— Нет! — воскликнула она. — Он не должен умереть.
— Разве ты сама не готовила ему яда?
— Да, но теперь он не должен умереть.
— Почему ты мешаешь мне? Ведь я пожертвовал для тебя своей матерью.
— Я не хочу, чтобы он умер сразу, я хочу мучить и пытать его, разорвать его на куски. Я хочу схватить его живым. Тише, он едет.
Король промчался мимо них, но вдруг лошадь его споткнулась, попав передними ногами в сеть, расставленную наложницей, и король, перелетев через голову лошади, упал на землю.
В эту минуту раздался резкий, отрывистый свист. Из-за деревьев выскочила толпа тёмных фигур. В один миг король был обезоружен и повален на землю. Его люди поспешили ему на помощь, но на них напала остальная часть вооружённых, и после непродолжительной схватки они были убиты и рассеяны.
Матвей бросился преследовать убегающих, а королевская наложница подошла к группе, окружавшей Людовика. Он тщетно грозил и кричал напавшим на него:
— Я — король Венгрии, пустите меня!
Ему отвечали смехом.
Наконец он сдался и молча затих на земле, но, подняв голову, увидел свою наложницу и вздрогнул.
— Ты в моей власти, — с жестоким смехом проговорила она. — Как ты думаешь, что я с тобой сделаю?
— Убьёшь меня, — мрачно ответил король.
Наложница расхохоталась.
— Ты боишься смерти! — воскликнула она. — Так я научу тебя желать её и стремиться к ней, как к высшему блаженству.
Людовик молча опустил голову.
— Почему ты не просишь пощады? — спросила она.
— Потому что это было бы напрасно.
— Какой ты умный! — воскликнула она. — Свяжите ему руки, — продолжала она, обращаясь к своим людям.
Те немедленно исполнили.
— Лошадь! — приказала она.
Лошадь была приведена, наложница прыгнула в седло и приказала:
— Привяжите его к хвосту моей лошади!
Это приказание было также приведено в исполнение.
Людовик с отчаянием бросился на землю.
— Встань, а то лошадь затопчет тебя, — сказала наложница.
Король встал. Луна выплыла из-за облаков и осветила равнину. Людовик обвёл взором вокруг. Увы! Нигде не было ни души, помощи ждать неоткуда. Вдруг среди людей, напавших на него, произошло волнение. Матвей поспешил к ним. Из леса выехал вооружённый всадник, а за ним выскочил целый отряд.
— Измена! — раздалось со всех сторон.
— Защищайтесь! — крикнул Матвей своим людям, но противники уже были среди них и пробивали себе дорогу сабельными ударами.
Матвею и его возлюбленной с большим трудом удалось пробиться сквозь сражавшихся; лошадь наложницы потащила за собой короля. Тут из толпы выделился один всадник и бросился за ними.
Они помчались к замку; однако всадник догнал их и сильной рукой схватил за поводья лошадь наложницы. Она ответила ему ударом кинжала; Матвей занёс руку, чтобы ударить незнакомца по голове, но тот отразил удар и ранил Матвея. Наложница поскакала вперёд, однако всадник ударом сабли перерезал канат, к которому был привязан король. Часть его отряда поспешила к нему на помощь, а Матвей и наложница помчались вперёд.
Человек в маске соскочил с лошади, освободил короля от верёвок и только тогда дал перевязать себе руку, раненную королевской наложницей. Его люди одержали победу над отрядом Матвея Перена, некоторых они убили, других забрали в плен.
— Вздёрните их всех на деревьях вдоль дороги! — сказал незнакомец.
Через несколько минут все были повешены.
Король отыскал предводителя этих таинственных всадников, которые все были в масках, и воскликнул:
— Я обязан вам жизнью; как ваше имя?
Незнакомец покачал головой.
— Я так и не узнаю, кто спас меня?
— «Удальцы»! Во имя нашей королевы Марии!
Незнакомец поклонился и исчез со своими всадниками в чаще.
XXII
Королева-заговорщица
Королева Мария сделалась деятельным членом общества «удальцов»; она сеяла недовольство среди дворян и имела тайные свидания с Баторием и Турцо.
На следующее утро после покушения на короля она встретилась с Турцо.
— Настало время, — сказал он, — привлечь короля на нашу сторону; теперь это не представит особых затруднений. Ирма Перен умерла, король потрясён и понял, что Заполия завлёк его в сеть обмана и лжи. Его спасли «удальцы» от твоего имени; ты должна избавить его от влияния Вербочи и Чалкана.
— Я постараюсь, чтобы он явился в Вышеград; там ты изложишь ему наши планы, и он вступит в общество «удальцов».
Турцо поцеловал её руку, и они расстались.