— Нет, нет, нет! — воскликнула королева. — Я приехала сюда вовсе не для богословских диспутов, а для обсуждения государственных дел, и ищу брата и эрцгерцога, а не капуцина Фердинанда.
Эрцгерцог улыбнулся.
— Я покоряюсь, — сказал он, — но во время обеда ты разрешишь мне небольшую диссертацию.
— Хорошо.
— Теперь перейдём к предмету наших переговоров. Тебе нечего называть его, я знаю: тебе нужны деньги и войска. Заранее предоставляю всё это, по мере сил и возможности.
— Благодарю, — ответила Мария, — но это не всё. Я хочу помощи для Венгрии, но хочу, чтобы ты помогал не ради нас, а ради самого себя.
Эрцгерцог с изумлением взглянул на неё, а затем, после некоторого молчания, проговорил:
— У тебя великие планы и замыслы, но я не решаюсь понимать их. Продолжай!
— Ты не знаешь моих планов, — сказала Мария, — но мне известны твои. Ты очень неохотно отказался от Испании и теперь твои взоры направлены на Германию; не забывай, что ты можешь приобрести её корону только благодаря своему могуществу. Ты можешь управлять Германией, лишь опираясь на свой народ и свои страны. Немецкие князья отделяются от империи под предлогом религиозных несогласий, и скоро она распадётся на кусочки. Я покажу тебе другую картину: по Дунаю и Эльбе живут народы, которые уже в течение многих столетий стремятся слиться в одно государство. Что не удалось Оттокару и Корвину, то может удаться тебе. Ты должен поставить цель основать великую и могущественную Австрию.
Фердинанд взял руку сестры и поднёс её к губам, потом сказал:
— Если бы у меня была твоя энергия, я привёл бы в исполнение твой план, но у меня не хватит сил преодолеть пропасть, лежащую между идеями и действительностью.
— Закликаю тебя, не смотри вдаль, обрати внимание на ближайшее. Мой брак бездетен, и Венгрия будет принадлежать тому, кто сможет защитить её против турок. Она беззащитна, и в ней происходит партийная борьба, ещё более ослабляющая её. Богемия и Венгрия будут принадлежать тебе, когда ты только захочешь. Помоги Венгрии, пошли ей войска и главным образом денег, и образуется могущественная партия за тебя, то есть за Австрию.
Фердинанд встал и начал ходить по комнате, погруженный в свои думы. По временам он останавливался, потом снова продолжал ходить. Наконец подошёл к королеве, и, нежно поцеловав её в лоб, произнёс:
— Ты воодушевила меня и рассеяла все сомнения. Я согласен.
— Да будет благословен этот час! — воскликнула Мария, бросаясь к нему на шею. — С этой минуты я больше не королева Венгрии, а твой дипломат и уполномоченный при дворе в Офене.
— Деньги и войска в твоём распоряжении, — подхватил Фердинанд.
— Я буду бороться против турок и за тебя, — ответила она. — Слава Богу, моя душа теперь свободна; я порвала узы, связывающие меня. И снова чувствую себя в состоянии выполнить эту великую задачу.
Брат и сестра ещё долго обсуждали подробности великого плана и трудной задачи, которая предстояла им.
Когда они шли обедать, Фердинанд предложил сестре руку и спросил:
— Теперь, вероятно, мне будет разрешено изложить свои воззрения на некоторые догматы.
— Конечно, — с улыбкой ответила Мария.
Фердинанд вооружился кипой папских декретов, а Мария взяла Евангелие.
На следующее утро королева вернулась в Офен, а эрцгерцог — в Вену.
Через несколько дней после возвращения королева была изумлена неожиданным посещением.
В приёмную вошёл маленький, толстенький человек и потребовал, чтобы Цетрик доложил о нём королеве. Цетрик с изумлением взглянул на его красное лицо. Однако маленький человек преспокойно уселся в кресло и повторил:
— Доложи обо мне!..
— Как же мне доложить?
— Скажи, что пришёл я.
Цетрик посмотрел на него с изумлением и пожал плечами.
— Доложи, что пришёл палатин, — сказал толстяк, после некоторого размышления.
— Вы, кажется, хватили лишнего? — спокойно ответил Цетрик.
Толстяк покатился со смеху.
— Посмотри хорошенько на меня и запомни, как выглядит будущий палатин. — И с этими словами он встал, поднялся на цыпочки, чтобы положить Цетрику руку на плечо, и благосклонно проговорил: — Иди, сын мой, и доложи, что пришёл Вербочи. Иди скорей, я не могу долго ждать.
Несколько минут спустя, Вербочи стоял перед королевой; она собиралась ехать кататься, а потому приняла его в костюме для верховой езды, с хлыстом в руках.
— Я — Вербочи, — медленно произнёс он, — венгерский дворянин, юрист и депутат.
— Я знаю вас, — перебила его королева.