— Когда варишь подобные блюда, главное не упустить момент, когда мясо уже размягчилось, но ещё не развалилось на волокна. Тогда похлёбка получается сытной и наваристой. Сюда бы ещё овощей, — мечтательно произнёс Последний, — и было бы совсем замечательно.
— А почему просто не воспользоваться кристаллами? — спросила Катя, — Так было бы проще и быстрее.
— Зачем питаться этим вторсырьём, если у нас под боком лежит вкусная свежатина. Если хочешь получить что — то повкуснее, нужно набраться терпения и приложить свои усилия.
— Не возражаете, если я к вам присоединюсь? Уж больно вкусно пахнет. — Из темноты показался Павел.
— Не вопрос. Присаживайся, здесь на всех хватит.
Постепенно к их костру начали подтягиваться остальные наёмники. После ужина начался типичный разговор у костра.
— Было вкусно, спасибо за ужин, - поблагодарили Катя с Сашей.
Последний, улыбаясь театрально поклонился.
— Действительно, хорошо получилось, — подтвердила Надежда. - Где ты научился так готовить?
— Я учился у нашего полкового повара. Готовил он, правда, другое мясо, но тоже сгодится.
— Я слышал, ты был комиссаром? - спросил Дмитрий
— Где это ты слышал?
— Ты рассказывал это Наде, когда она чинила твоё пальто.
— Тебя не учили, что подслушивать не хорошо. Верно, я был комиссаром.
— Тебе приходилось исполнять казнь? — с некоторой боязнью в голосе спросила Катя.
— Да. Это неприятная, но необходимая часть службы.
— Ясно, — опустив голову, тихо сказала Катя. За вечер больше она не произнесла ни слова, задумавшись о чём — то своём.
Через пару часов Седой ушел проверять патрульных, Дмитрий с Надеждой и детьми легли спать. Последний остался у костра один на один со своими мыслями. Он сидел и постепенно погружался в сон.
Комиссар сидел за столом вместе с двумя своими адъютантами. Их только перевели из Академии и засунули в самое пекло. Комиссар изучал отчёт о последнем бое, а его адъютанты заполняли отчёт о прошедшей казни. Перед последним боем полк пополнили пятью десятком бойцов из штрафного полка, и из этих пятидесяти бойцов тридцать были поставлены к стенке после первого же боя. Сплошь насилие, мародёрство и воровство. Один из адъютантов поднял голову и тихо спросил:
— Комиссар, извините, что отвлекаю, но вы сегодня казнили лично двадцать девять человек по очереди. Не проще ли было выставить расстрельную команду, так было бы быстрее и проще?
— Я отвечу, но сначала ответь на мой вопрос. Какова задача Комиссара? И какова роль публичных расстрелов?
— Задача Комиссара, — почти хором ответили адъютанты. — следить за исполнением законов и поддерживать боевой дух солдат. А расстрел является показательным примером того, что будет за нарушение законов войны, установленных императором.
— Отвечают прямо как по учебнику, — подумал Комиссар. Почти так, помимо этого наша задача - воздавать виновным по заслугам. В этом ключе расстрельная команда неэффективна. При казни мы вооружены экспансивными патронами, они приносят мгновенную смерть. Это не расплата за преступление. Скажите, что может быть страшнее смерти?
Адъютанты молча переглянулись и опустили голову. Они не могли никак найти ответ.
— Хуже смерти может быть только ожидание смерти. Мучительное ожидание неизбежно надвигающегося рока, это подлинное наказание. Поэтому все отбросы были поставлены в конец строя.
— Но последнего вы пощадили? — неожиданно прервала его одна из адъютантов. — Извините.
Адъютант вжала голову в плечи, она видела с каким холодным безразличием Комиссар приводил приговор в действие. Раз за разом, выпуская шесть патронов, перезаряжал барабан и снова спускал курок. Итак, пять раз. И ни разу даже не поморщился. Она уже начала белеть от страха.
— Да, пощадил. Его отличие от других было в том, что, когда другие набивали карманы украшениями и другим хламом, он, в свою очередь, украл бинты и медикаменты из аптеки для раненого товарища. Я решил, что ему следует преподать урок. Поэтому сегодня вечером мы возместим владельцу ущерб из офицерских запасов. Их всё равно присылают стандартным количеством, и их скопилось слишком много. Я не позволю, чтобы за моим полком закрепилась слава мародёров. Вы закончили с отчётом?
— Так точно.
— Хорошо, можете отдохнуть. Свободны.
— Есть.
Уже на пороге адъютант остановилась и спросила:
— Комиссар, можно ещё один вопрос?
— Слушаю.
— Вы провели всю казнь в одиночку. Неужели вам это нравится?