- Не дайте ему подойти к Варрику! - заорал инквизитор, взмахивая посохом. Электрический заряд прошил все тело паука, фиолетовые искорки пробежали по всем восьми конечностям. Издав резкий, будто металлом по стеклу, скрежет, он поднялся на задние лапы, чего только и ждала Изабелла. Пиратка, разбежавшись, запрыгнула пауку на спину, вонзив кинжал глубоко в основание головы. Пользуясь тем, что паук, стоя на задних конечностях, демонстрировал незащищенное брюхо, спереди к нему подскочила Кассандра и рубанула мечом прямо поперек живота. Мощный удар передней лапы отбросил искательницу назад. Паук снова опустился на все конечности, но Изабелла уже успела соскочить с его спины, и теперь наносила быстрые, почти неразличимые глазом секущие удары по всем частям тела паука, до которых могла дотянуться.
- Осторожней, Изабелла! - инквизитор с тревогой наблюдал, как, увлекшись, пиратка не замечает тянущихся к ней жвал. Он взмахнул руками и выпустил вспышки электрической энергии, похожие на маленькие ракетницы, которые взрывались, попадая в тело паука. Тот дергался и скрежетал, но это только придавало ему злости. Зацепив-таки Изабеллу одним из острых когтей, которыми заканчивались его конечности, он резво пополз в направлении инквизитора.
Бум. Стрела, пущенная Варриком, по своему эффекту напоминала, скорее, копье. Вонзившись пауку глубоко в голову, она явно задела нервный узел и прекратила его земное существование.
- Вот это, ребятки, я и называю мастерский выстрел! - довольно крикнул гном, нежно поглаживая Бьянку.
Кассандра только фыркнула. Она отошла от гнома, которого прикрывала щитом, пока тот готовил свой выстрел. На лице ее играла улыбка, но она поспешно отвернулась, чтобы Варрик ничего не заметил, и принялась тыкать мечом лежащую без движения тушу паука, чтобы убедиться, что двигаться она больше не будет.
Тревельян подошел к Изабелле. Та, ворча и отряхиваясь, поднималась с земли.
- Ты как?
- Этот урод зацепил меня, смотри! - продемонстрировала она ему окровавленную руку. - Еще и шрам останется!
- А разве шрамы не украшают пирата?
- Меня украшает совсем не это, - усмехнулась Изабелла. Чтобы перевязать руку, она оторвала кусок от платка, который, по обыкновению, был повязан вокруг ее бедер, открывая взору еще больше, если это вообще было возможно.
- К черту паука! - решительно проговорила пиратка. - Что в посылке-то?
Осторожно обойдя паука, Тревельян поднял покрытую мерзкой на вид жижей посылку и попытался вытереть ее о паучью тушу, что ему, хоть и с трудом, но удалось. Таинственный пакет был не слишком большого размера, но довольно ощутим. Поколебавшись, инквизитор убрал его запазуху.
- Не здесь. Давайте сначала вернемся в дом. Изабелла, тебе нужно обработать рану, этот паук мог быть ядовитым
- Проклятье!.. Ты прав.
- Кажется, на сегодня наши поиски окончены, - Бьянка вернулась на свое место за спиной гнома, и он первым направился к выходу.
Около часа спустя они выбрались наверх, сначала в Нижний город, а после и - окольными путями, разумеется - в Верхний. Ночь еще не окончилась, и вокруг было темно и тихо, однако часы на рыночной площади возвещали, что до предрассветных сумерек осталось всего ничего.
Всей дружной компанией герои завалились в дом Варрика, который ныне занимали инквизитор с искательницей, и сгрудились в столовой на первом этаже, предварительно выложив на стол посылку.
- Никаких опознавательных знаков, обычный бумажный пакет, коих тысяча. Зачем нужно было отправлять его без гарантии, пусть и через друга? - спросил Тревельян, вскрывая пакет
- Может, он не ожидал, что она его выбросит? - Изабелла единственная сидела, обрабатывая рану найденным Варриком в спальне антисептиком.
Маг не ответил. Он перевернул пакет и в ладонь ему упал небольшая друза плотно спаянных меж собой ярко-красных шестигранных кристаллов.
В столовой повисла небольшая пауза. Каждый пытался понять, что это такое, и зачем нужно. А главное - как им его использовать?
- Что это за хрень? - выразила общую мысль Изабелла.
- Они мне напоминают кристаллы, которые вставляют в боевых големов, ради усиления их способностей, - произнесла Кассандра, рассматривая друзу.
- Если бы не цвет, я бы сказал, что это обычный горный хрусталь, - наметанным взглядом оценив камни, произнес наместник, - с камнями очень чистой воды, смотри, они все как на подбор, исключительно прозрачные. Точно не лириум, я бы узнал. Инквизитор?
Тревельян помедлил, магически ощупывая кристаллы, пытаясь проникнуть в их суть. Что это? Бомба? Или какой-то активатор? Или просто камни, в которых заряжены заклинания? Он взял друзу в руку и у него на голове зашевелились волосы. Он брезгливо разжал ладонь и камни, переливаясь при свете пламени, словно внутри них был красный туман, с глухим стуком упали обратно на стол.
- Это не камни, - он машинально поискал, чем вытереть ладонь, хоть и понимал, что она совершенно чиста. Фантомное ощущение запятнанности никак не отпускало, и, в конце концов, он нашел выход, вытерев ее о штанину. - Это кровь.
- Чья? - практично уточнила пиратка
- Понятия не имею. Но вероятно кого-то важного, раз ее так усиленно искали. Варрик, в твоем городе действительно вновь практикуют маги крови. Но хуже другое.
- Что же?
- Чтобы понять, чья это кровь, нам придется воспользоваться их услугами.
- Ни за что! - яростно отчеканила Кассандра, упираясь обеими ладонями в стол, и нависая над инквизитором. - Ты соображаешь, что несешь?! Любой маг, практикующий магию крови, должен быть немедленно задержан, а в идеале - уничтожен! Ты рискуешь запятнать репутацию Инквизиции, если начнешь их разыскивать! Тем более, что ты сам маг!
- Ну, искать мага крови, положим, не нужно... - протянула Изабелла, и, чуть пожав плечами, продолжила, когда всеобщее внимание обратилось к ней. - У нас уже есть один. Если Авелин выдаст нам ее на часок, то мы узнаем все, что нам нужно.