Насколько нам теперь известно, это первая завершенная история с участием Брана Мак Морна, и, хотя комментарий Райта о том, что “в ней слишком мало ”истории"", кажется справедливым, это основополагающая работа для нашего понимания концепций Роберта Говарда о пиктах, с его длинной “историей” расы, рассказанной престарелым волшебником. Именно здесь мы находим новые элементы, привитые к истории “средиземноморской” расы.
“Люди теней” рассказаны желтоволосым норвежцем, который служил в римских легионах, охранявших стену Адриана. Мы уже отмечали, что в романе о ранней британской жизни также рассказывалась история римского легионера, служившего в Каледонии, и что инцидент у озера, в котором два последних товарища нашего рассказчика были пронзены копьями пикта, который погрузился в воду, очень четко перекликается с аналогичным инцидентом в книге Скотта Эллиота.
Рассказчик захвачен пиктами в плен, но они удерживаются от его убийства по приказу своего лидера, к которому его приводят после того, как он пришел в себя. Когда этот вождь называет пиктов “моим народом”, скандинав возражает: “Но вы не пикт!” “Я средиземноморец”, - отвечает вождь.
“Кто ты?”
“Бран Мак Морн”.
“Что!” Я ожидал увидеть чудовище, отвратительного, уродливого гиганта, свирепого карлика, сложенного в соответствии с остальной частью его расы.
“Ты не такой, как эти”.
“Я такой, каким был род”, - ответил он. “Род вождей сохранял чистоту своей крови на протяжении веков, прочесывая мир в поисках женщин Древней расы”.
Таким образом, Бран - “чистый” пикт, в то время как остальная раса выродилась. (Древний в “The Lost Race” сказал, что пикты Каледонии "не были настоящими пиктами".) Напомним, что и в Скотте Эллиоте, и в "The Lost Race" высказывалось предположение, что пикты, вытесненные кельтами в дикие холмы запада и севера, куда они сами вытеснили ранних рыжеволосых пещерных людей, скрестились со своими дикими предшественниками “и стали расой чудовищных карликов.”Однако, поскольку род вождей “сохранил свою кровь чистой”, Бран представляет расу такой, какой она была когда-то. Мы можем только гадать, каковы могли быть его отношения к силурийским пиктам, поскольку Говард не делает этого явным.
Затем скандинав становится свидетелем противостояния Брана и престарелого волшебника, которое выглядит как состязание воль, “битва между глазами и душами, стоящими за ними”. Когда Бран одерживает победу, древний рассказывает своим слушателям историю своей расы, и мы обнаруживаем несколько замечательных новых элементов, привитых к истории пиктов. Мы узнаем, что вначале они были “Безымянным племенем” и произошли где-то на северо-западе континента, который мы теперь знаем как Северную Америку. Они были “Первой расой” людей, хотя им предшествовали “люди-звери” (неандертальцы) . “Второй расой” были лемурийцы, “Третьей расой” атланты (также идентифицируемые как Крô-магнонцы) и “Четвертой расой” кельты. Люди-звери (которые, возможно, идентичны “людям-оленям”, рыжеволосым дикарям) сначала бежали на юг перед Безымянным племенем, затем через цепь болотистых островов перебрались в Африку, а затем на север, в Европу. Пикты (или Безымянное племя) сначала переселились со своего первоначального дома на острова к юго-востоку оттуда, затем бежали на восток, когда катаклизм уничтожил их острова (ныне горные вершины), затем мигрировали в Южную Америку во время ледникового периода, а затем двинулись на Атлантиду (вытеснив атлантических кр ô-магнонцев в Европу, где они вытеснили неандертальских зверолюдей). После междоусобного конфликта часть Безымянного племени мигрировала в Африку, и с этого момента их история повторяет историческую.
Эти новые элементы, по-видимому, почерпнуты из нескольких источников. “Первая раса” и преемники происходят из теософии, квазирелигиозного движения, основанного мадам Еленой Блаватской в 19 веке. Ее работа была безнадежной галлюцинацией квази-восточной религии и философии в сочетании с недостаточно понятной наукой (или, чаще, ее разглагольствованиями против науки) и антропологией, не говоря уже о полетах чистой необузданной фантазии, но она привлекла огромное количество последователей. Возможно, что Говард узнал о теориях мадам Блаватской о “коренных расах“ и ”подрасах" человечества от друзей, знакомых с оккультной литературой, или из вторичных источников. Не похоже, что он читал работу самой Блаватской, поскольку он не следует ее описаниям рас в большинстве деталей (конечно, не ее нелепым физическим описаниям), и, похоже, он не ссылается прямым образом ни на одну из ее идей.