— Катя, — начала Варвара Ильинична, переключив внимание на себя, — я рекомендовала тебя генерал-полковнику как одну из лучших ведьм, разбирающихся в ритуальном колдовстве, в том числе в ритуалах, связанных с жертвоприношением.
Екатерина только вздохнула. Ну конечно, об убийствах бедных собак не слышал только глухой, из каждого утюга вещают. Но светиться перед инквизицией как ведьма, разбирающаяся в темных ритуалах, не очень приятно.
— А вы уверены, что это не дело рук обычного маньяка? — осторожно поинтересовалась женщина, глядя на главного инквизитора.
— Абсолютно. Следы колдовства обнаружены во всех местах проведения ритуала, — заверил ее Аверин-старший, — поэтому нам нужна помощь ведьмы, которая могла бы определить конкретную направленность ритуалов, для чего нужны жертвоприношения. А также помочь поймать ведьму, пока она не перешла на людей.
— А почему вы думаете, что она обязательно перейдет на людей? — не удержалась Катя. За своих сестер ей стало обидно. — Даже кровавые ритуалы не всегда проводятся во зло, особенно с жертвоприношением животных.
— Поверьте, Екатерина Владимировна, чутью инквизитора, животными дело не кончится. И насколько во благо совершаются ритуалы, нам с вашей помощью тоже предстоит выяснить.
— Что конкретно от меня требуется? Определить что-либо можно только по свежим следам, желательно нетоптаным.
— Нетоптаных следов не обещаю, а вот убийство, произошедшее сегодня ночью, достаточно свежее, — ответил генерал-полковник. — Я прошу вас посетить это место, да и тут рядом совсем, у Большого театра, а также все предыдущие, если потребуется. Вам предоставят материалы, собранные инквизиторами. Помогать вам назначен младший лейтенант Максим Аверин.
— А может, я как-нибудь сама, без помощи обойдусь? — Екатерина скептически взглянула на молодого человека, но он только улыбнулся в ответ. Непрошибаемый тип!
— Нет, присутствие инквизитора необходимо. Младший лейтенант Аверин уже ознакомился со всеми материалами дела и сможет, если нужно, чем-то вам помочь. — Главный инквизитор явно серьезно был настроен навязать ведьме балласт.
— А почему мне нельзя сразу ознакомиться с материалами дела, чтобы не зависеть ни от чьих подсказок? — Катя сдаваться не собиралась. Ведьма она или кто?
— Мне бы хотелось, чтобы вы непредвзято смотрели на места происшествий, не ориентируясь на выводы моих подчиненных.
— Хорошо, — решилась на последний аргумент ведьма, — а вам, Сергей Максимович, не кажется, что дело с кровавыми ритуалами слишком серьезное, чтобы поручать его неопытному… — Женщина запнулась, назвать инквизитора, да еще сына главного, «мальчишкой» как-то совсем некрасиво. — Младшему лейтенанту, — вовремя вспомнила звание Катя.
Улыбка наглеца несколько угасла, в глазах появилось что-то не очень доброе.
— Не беспокойтесь, Екатерина Владимировна, — обнадежил главный инквизитор, — этим делом занимается целый отдел наших лучших специалистов. Максим дан вам в помощники, чтобы лучше ознакомить с делом, а также при необходимости обеспечить связь и поддержку инквизиции.
— Катюш, — вступила в разговор Варвара Ильинична, — поверь старой ведьме, помощь лишней не бывает.
Верховная ласково улыбнулась. Впрочем, что скрывается за ласковыми улыбками этой женщины, Катя в силу бурной молодости знала не понаслышке. Да и отказать уважаемой ведьме не могла, пришлось согласиться, хотя особого энтузиазма «помощник» не вызывал.
— Ладно, — улыбнулась Екатерина, — думаю, в силу специфики моей работы я смогу найти с младшим лейтенантом общий язык. — Слово «младшим» она выделила голосом.
Попрощавшись с главным инквизитором, новоиспеченные напарники вышли и молча спустились вниз.
— Не сюда, — окликнул Катю инквизитор и уверенно направился во внутренний двор.
— Разве нам не на выход? — удивленно поинтересовалась ведьма, разглядывая внутренние постройки.
— На стоянку за машиной, — ответил Аверин-младший.
— Так до Большого пешком быстрее дойти!
— А потом возвращаться за машиной к главку?
— Зачем, на метро дальше поедем, даже быстрее, чем по пробкам, получится.
В ответном взгляде инквизитора читалась жалость. Так смотрят на убогих, которым не дано понять, что лучше стоять в пробке, чем трястись в метро.
«Да уж, небожители до общественного транспорта не снизойдут», — подумала Катя.
На июльском солнце блестел новенький черный «Порш Кайен». И правда, какое тут метро?