Когда Наблюдатели впервые догадались о существовании Военного Диктатора и о характере его замыслов, они изменили свою спокойную уединенную жизнь и поселились на секретной базе, выстроенной внутри астероида, не нанесенного на карты. Там они начали проводить исследования, разослав множество уникальных устройств с дистанционным управлением, чтобы производить поиск на большей части планет, заселенных людьми. Таким образом они надеялись узнать как можно больше о Военном Диктаторе и о возможных способах борьбы с ним.
Но оказалось, что он находится, как и они сами, в каком-то секретном секторе Галактики. Руководил он через агентов, которые выполняли его задания на различных планетах, сеяли семена войны. Но при этом у них не было прямых контактов с самим Военным Диктатором. И Наблюдатели поняли, что им тоже необходимо иметь агента, который связал бы их с другими планетами.
Затем произошла трагедия Мороса. Легионы, единственным богатством планеты которых было военное искусство народа, всегда делали свое мастерство доступным в профессиональном отношении для других. Но всем также хорошо было известно и то, что они никогда не воевали на стороне агрессоров и эксплуататоров или же тех, кто разжигал несправедливую войну. Чаще всего они оказывали свои услуги тем, кто защищался от подобных нападений.
Естественно, подобная этика ставила под угрозу замыслы Военного Диктатора. Поэтому он уничтожил легионы, нанеся им удар прежде, чем они узнали о его существовании и, возможно, направили свои силы против него.
Но Кейлл Рэндор избежал уничтожения и выжил. И именно в нем, последнем легионере, Наблюдатели увидели идеального агента для выполнения своих планов. Поэтому они подобрали его и вылечили. А он, в свою очередь, согласился на них работать. Восстановив жизненные силы и вернув себе надежду, он возобновил поиски лица, уничтожившего Морос, понимая теперь, как много поставлено на карту, кроме его желания отомстить.
В поисках ему помогала Джлр, путешественница из другой галактики, которая в свое время познакомилась и подружилась с Тейлисом и другими Наблюдателями, и которая с готовностью присоединилась к Кейллу. С тех пор им несколько раз приходилось сталкиваться с агентами Военного Диктатора. Они многое узнали о нем.
Они узнали, что некоторые из агентов входили в элитную группу, которая называлась "Рука смерти". Руководителем "Руки смерти", известным под именем «Первый», было лицо, единственно имевшее прямую связь с Военным Диктатором. И постепенно, что было неизбежным, пришло время, когда Кейлл Рэндор столкнулся лицом к лицу с «Первым».
Ему уже удалось спастись, но «Первый» тоже скрылся. И с тех пор Наблюдатели бросили все свои усилия на выполнение более конкретного задания по захвату «Первого», надеясь на то, что через него им удастся узнать о местонахождении Военного Диктатора.
В этот период Кейлл был уже на грани срыва. Поисковые средства Наблюдателей были настроены на поиски нитей, ведущих к выявлению местонахождения одной личности среди миллиардов других. И в то время, пока Наблюдатели проводили работу по сбору, анализу, сопоставлению и изучению информации, доставленной мониторами, Кейлл и Джлр бесполезно проводили время.
Поэтому Кейлл разработал свой план. Если у него нет возможности найти «Первого», тогда пусть последний обнаружит его. Он был уверен, что его враг не пропустит возможность отомстить Кейллу за то, что тот оказался сильнее его и помешал выполнению основных замыслов Военного Диктатора. Итак, Кейлл поехал, правда с некоторым чувством стыда, так как принципам легионеров противоречило выставлять свои способности и мастерство на показ, участвовать в широко известных Состязаниях по военному искусству.
Как Кейлл и ожидал, "Руке смерти" стало известно о его присутствии на планете Бантей. Он оказался прав — «Первый» отправил людей не убить его, а только схватить Кейлла. В планы "Руки смерти" входила более продолжительная и удовлетворяющая месть.
Итак, они попались на приманку. А теперь, криво усмехаясь подумал Кейлл, нам следует убедиться в том, что приманка уцелеет.
Кейлл начал тренироваться, выполняя комплекс упражнений, разработанных для легионеров, чтобы было легче адаптироваться к ограниченному пространству в космосе, и вообще чтобы чем-то занять себя и очистить организм от остаточных явлений действия отравляющего вещества. Итак, он переворачивался вниз головой, держал равновесие на расставленных кончиках пальцев одной руки, когда вдруг ощутил, что свет в комнате — тюрьме, изменился.
Он без особых усилий встал на ноги, и к своему великому удивлению обнаружил, что одна стена в его комнате стала прозрачной. На небольшом расстоянии от нее находилось пять человек, которые наблюдали за ним.
Все они были одеты также, как и стрелявший на планете Бантей, в длинные перевязанные поясом туники ярко-зеленого цвета с высокими воротниками, которые почти достигали носок их сапог. На четырех из мужчин были объемные защитные шлемы, и эти же четверо, вероятно, принадлежали одной расе. Они все были неестественно высокие и худые, с кожей сероватого оттенка. Все черты их лиц были сконцентрированы в центре: маленькие толстые губы, узкие глаза, носы напоминали небольшие прорези в сероватой мякоти лица.
Кейлл мрачно усмехнулся. Прежде ему уже приходилось видеть подобное лицо.
Но внешне его состояние оставалось прежним, и он стоял неподвижно. Четверо мужчин держали энергетические ружья самой современной конструкции, которые были нацелены на Кейлла.
На пятом человеке была такая же зеленая туника, но он был без шлема, а в руке держал лучемет. Он принадлежал к другой расе и был больше похож на обыкновенного человека: ростом почти с Кейлла, хотя даже немного изящнее, с седыми коротко стриженными волосами и широко посаженными глазами, которые сверкали каким-то неприятным блеском. Это глаза фанатика, подумал Кейлл, или сумасшедшего.
И именно этот, пятый, нарушил тишину. Кейлл услыхал его ледяной тон сквозь вентиляционные щели в прозрачной стене.
— Первое, что тебе необходимо понять, Рэндор, — промолвил он, — это то, что ты совершенно беспомощный. Я приказал оставить тебя в живых, но в моих приказах ничего не сказано о том, чтобы тебя оставили целым и невредимым.
Кейлл слушал молча. Он окончательно убедился — стрелявший на Бантее не собирался его убивать. Скорее всего, это он и есть.
— Ты уже ознакомился с достоинствами своей клетки? — продолжал другой мужчина. — Планета Голвик славится гениальностью в области технологии. Сильно сомневаюсь, чтобы тебе удалось найти выход из этих стен. Тем не менее, если бы ты и сделал это, эти люди всегда начеку. Он указал узкой рукой на четверых стрелков. — Все они превосходные стрелки.
Он замолчал, словно ожидая ответа. Но Кейлл ждал. Он молчал и внимательно наблюдал за происходящим. На мгновение глаза говорившего блеснули еще сильнее, а его безгубый рот искривился в подобие улыбки.
— Меня зовут Фестинн, — сказал мужчина. — Ты можешь запросто задавать мне вопросы. Мне хочется, чтобы у тебя не было никаких сомнений или иллюзий относительно твоего положения.
— Это что, — с нескрываемым высокомерием промолвил Кейлл, обыкновенная форма "Руки смерти"?
И снова кривая усмешка.
— Эта форма милиции Голвика. Некоторые представители "Руки смерти", — с насмешливым поклоном промолвил он, — несмотря на этикет, носят ее здесь. И вскоре все мы уже будем там.
— Где я без сомнения встречусь со своими старыми знакомыми, сардонически воскликнул Кейлл.
Фестинн рассмеялся, издав безобразный звук.
— Ты увидишь, Кейлл, что тебя ожидают много сюрпризов. И у тебя будет достаточно времени насладиться ими. — Его глаза снова сверкнули. — Потому что живым ты не покинешь Голвик.
— На экранах, — сообщила Джлр Кейллу, — показалась планета Голвик. Вскоре я буду на посадочной орбите.