранных девушек, пожалуйста, выйти вперед, чтобы поговорить со мной? — громко выкрикнула Реджина. — Все остальные могут идти.
Никто не шевельнулся. Казалось, они не хотели, чтобы шоу заканчивалось.
— Вон! — взревела Реджина, и это встряхнуло всех и вывело из транса. Толпы людей направились к дверям, когда мать и отец Кендал осторожно подошли ближе к Реджине. Я наблюдала, как моя мама взвалила на плечи мой тяжелый рюкзак и последовала за ними, чтобы предстать перед командиром Королевской стражи.
Ищейки, шаркая, начали выходить из комнаты, но на полпути они остановились и обе обернулись через плечо, чтобы посмотреть на меня. Сделав еще один вдох, одна из них, как ни странно, охнула, а затем они удалились.
— Жуть, — прошептала Кендал, но я обнаружила, что была не совсем с этим согласна. Да, это было жутко, но им также удалось заворожить меня. То, как они ходили, без тростей, складывалось ощущение, будто они чувствовали стулья и людей на своем пути и двигались так, чтобы избежать столкновения с ними. Если что-то и пугало меня, так это их абсолютная сила, которую я одновременно уважала.
Реджина достала кусок пергамента и обратилась к нам с Кендал.
— У вас обеих начались месячные кровотечения? — напрямую спросила она.
Мои глаза расширились от направленности ее вопроса. Она бросила на меня извиняющийся взгляд, и я кивнула. Щеки Кендал вспыхнули, когда она посмотрела на своего отца, который откашлялся, но она тоже кивнула. В Пепельной Деревне не принято было говорить о месячных кровотечениях в присутствии мужчин. Мы обсуждали эту тему только среди женщин.
Реджина, казалось, поняла это и пробормотала слова извинений Кендал.
— У кого-нибудь из вас уже была беременность? — спросила она нас, и мы обе в унисон отрицательно покачали головами.