Ньянгу решил, что к такой девушке не грех броситься сломя голову, рискуя жизнью в потоке машин. Стройная, как модель. Длинные черные волосы, обрамляющие овальное лицо. Около восемнадцати лет. Полные губы и глаза цвета дикой сливы обещали беспредельные восторги. Вместо блузки ее грудь частично обхватывал небрежно завязанный пестрый шелковый платок, сквозь который просвечивали соски. Дополняли костюм короткие шорты и сандалии на высоком каблуке с ремешком вокруг лодыжек.
Ньянгу с завистью смотрел, как она таяла в объятиях Эрика. Но он с надеждой отметил, что в поцелуе она не раскрыла губ и быстро отстранилась.
— Из тебя получился очень соблазнительный солдатик, — сказала девушка шуршащим контральто.
— Из меня мог получиться очень соблазнительный кто угодно, — ответил Эрик. — Я слышал, ты стала работать. Что, на шахтах «Миллазин» тяжелые времена?
— Да просто тоска смертная. Ничего не происходит. Вот я и подумала: может, открыть какой-нибудь магазинчик? Да и папа хотел, чтобы я узнала, каков бизнес изнутри. О-о-очень ску-у-учный, — сказала она. — Я думала, продавать белье будет интересно, а оказалось, это все равно что работать в мясной лавке или где-нибудь еще. Меня мало интересуют двадцатипроцентные скидки на бараньи ребра. Наверное, вместо всего этого выйду замуж. — Она посмотрела на остальных. — Кто твои друзья?
Пенвит всех представил.
— А это Язифь Миллазин. Друг семьи.
Язифь обменялась рукопожатием с солдатами. При этом с Энджи они обменялись взглядами мгновенной взаимной антипатии.
— То есть вас выпустили из клетки? — спросила Язифь.
— Им пришлось, — ответил Эрик. — Я оказался невероятно способным. Просто живой суперсолдат.
— Это ты кому-нибудь другому расскажешь, — рассмеялась Язифь. — Но раз у тебя увольнительная, или самоволка, или как там это называется, то ты, конечно, будешь у Бампура на вечеринке?
— Не-а, — ответил Эрик, — Меня никто не пригласил. Ведь я теперь один из немытых солдафонов.
— О-о! Если ты не придешь, это будет просто трагедия, — возразила Язифь. — Ты просто должен прийти. Тебя только что пригласила я. Тебя и твоих друзей. Только Аллах знает, как нам нужны новые лица.
Ньянгу слегка поклонился.
— Если на вечеринке будут такие же лица, как у вас, — сказал он, — то только Аллах знает, как нам нужны все вы.
Энджи сердито на него посмотрела, но он сделал вид, что не заметил. Язифь хихикнула.
— Мой друг — с Центрума, — представил Эрик. — Он был на том корабле, который захватили пираты.
— Вот как? — изумилась Язифь. — И как тебе удалось оттуда сбежать?
— Это долгая и кровавая история, — ответил Ньянгу. — Не годится для девственниц, лиц с сердечной недостаточностью и детей до восемнадцати.
— Я не отношусь ни к одной из перечисленных категорий, — заметила Язифь.
— Ну и дерьмо, — прошипела Энджи. Язифь сделала вид, что не слышит.
— Вечеринка — завтра. Только не будь уродом, не приходи раньше полуночи.
— Я раньше не просыпаюсь, — заверил Пенвит. — Мы войдем под бой часов.
— А там что? — спросил Иоситаро, глядя на ряд открытых ворот.
— Там место, в которое мы не пойдем, — оказала Энджи.
— Почему бы нет? — не понял Ньянгу. — Выглядит живописно. А нас четверо. Причем прошедших боевую подготовку и все такое.
— Это Экмюль, район 'раум, — объяснил Эрик. — Мы не ходим к ним, а они — к нам.
— Замечательное общественное устройство у вас здесь! — сказал Иоситаро.
— Но оно неплохо работает, — попыталась обороняться Энджи.
Майлот фыркнул. Ньянгу подождал, не скажет ли он чего-нибудь, но не дождался.
Прямо под одной из арок стояли, расслабленно прислонившись к стене, семь юношей, ровесников Ньянгу. Они были дорого и модно одеты.
— Вот вам и семь весомых аргументов против экскурсии на территорию 'раум, — сказал Эрик. — Местные парни с плохой репутацией. Очень дотошные. Всегда хотят знать содержимое твоего кошелька с точностью до самой мелкой монеты.
Иоситаро с трудом удержал улыбку. Крутые парни, их жесты и манера одеваться напомнили ему его собственную тусовку на планете Уотала.
— Спасибо за предостережение, — сказал он вполне искренне. — А как велик этот район 'раум?
— Прямоугольник со сторонами в три-четыре километра, — ответил Эрик. — Заканчивается у подножия Высот.
— А сколько народу там живет?
Пенвит пожал плечами:
— Около миллиона. А может, и больше. Переписчики населения туда не суются, так же как и все остальные.
— А если там происходит какая-нибудь беда?
— 'Раум сами о себе заботятся, — сказала Энджи. — Дважды в день по району пролетает полицейский конвой из шести машин, чтобы собрать трупы. Но даже полицейские не слишком любят снижать там скорость.
— У нас на судне был второй помощник капитана, — вступил Майлот. — И вот он туда пошел. Зачем — никто не знает. Он всегда думал, что круче него не бывает. А может быть, за девчонкой какой увязался. Так вот, на следующий день полицейский обнаружил на воротах его голову. — Он сделал паузу. — Что там произошло, так никто и не узнал. Никогда.
— Изобретательные ублюдки эти 'раум, — сказал Ньянгу. — А как же Хэнк? Ни в какое дерьмо не вляпается? Он же 'раум, но в армии.
— Откуда нам знать? — ответила Энджи. — Что творится в голове у 'раум, знают только 'раум.
— Думаю, именно поэтому Корпус сделал столь впечатляющие успехи в борьбе с бандитами, — пробормотал Ньянгу себе под нос.
— Эй, — сказал Ньянгу, — не твои ли это владения? Надпись на вывеске гласила: «Рада. Мы продаем все».
Здание занимало полквартала, а огромные витрины, заваленные товарами, создавали впечатление, что здесь действительно продается все. Причем по дешевке, потому что везде были развешаны плакаты: «Чего здесь нет, то вам не нужно», «Самые низкие цены на все товары», «Принимаем любые виды платежей», «Обслуживаем любой фолд».
Энджи без энтузиазма кивнула:
— Ага.
— Почему бы нам не заскочить туда? — предложил Майлот. — Ты ведь, наверное, могла бы забрать свои карманные деньги месяцев за шесть вперед? Нам бы не помешало подогреться перед вечеринкой.
— Нет, — ответила Энджи. — Не могу.
— Почему? — в полном недоумении спросил Эрик. — Любимая родная доченька только что окончила курс тяжелейшей армейской выучки и все такое. Неужели твои родители откажут тебе в маленьком знаке любви?
— Любви? — горько засмеялась Энджи.
— А что такое? — спросил Майлот. — Ты не ладишь со своими?
— Перестаньте, — резко сказала Энджи. — Просто, перестаньте!
— Я уже жалею, что научился читать, — сказал Майлот. — Считай, что вопрос закрыт.
Ньянгу подождал, пока остальные пройдут вперед, посмотрел на Энджи:
— Можно один вопрос?
— Если он не касается моей семьи, — ответила она. — Сейчас я не могу об этом говорить.
— Не касается, — пообещал Иоситаро. — Разве что косвенно. Что это значит: «Обслуживаем любой фолд»?
— В магазинах нашей семьи делают покупки все, — пояснила Энджи. — Но главным образом — 'раум.
— Не понимаю, — сказал Ньянгу. — Если ты живешь на их деньги, то почему ты их так ненавидишь?
— Потому что эти грязные скоты, которые плодятся как крысы, готовы стереть в порошок всякого, кто не 'раум. Их всех нужно депортировать, — с ожесточением сказала Рада. — Если бы у наших были мозги, они бы избавились от этих скотов и стали добывать чертову руду собственными силами. Но об этом и мечтать не приходится. Все хотят, чтобы в их дерьме копался кто-то другой. И очень скоро все мы за это поплатимся.
Ньянгу взглянул на нее и решил, что нужная степень откровенности достигнута.
— Эй! — ласково позвал он.
— Ну что? — ответила Энджи.
Он взял ее за подбородок и поцеловал. От удивления она широко открыла глаза и приоткрыла рот, а через мгновение уже обняла его. Поцелуй стал очень глубоким.