— Машенька, дорогая пойди отдохни, жар уже прошёл, я посплю маленько, сказал профессор жене, демонстративно вынул свою руку и закрыл глаза.
Мария Николаевна печально улыбнулась, отёрла выступившую на лбу мужа испарину, приглушила ночник и вышла из комнаты.
Шёл 1992 год. Синичкин был уже весьма и весьма взрослым человеком и каждый подобный приступ лихорадки мог свести его в могилу. Не то чтобы профессор боялся смерти или не принимал её, он просто не хотел умирать не узнав окончание истории. Когда-то, этот теперь уже немощный старик, являлся руководителем одного очень крупного научного проекта, с необычным названием «Последний козырь». Даже название проекта в кругу лиц знавшем о его существовании принималось не всеми, что уж говорить о сущности.
Профессор вспоминал первые годы. Когда его вызвали в Кремль и объявили решение о запуске Проекта, он был на седьмом небе. Первые несколько недель напряжённой нервной работы ушли на разработку плана исполнения проекта. Были определены сроки, обозначен список участников.
На Север, основное своё место базирования, они прибыли в сентябре. Тундра пылала огненно-красным цветом, редкие островки зелёного мха и карликовых осин давали точку опоры взгляду, без них тундра текла бы расплавленной лавой в синее небо бытия.
Красота оказалась не обманчивой, нет, просто недолговечной. Девять месяцев зимы, пять из которых полярная ночь. Но профессору и его команде до этого практически не было дела, в лабораториях испытательного комплекса всегда светло от электрических ламп. Люди работали вахтенным методом ни на минуту не прекращая исследований, расчётов и конечно экспериментов.
Экспериментам отводилась большая роль особенно в разработках химико-биологических исследований. Гибернация — глубокий — глубокий сон с многократным замедлением обмена веществ. Это было обязательное условие полёта, стоящее на одном уровне с термоядерным реактором и искусственной гравитацией.
«Реголит». Когда Синичкин услышал это слово от своего друга геолога Лучникова, то даже не сразу нашелся что сказать в ответ на эту нелепость.
— Да Костя, я всё перепроверил, прежде чем прийти к тебе. Это реголит.
— Лучников, как это возможно? Целый пласт реголита на Земле?
— Ну не совсем на Земле, под водой, да ещё и лёд сверху. А как, это уж вы выясняйте. Упал с Луны, гигантский метеорит и т. п. я не знаю, но он здесь, у нас и добыча его может происходить под прикрытием нефтяных буровых платформ.
Набором команды для полёта занималась отдельная группа специалистов. Полёт планировался продолжительностью что-то около 40 лет. Помимо времени давил на людей и психологический фактор 40 лет вне времени, вне общества, вне информации. Как изменится за это время Земля, сказать никто не мог, изобретут ли сыворотку молодости или космонавтам придётся вернуться к своим изрядно постаревшим детям, про родителей речь уже не шла. Их было шестеро. Три мужчины и три женщины.
Совещание проходило в напряжённой обстановке, многие присутствующие, нарушив обычай, царивший последние несколько лет, курили.
— Господин президент, единственный способ сохранить всю целостность информации, это посадить корабль на космодром, — продолжал свою речь Владимир Головня. — Да объявить информационную блокаду, да послать истребители перехватчики для контроля и если придётся предотвращения.
— Защитное облако станет проницаемым через две недели. Что мы будем делать ещё две? Просто отключим телефон, вроде нас дома нет? Вы несёте какую-то чушь. Я снова повторюсь, не те отношения сейчас у нас с США. Их войска в повышенной боевой готовности, а что будет если они узрят в небе Это? А если они с испугу жахнут по нам своими боеголовками, то уже некому будет встречать космонавтов. Политический кризис и так неминуемо затягивает петлю на нашей шее грозя перейти в военный конфликт, и с кем, с самой сильной армией мира. Надо идти на сделку с США, надо делиться информацией. Оставлять корабль на орбите стыковать его с международной станцией и использовать полученные данные совместно, — оппонировал зам. министра иностранных дел.
— Вы помните, что спросил командир и что хочет знать команда? Они улетали из биполярного мира. СССР для них до сих пор существует, а мы возможно даже не друзья. Эти люди автономно существовали 40 лет, у них по-своему развивалась техника, скорее всего народилась своя философия. Вы помните какие книги они взяли с собой туда, и вот представьте себе, что они их все прочитали, какие фильмы смотрели, какие песни слушали. Для них есть только одна реальность, которой в нашем сегодняшнем мире места уже нет. Да им КНР ближе чем Российская Федерация.