— С человеческими слишком сложно, — ответила ведьма. Вот что он к ней пристал, спрашивается?
— Да ладно, чтобы ведьма с мужиком не справилась и замуж его за себя не выдала!
Аверин вроде не отрывался от дороги и не смотрел на Катю, но его сила заполняла всю машину. Катя сжала зубы. Осознанно или нет, но инквизитор немного ослабил контроль над даром, который делал воздух густым и вязким. Дышать становилось все тяжелее. Однако попросить убрать воздействие — значит показать свою слабость перед мальчишкой, по стечению обстоятельств ставшим ее напарником.
— Ну почему, как-то раз уже побывала в этом самом замуже, ничего хорошего не увидела, — сказала ведьма и чуть не зажала себе рот. «Сыворотка правды» — вот какую способность применил инквизитор! Катя чуть не задохнулась от возмущения! Использовать дар в личных целях — вне этики и морали, да еще лезть в душу! Но даже это померкло после следующей фразы Аверина.
— Так вы у нас разведенка, — с насмешкой протянул парень, и ведьма не выдержала. Нет, она не психанула, не раскричалась. Все-таки у нее фора где-то в десять лет жизни, за которые Катя научилась себя контролировать. Она много чему научилась.
— Не отвлекайтесь, — женщина с улыбкой дотронулась до тыльной стороны ладони инквизитора, которой он крепко держал руль, — следите лучше за дорогой. — И снова мило улыбнулась.
Аверин-младший явно ожидал несколько иной реакции. Он бросил на ведьму короткий взгляд и снова отвернулся. Екатерина же усиленно разглядывала виды из окна, а на губах играла легкая улыбка, сдержать которую оказалось выше ее сил. Какие бы там ни были у младшего лейтенанта планы на вечер, их придется скорректировать.
Следующие несколько минут ехали в молчании. Инквизитор, видимо не добившись желаемого эффекта, немного успокоился, а ведьма просто боялась выдать свою маленькую месть раньше времени, поэтому предпочла помолчать, чтобы справиться со смехом. Но пора вспомнить, что они не просто так на машине катаются.
— А уже какие-нибудь варианты прорабатывали? Почему именно собаки, к примеру? — поинтересовалась Екатерина.
— А чем вас собаки смущают? Или ведьмам человеческие жертвы подавай?
Не консультант-помощник, а одна сплошная язва!
— Не смущают, хотя с человеческими, конечно, интереснее было бы, — не удержалась ведьма. — Просто у собак силы можно совсем немного взять, у кошек ее и то больше. Не зря же им приписывают девять жизней.
— Ну и что нам это дает? Вы, ведьмы, просто любите кошек, вот рука и не поднялась, — отмахнулся инквизитор.
— Не думаю. Почему-то мне кажется, что действует ведьма, в кровавых ритуалах неопытная и глубокими познаниями по ним не обладающая. До меня ей далеко, — не удержалась Катя. Не одному же инквизитору играть на чужих нервах.
— А вы, Екатерина Владимировна, правда крутой спец в кровавых ритуалах? — спросил инквизитор, и Катя снова отметила, какой он еще мальчишка. Как бы ни старался, а в глазах отчетливо искрилось любопытство.
Ведьм, использующих силу крови, всегда было мало, а в двадцать первом веке и подавно днем с огнем не сыщешь. Впрочем, ведьм вообще нужно поискать. Настоящих. Сильных. А не всякую мелочь, способную только на глупые шалости. Редко когда общественность имеет счастье пообсуждать действительно страшные преступления, совершенные при помощи колдовства.
— Наверное, не столь крутой, как моя бабка, но сильнее и искуснее еще не встречала.
— И когда же вы, позвольте узнать, успели натренироваться? И на ком? На кошках, что ли?
— Ну что вы, как можно мучить котиков? На людях тренируюсь, конечно, не мелочусь.
Катя искренне забавлялась реакцией Аверина. Он четко чувствовал, что ведьма не лжет, но не мог осознать сказанного.
— И как же эти тренировки прошли мимо инквизиции?.. — задумчиво протянул парень.
— Не поймана — не колдовала, — подмигнула ведьма. Как быстро, однако, можно поднять себе настроение.
Инквизитор изредка бросал на ведьму странные взгляды, но ничего не говорил, Катя же изначально была не настроена на общение и радовалась, что Аверин наконец перестал лезть к ней с вопросами.
На месте проведения предыдущего ритуала смотреть оказалось практически нечего. Следы развеялись, остался лишь легкий шлейф, который выдавал силу вершившегося тут колдовства, как хвост, тянущийся за кометой. Но и увиденного более чем достаточно.
— Вы нашли, что искали?
Парень открыто проявлял нетерпение, ему явно хотелось поскорее приступить к реализации своих вечерних планов. Он-то, наивный, еще не подозревает, что вечер он будет коротать совсем не в той компании, в которой собирался. Зато Катя, зная это, никуда не торопилась, пытаясь найти хоть что-то, по чему можно опознать ведьму. Попытка провалилась: если с ритуалом у ведьмы имелись проблемы, то следы заметать она умела. Неприятная ситуация.