— Вы звучите как влюбленный идиот, милорд, — припечатал Джейме и, помедлив, улыбнулся. — Впрочем, все влюбленные идиоты. Я был гораздо хуже когда-то.
— Наверняка звучу, — мрачно отозвался Сноу. — Но я учусь на своих ошибках. Надеюсь, что учусь. Во всяком случае, я не стану недооценивать леди Серсею, это я вам могу обещать. И приносить какие-либо клятвы ей тоже поостерегусь. Но ребенок… — он криво усмехнулся и закончил: — Думаю, если бы у нее была возможность кого-то отравить, она начала бы с меня. Но я не раз принимал пищу в ее обществе, и все еще жив. Зато сама леди Серсея пострадала под моей защитой. И пока мы не отобьем все угрозы, я не смогу спать спокойно. Так что рассказывайте, как прошел военный совет. Удалось прийти к единому решению?
— Да, это было нетрудно, — малышка снова захныкала, и Джейме взял ее на руки. — Дотракийцы не слишком искушены в военном деле и не знают местности. Хороший план и слаженные действия — вот и все, что нам нужно. К счастью, у нас было достаточно времени, чтобы обеспечить и то, и другое.
— Это хорошо, — задумчиво отозвался Сноу, глядя в пространство перед собой невидящим взглядом. — Я рассчитывал, что смогу в этом вопросе целиком положиться на вас и Бриенну. Сира Бриенну, — поправился он, вынырнув из размышлений о битве. — Я правильно понимаю — вы возьмете на себя командование? Она не настаивала на… Главенствующей роли?
— Нам еще предстоит разобраться в этом, — Джейме не скрываясь поморщился. — Первую схватку я выиграл, и она отступила, чтобы собрать войска своего остроумия и упрямства. Я не рассчитываю, что смогу уговорить ее остаться дома, но на передовую не пущу, — сказал он твердо и прямо посмотрел на Джона.
— У меня был план приказать ей, как главе моей гвардии, охранять Винтерфелл, — признался тот. — Но не уверен, что так будет безопаснее. Вот уж кого леди Серсея отравит с большим удовольствием — так это ее. А сир Бриенна не так искушена в придворных интригах, чтобы защитить себя. Пока я успешно вызываю огонь недовольства вашей сестры на себя, но уж кто-кто, а я-то должен быть на поле битвы. Вот разве что… Мне не слишком нравится эта мысль, я предпочел бы идти перед своими людьми, но я читал те записи, что делает на ваших уроках Сэм: главнокомандующему нужно оставаться позади войска, на возвышенности, чтобы управлять битвой, а не погибнуть в первых рядах. Это нехарактерно для северных королей — мы всегда сами шли в атаку первыми. Но я могу приказать Бриенне охранять мой шатер. Вряд ли она сможет ослушаться.
— Это было бы прекрасно, — Джейме внимательно на него посмотрел. — И крайне благоразумно с вашей стороны. Но если бы вы остались в замке, путь к сердцу Серсеи был бы короче. Если, конечно, он вообще существует, — он усмехнулся, до конца не веря, что действительно сказал подобное вслух.
— Возможно, — Сноу рассмеялся, — но сейчас я наконец-то должен поставить интересы Севера выше собственных. Санса с момента появления Дейенерис не уставала мне об этом напоминать. Пора прислушаться. Но я постараюсь сделать все, чтобы в качестве моего охранника Бриенне ничего не угрожало.
— И поплатитесь за это, — сухо произнесла Бриенна за спиной у Джейме. Похоже, кто-то наконец догадался смазать скрипучую дверь, потому что Бриенна появилась совершенно бесшумно. И одним богам ведомо, сколько времени стояла, слушая их со Сноу. — Я могу быть хорошим воином, но охранник для королей из меня так себе. Можете вызвать дух Ренли и спросить у него об этом, — продолжила она мрачно.
— До этого не дойдет, — нахмурился Джейме. — Я и близко не подпущу дикарей к вам. Я уже бился с ними, и если бы не дракон, одни люди Ланнистеров перерезали бы их как свиней.
— Ты была прекрасным охранником для Ренли, — мягко возразил Сноу, и, кажется, именно эти слова пробили брешь в обороне Бриенны — она отступила, отвела взгляд и шумно вдохнула, пока Сноу продолжал: — Ренли убило темное колдовство, ни один обычный человек не в силах противостоять этому. Насколько мне известно, среди дотракийцев нет таких сильных жрецов, какой была Мелисандра. Она вообще, возможно, была единственной в своем роде. Ты спасла и охраняла Сансу, ты выстояла в битве с армией мертвецов. Кому еще я могу доверить свою жизнь, как не тебе?
— Я бы тебе поверила, — судя по голосу, Бриенна действительно хотела ему поверить, но отчаянно сопротивлялась этому желанию. — Да только я прекрасно слышала, как вы тут сговаривались держать меня в безопасности. Так что я не уверена, что ты нуждаешься в моей защите. Скорее, решил, что будешь защищать меня — чертову слабую беременную женщину, — последнее слово она выплюнула почти так же яростно, как тогда, когда обозвала им Джейме, вынудив начать есть — впервые после увечья.
— Я считал, что мы будем прикрывать друг друга, — спокойно возразил Сноу. — Как по пути в Винтерфелл. Разве я недооценивал тебя тогда?
— То тогда, — пожала плечами Бриенна. — Откуда я знаю. О чем еще вы сговариваетесь за моей спиной.
Джейме крепче обнял малышку и посмотрел на Сноу.
— Милорд, могу я поговорить с Бриенной наедине?
Прозвучало скорее как требование, чем как просьба, но Джейме не стал добавлять “пожалуйста”.
— Конечно, — сразу отозвался Сноу, но на Джейме при этом не смотрел. Подошел к Бриенне, взял ее за локоть, вынудив посмотреть себе в глаза. — Я бы хотел верить, что это последняя битва, которую мне придется вести, но знаю, что она не последняя. Безупречные вернутся. Возможно, собрав армию на Эссосе. Ты и твой меч будете нужны мне еще очень долго. Помни об этом, пожалуйста.
Он кивнул Джейме на прощание и быстро вышел.
— Хочешь пить? — Джейме встал. Он уже приноровился держать малышку одной рукой и легко налил им обоим сока.
Бриенна молча взяла кубок, отхлебнула, сердито посмотрела на Джейме.
— Мы сражались спина к спине, — процедила она сквозь зубы. — Сколько раз за время битвы спасали друг друга за какие-то секунды. А теперь? Кто будет прикрывать твою спину теперь? И что я должна — стоять на гребаном холме и смотреть оттуда, как эти варвары изрубят тебя на куски?
— Бриенна, — Джейме обнял свободной рукой ее за талию и резко притянул к себе, не обращая внимания на недовольно хныкнувшую малышку. — Если меня изрубят на куски, то только ты сможешь сделать так, чтобы я жил дальше, — сказал он вкрадчиво, глядя ей в глаза. — Я, моя кровь, мой род. Ты не просто чертова слабая беременная женщина — ты женщина, которую я люблю, и которая носит под сердцем моего ребенка. Все, что останется в этом мире после того как мы оба сгинем, понимаешь ты или нет?
Она посмотрела на него удивленно, почти испуганно, будто только теперь осознала, что ребенок — это не просто крошечное вопящее существо. Затем опустила взгляд.
— Ладно, — произнесла нехотя. — Ради этого я могу… Остаться в стороне. Но, — она вскинулась и посмотрела на него яростно, — если ты дашь себя убить, Джейме Ланнистер, я клянусь — я брошу детей на Сноу и отправлюсь в Красный храм Браавоса! Стану жрицей, воскрешу тебя, в каком бы ты ни был состоянии, и лично поколочу то, что от тебя останется.
Джейме от души рассмеялся и с нежностью погладил ее по щеке.
— И кстати, жрица — это звучит сексуально… — протянув, понизив голос. — Говорят, их платья пропитаны магией, и под них не нужно ничего надевать.
— Заткнись! — теперь возмущение было явно притворным. — Ты вообще о чем-то еще можешь думать? — она сложила руки на груди и осуждающе покачала головой. — У тебя ребенок на руках — разве можно такие разговоры вести при детях?
— При детях можно даже трахаться, — Джейме усмехнулся и мрачно пошутил: — Правда, если им больше трех лет, после этого приходится выкидывать их из окон.
Бриенна закатила глаза.
— Я не удивляюсь, что ты не боишься битв — я удивляюсь, как ты со своим длинным языком жив до сих пор, — вздохнула она. — Будешь продолжать в том же духе — можешь и не дотянуть до очередного сражения. Ну как какое-нибудь из этих жутких Чардрев оскорбится, что ты по поводу их любимца такое несешь? Прихлопнет тебя веткой — будет еще более бесславная кончина, чем у Дейенерис.