— А где верёвка? — неожиданно спросила Катя.
— Что?
— Верёвка. Каждый уважающий себя путешественник должен иметь при себе крепкую верёвку. Ну спуститься куда — нибудь или ещё что — то. Так папа говорил.
— У тебя умный папа. Верёвка действительно нужна в путешествии, но не в моём случае. Мой вес составляет почти три центнера, так что не так много верёвок меня могут выдержать. А если нужно куда — то забраться или спуститься, я использую когти и хвост. Ну это ты вчера видела.
— Здорово иметь хвост, — улыбаясь, сказала Катя.
— У всего есть плюсы и минусы. Хвост, действительно, полезный инструмент, но ты всегда будешь один, тебя всегда будут бояться и избегать.
— Обидно, наверное.
— Я их понимаю. Приползает такое чудище, просится пожить. Страх и подозрительность - естественная реакция. А где страх, там и ненависть. Поэтому я надолго нигде не задерживаюсь.
— Ясно. Трудно, наверное, бродить всё время одному. Эй, у меня идея. Может ты будешь путешествовать с нами, — она посмотрела на шкуры волков, сваленные у одной стены, и родителей, лежащих у другой, или мы с тобой. Как тебе идея?
— Спасибо, — Последний расплылся в улыбке, обнажив при этом все сто двадцать клыков, расположенных в три ряда. Такое зрелище напугало бы до смерти любого нормального человека, но не её. Катя лежала на его хвосте, и, улыбаясь своей идее, смотрела на Последнего — это очень заманчивое предложение. Я его обсужу с твоими родителями, когда они очнутся.
— Ура!!! — с криком она подскочила к Последнему и обняла его.
— Тише, не шуми так. Ещё брата разбудишь.
«С этой девчонкой явно что-то не так. Расспрошу родителей на счёт неё». — Последний посмотрел на кучу волков. «С ней по крайней мере можно поговорить нормально, не чувствуя вонь страха от собеседника. Может вырезать из кости какое — нибудь ожерелье или талисман. Всё равно, похоже, я тут застрял.»
Через несколько часов женщина начала приходить в себя. Её тело онемело, а в голову словно забили раскалённые гвозди. Последнее что она помнила, это как она выстрелила в чудовище, а дальше удар и темнота. Зрение начало постепенно обретать чёткость, и она с ужасом увидела, как её дочь сидит на хвосте у чудовища и болтает с ним. Она начала шарить рукой по полу в поисках своего обреза, но тело ещё плохо поддавалось контролю и поиски получились громче, чем планировалось. Змей медленно повернул голову в её сторону, женщина уже приготовилась к худшему, но он заговорил.
— Катя, похоже твоя мама очнулась.
Катя радостно подбежала к ней и обняла.
— Наконец, ты очнулась. Ты столько пропустила.
Она начала быстро рассказывать про их приключения. Про то, как Саша пытался её защитить, как ехала на плече у змея, как он защищал их от стаи волков и про то, что она пригласила змея остаться с ними.
— Ты ведь не сердишься за это?
Женщина всё ещё была в шоке. Как может это чудовище, которое в одно мгновение размазало их с мужем о стену, не ограбил или убил их, а решил спасти её детей и заботился о них. Она не знала, что и думать, но и молчать больше смысла не было.
— Значит тебя зовут Последним?
— Верно. При нашей последней встрече мы не успели познакомиться.
— Я Надежда, а мужа зовут Дмитрий.
— Надежда значит. — Последний не спеша подполз к женщине и взял за руку, пытаясь нащупать пульс. Она попыталась вырваться, но сил на это просто не было. — Спокойнее, я просто проверяю ваше состояние. Хотел бы убить, давно это сделал. Вы слабее, чем я думал. Катя, Саша сходите за водой, будем ставить ваших родителей на ноги. Только далеко не уходите.
Когда ребята ушли за водой, Последний направился к тушам волков и начал, не спеша, их разделывать. Женщина со страхом наблюдала за его действиями. Через несколько мгновений ужасающая мысль пришла к ней в голову.
— Они пришли, услышав мой выстрел?
— Да. — Коротко ответил Последний, продолжая свежевать тушу.
— Спасибо, что позаботились о детях, даже после того, как мы пытались вас убить.
— Ваше оружие не представляло для меня угрозы, - улыбаясь, ответил Последний. — Я так понял, что Катя вам не родная дочь. Я прав?