Вдруг издали донёсся лошадиный топот. Одинокий всадник, подъехав к скале, остановил лошадь и свистнул. Из лодки послышался ответный свист.
Всадник соскочил и подошёл к челноку.
— Это ты? — прошептал он.
— Привет тебе, король Заполия, — поднимаясь, ответила фигура в лодке.
Это была королевская фаворитка в костюме еврея, с двумя пистолетами за поясом.
Заполия привязал лошадь к старой иве и вошёл в лодку. Фаворитка оттолкнула её от берега, и они тихо поплыли к острову, лежавшему посредине Дуная.
— Он ждёт нас? — спросил Заполия.
Наложница кивнула головой.
— Какие известия он принёс?
— Королю — война, а тебе, если хочешь, — корона Венгрии.
— Я иду на всё, — мрачно ответил воевода.
Лодка остановилась. Фаворитка схватила спускавшуюся над водой ветку и притянула чёлн к берегу. Воевода привязал её и последовал за своей спутницей. Та привела его к холму, на котором рос вековой дуб; у его подножия виднелись поросшие мхом развалины древнего жертвенника. Воевода сел на камень, фаворитка опустилась у его ног.
— Здесь, — прошептала она.
Приближалась гроза. Молния сверкала всё чаще, и уже были слышны отдалённые раскаты грома. Вдруг в ночной тишине ясно послышался плеск весел, и вскоре к острову причалила лодка, из которой вышло два человека.
Королевская фаворитка пошла им навстречу.
— Кто идёт? — крикнул Заполия.
— Бедные евреи, — ответил знакомый голос, — мы хотим обделать маленькое дельце. Давайте торговаться, господин; у меня в мешке — венгерская корона.
— Вербочи! — с изумлением воскликнул воевода.
— Он самый!
Это был действительно Вербочи, сильно похудевший от поспешного бегства и волнений; в длинном еврейском кафтане и ермолке, из-под которой болтались длинные пейсы, он имел очень смешной вид. Его спутник был в дорожном кафтане, какие носят зажиточные евреи.
— Приветствую тебя от имени султана Сулеймана, который распределяет короны на земле, — проговорил спутник Вербочи. — Я — Абдаллах, его представитель.
— Что ты скажешь мне, Абдаллах? — спросил воевода, отвечая на поклон.
— Союз с владыкой мира, — гордо ответил Абдаллах, — и я уполномочен заключить его с тобой. Решайся; Вербочи передаст твой ответ султану.
— Что предлагает мне владыка мира? — спросил воевода.
— Венгрию, корону святого Стефана и своё покровительство на вечные времена, — ответил турок.
— А что он требует?
— Дани и поклонения.
— Никогда! — запальчиво воскликнул Заполия.
— Подумай!.. Ведь это — только форма, церемония, — сказал Вербочи.
— Нет, — твёрдо ответил воевода, — этого мало за унижение. Я никому не стану кланяться! Нет, я достаточно силён, чтобы своими руками завладеть Венгрией...
— Ты не сможешь, — спокойно перебил его Абдаллах, — иначе не послал бы её к султану.
— Я смогу защитить Венгрию от султана, — возразил Заполия, — если соединюсь с армией Людовика.
— Султану прекрасно известны твои силы, — сказал турок, — поэтому он и предлагает тебе Венгрию, хотя бы и без дани; но он требует подчинения и союза против императора.
— Заполия, — прошептала фаворитка, — соглашайся; корона, слава, месть...
Воевода отвернулся и уставился мрачным взором на развалины жертвенника.
— Хорошо, — сказал он после продолжительного размышления, — но кто поручится мне за султана?
— Я! — воскликнула наложница.
— А за тебя?
— Моя ненависть! Когда я отдалась королю, то думала сделаться его женой, а не наложницей. Я стремилась к короне так же, как и ты. Я пожертвовала всем и ничего не получила взамен. Я любила его и люблю до сих пор. Тебе — государство, а мне — король! Соглашайся на предложение султана, ему нужны не твои подчинение и зависимость, а союз с тобой. Прочти, что он пишет! — И она сделала знак Абдаллаху.
Тот подошёл и передал Заполии письмо султана, вложенное в шёлковый мешочек, сказав при этом:
— Мой повелитель задумал войну не ради твоего маленького государства; он хочет завладеть всем христианским миром. Король Франции из заключения[9] взывает к нам о помощи против императора Запада; он тоже надеется на тебя; решайся!
— Я решился, — ответил Заполия.
— Ты не должен открыто переходить на нашу сторону, — продолжал турок, — наоборот, ты должен обещать королю Людовику свою помощь....
— Ещё и это? Хорошо!
9
В битве при Павии Франциск I два раза был ранен, взят в плен и отвезен в Мадрид, где и пребывал долгое время в качестве военнопленного.