– Зря, – коротко заметил Хаган, нервно вышагивающий рядом. – Благословение – это не защита…
– Да ты только подумай! – громко воскликнул Мэрген. – Это же благословение, Хаган! Это значит, что нас ждут великие приключения!
– Нас? – подняла бровь Каару.
– Нас, – кивком подтвердил мужчина. – Ведь, там где вы, там и я.
– С этим и не поспоришь, – фыркнул Хаган.
– Живо все сюда! Поооо-стройсь!
Заслышав голос своего командира, Хаган разом растерял всю свою тревожность, стал собранным и сосредоточенным. Подтолкнув друга и сестру, он быстро подошел к сотнику.
– Все здесь? – сотник Нэргуй оглядел бойцов, выстроившихся перед ним. – Значит, слушаем приказы! Наша задача – залечь на вероятном пути бегства противника, значит, никаких коней! Кто это сказал?!
Грозно оглядев воинов, и не заметив ни одного виноватого лица (а какой солдат будет чувствовать вину за ругательства?), сотник продолжил.
– Значит, мы устроимся воо-он за тем холмом, с севера. Октай, лучники на тебе. Мэрген, Тархан, Джучи – вы все уходите к Октаю, ясно? Значит, ваша задача не дать этим песьим сынам даже добежать до нас. А если добегут, тут уже придется поработать нам. И не дай Иштар хоть один ублюдок Сохора сможет уйти! Всем все понятно, значит? Тогда, десятники, ко мне, остальные готовиться, нам еще до холма топать. Выполнять!
Воины засуетились, забегали, решая вдруг возникшие проблемы. Самая большая проблема была в отказе от лошадей. Конь – самый верный друг, самый надежный помощник любого степняка, а в особенности воина, но, конечно, засаду в низкой траве с ним не устроишь.
После короткого совещания, десятники собрали вокруг себя подчиненных, чтобы дать последние наставления перед выходом.
– Не геройствуйте, – тихо говорил Оюун, десятник Хагана. – Люди Сохора будут бежать, бежать к свободе, и мы будем препятствием на их пути. Они будут чувствовать себя как загнанные звери. Знаете, что делает загнанный зверь? Сражается до последнего.
Хаган был намного младше убеленного сединами десятника, и побывал в намного меньшем количестве битв, но сейчас он подверг сомнению слова командира. Зверь – да, дикий зверь будет биться. Но человек не зверь, человек предпочтет сдаться, но сохранить жизнь.
– Без разницы, – пожал плечами Оюун. – Будут сдаваться или умирать, нам без разницы. Наша цель не допустить, чтобы после дела армия Сохора собралась вновь, а уж каким способом дело десятое. Ладно, чего тянуть, вы и сами знаете, что вам делать, чай, не мальчишки. Хаган! За Каару отвечаешь головой, понял?
– Естественно, – кивнул Хаган.
– Каару, а ты сама… Где жрица?
Все недоуменно запереглядывались, отыскивая исчезнувшую девушку. Она ведь только что стояла здесь, в толпе, внимательно слушая наставления десятника, куда же могла деться? Как вскоре выяснилось, Каару отвлеклась на разговор с подошедшим Октаем.
– Несносная девчонка, – проворчал Оуюн.
Хаган был уверен, что эти слова не предназначались для его ушей, поэтому никак не обозначил, что полностью согласен с десятником. Порой Каару была действительно нестерпима, особенно в подобные моменты, когда ощущала благословение богини.
– Октай, прекрати отвлекать моих людей, – грозно нахмурив брови, обратился Оуюн к своему коллеге-десятнику.
– Прошу прощения, – весело ответил молодой лучник. – К тому же, как мне кажется, для жрицы у тебя будут особые приказы?
– Именно, – продолжая хмуриться, ответил Оуюн, и повернулся к девушке. Голос его смягчился, лицо приобрело почти заботливое выражение. – Каару, это ведь твое первое дело? Постарайся не лезть на рожон, девочка моя. Я знаю, что для вас это что-то сродни посвящению, но я видел множество младших жриц, что отдали свои жизни в своем первом деле, не хочу, чтобы ты стала еще одной.
– Это же война, Оуюн, – пожала плечами Каару. – На войне люди умирают, все, даже жрицы.
– Все, но не дочери хана, – вздохнул десятник. – Каару, ты можешь быть хоть самой Верховной жрицей, но здесь и сейчас я – твой командир, и как твой командир приказываю: держись подальше от дела до последнего момента. Хаган – головой. Все, двигаемся!
И все же Каару волновалась. Это была ее первая битва, первое «дело», как говорил старый десятник, и, несмотря на благословение, она все равно ощущала страх. Не панический, липкий ужас, заставляющий дрожать коленки, а скорее страх перед неизвестностью, смешанный с предвкушением. Резкие ее движения были следствием возбуждения перед сражением, а не боязни. Впрочем, до сражения еще было далеко, да и дойдет ли то до них еще не ясно. Интересно, специально ли отец назначил их сотню в это место, или то прихоть Матери Битв?