Глядя на часы, Пенни испустила громкий стон, едва удерживаясь от желания шлепнуть кулаком по клаксону и не отпускать, чтобы этот вой превратил ее в гигантскую вилку с множеством зубьев, которая подденет сразу все машины и сбросит их в Темзу. Конечно, сегодняшнее опоздание ничего не могло изменить: решение о ее назначении уже было принято; но если бы только раз она смогла продемонстрировать начальству, что вполне способна прибыть куда-нибудь вовремя...
- Ну и ладно, - произнесла Моника, несмотря на сопротивление ремня безопасности, пытаясь наклониться вперед и убрать в сумку газету, которую только что читала.
- Они ее напечатали? - спросила Пенни, бросив быстрый взгляд на Монику.
- Не-а, - бросила в ответ Моника.
Некоторое время Пенни рассуждала про себя, не являются ли на самом деле капли дождя на веснушчатых щеках Моники слезами. Даже когда Моника повернулась к ней и робко улыбнулась. Пенни так и не решила для себя этот вопрос.
- А о чем была статья? - поинтересовалась Пенни.
- Да я уже и не помню, - ответила Моника с мрачным видом. - Похоже, единственное, что сохранилось у меня в памяти об этих днях, - добавила она, переведя взгляд на свои ноги, - так это вода.
Улыбнувшись, Пенни легонько пожала руку Моники.
Подобное продолжалось с Моникой уже несколько недель, и хотя с Пенни такого никогда не случалось, как коллега-журналистка она совершенно четко понимала угнетенное состояние Моники. Когда твои статьи постоянно отклоняют без видимых на то причин, это одновременно и унижает, и пугает. Пенни так остро осознавала дилемму, терзающую Монику, как будто сама попала в переплет: или она теряет квалификацию и не может больше излагать новости в интригующей, захватывающей и яркой манере, или же редактор газеты - босс Моники - просто пытается выжить ее, постоянно давая понять, что недоволен ею как корреспондентом.
- Может быть, тебе уйти на вольные хлеба? - спросила Пенни, потихоньку продвигая машину вперед.
Моника кивнула:
- Я об этом постоянно думаю, но мне надо выплачивать по закладной, и если... Понимаешь, если я потеряю эту работу...
- Ты ее не потеряешь! - решительно заверила ее Пенни.
Моника повернулась, чтобы посмотреть на подругу; на этот раз улыбка ее была более уверенной, а в глазах непритворно промелькнули искорки смеха.
- Пенни Мун, общение с тобой всегда благотворно влияет на меня, Моника хмыкнула, - но прошу, давай поговорим о чем-нибудь хорошем. У меня и так с утра плохое настроение.
Пенни поморщилась, ощутив в животе нервный спазм.
- У меня тоже, - сообщила она.
- Ох, Боже мой, я же совсем забыла! - простонала Моника. - Сегодня ведь тот самый день, да?
- Да, сегодня тот самый день, - подтвердила Пенни.
- Значит, ты считаешь, что эта работа уже твоя?
Пенни пожала плечами.
Моника отвернулась и уставилась в окно автомобиля.
- Думаю, что так оно и есть, - проговорила она, пытаясь скрыть зависть в голосе.
Нельзя сказать, что Моника конкретно завидовала назначению Пенни на должность редактора отдела журнала "Старк"; просто ей казалось, что жизнь Пенни окружена этаким золотым ореолом удачи. По сравнению с теперешней жизнью Моники жизнь Пенни представлялась настолько очаровательной и беззаботной, что Моника заложила бы свою душу ради такого босса, как Сильвия Старк.
- А знаешь, из тебя получится потрясающий редактор, - не поскупилась на похвалу Моника. Это было правдой с многих точек зрения, да и небольшая лесть в данном случае не мешала, поскольку вполне вероятно, что Монике очень скоро предстоит искать новую работу. На самом деле журналы были не ее стихией. Моника предпочитала кричащие и невероятные заголовки ежедневных газет, статьи о нищих и прочих "язвах общества".
Пенни рассмеялась.
- Не думаю, что Линда Кидман согласилась бы с тобой, - возразила она, пробираясь под разгневанный хор автомобильных клаксонов сквозь сущий ад, украшенный красными огнями светофоров. - На самом деле она совершенно уверена, что получит эту работу, хотя бы по той причине, что гораздо опытнее меня. В "Старк" Линда работает по крайней мере в два раза дольше, чем я, и постоянно проявляла себя с хорошей стороны.