готов сорваться. - Ты не помнишь этого, - с грустью сказала она, обнимая ещё крепче. - Это было на пути Фэйри... Гуппер хмыкнул, не решившись сказать что-то ещё из-за страха плаксиво заверещать. - Я вам не помешал? - раздался низкий голос Фола. Ребята подпрыгнули от неожиданности. Фиалка поспешно выпустила Гуппера из своих объятий и отскочила в сторону. - Нет, что ты! - весело ответила кентавру девчушка, поправляя своё потрепанное в путешествии платишко. Гуппер вытер глаза и обернулся, чтобы наконец увидеть их очередного спасителя. Фол медленно вышел из-за дерева и подошел к Энни, неся в руках грубо сплетенную корзину, и у парня перехватило дыхание от изумления. Услышав о кентавре, спасшем их из реки, Гупп успел напридумывать себе множество различных вариаций человеко-лошади, но реальность оказалось более впечатляющей, чем любая из его фантазий. Мощное лошадиное туловище гнедой масти, достигавшей в холке почти пяти футов, венчал мужской торс, чьи мышцы проступали даже сквозь мешковатый кафтан и поношенную куртку. Смуглое лицо Фола Гупперу удалось разглядеть ещё будучи в полусознательном состоянии на берегу реки. Но тогда он не обратил внимания на длинные и широкие, совсем как у лошади, уши, которые, казалось, жили своей жизнью то подрагивая, то поворачиваясь в совершенно неожиданные стороны. Кентавр носил странную вязанную шапку неопределенного цвета, сдвинув её почти на самую макушку и заломив назад. Закатанные рукава куртки обнажали мощные жилистые предплечья, ещё более смуглые, чем лицо, а широкие ладони были сравнимы с граблями Гарри и даже превышали их. Гуппер так и застыл, сидя в углублении между корней, наполненном жухлой травой. - Как твой приятель? - спросил Фол, щурясь в сторону окаменевшего Гуппера. - Он вроде проснулся. - Он мне не приятель, - поспешно ответила девушка. - Он мой брат. Ему уже лучше. Огромное спасибо. Гуппер попытался что-то сказать, но вместо слов смог выдавить только короткий звук “Ы”. - Что-то он не разговорчив, - сказал кентавр, а его уши грустно обвисли. - Может, болит ещё что-то? Энни бросила осуждающий взгляд на онемевшего от удивления друга. - Он просто никогда раньше не видел кентавров, вот и застыл, словно истукан. Фол рассмеялся и подошел к Гупперу поближе, склонившись над ним, насколько позволял его невероятный рост. - Тебе повезло, маленький карл, - усмехнулся кентавр, - мои родичи ужасные зануды и задиры! Гуппер нашел в себе силы коротко кивнуть. - Ну ладно, молчаливый карл, - Фол, щурясь, потрепал паренька по волосам. - Меня зовут Фол. Я выловил тебя из великой реки. Тот ещё улов, скажу я тебе. - Я Гуппер, - прохрипел напуганный парень, боясь шелохнуться под широкой ладонью своего спасителя. - Ну и странные у вас, у карлов, имена, - фыркнул кентавр. - Надеюсь, хоть желудки у вас крепкие. Он пошарил рукой в своей корзине и протянул Гупперу серый, измазанный землей, клубень. - Эмм... Что это? - парень недоверчиво осмотрел предложенный предмет, но брать его в руки не торопился. - Это еда, - уверенно констатировал Фол. - Бери, у меня тут ещё полно таких! Маленький червяк высунулся из черного глазка на клубне и упал в траву у самых ног Гуппа. Паренек беспомощно посмотрел на Энни, но та лишь нахмурила брови и беззвучно прошептала “Бери!” - Спасибо... - промямлил он и подставил руки под предлагаемое лакомство. Грязный клубень со звонким шлепком плюхнулся в подставленные ладони. Фол радостно фыркнул, достал ещё один клубень, тщательно вытер о рукав своей куртки и впился в него зубами. - Тут не так то просто найти пропитание, - прошамкал он с набитым ртом. - Но мне повезло. Я наткнулся на диких свиней и они привели меня к этим клубням. Иногда от них крутит в брюхе, но они очень вкусные. Гуппер с ужасом взглянул на комок грязи, что лежал у него на ладонях и с трудом подавил рвотные позывы. - Мы обычно не едим сырое, - сказала Энни, отбирая у друга клубень. - Разве что фрукты. Но всё равно спасибо за угощение. - Тут не далеко есть яблоня, - сказал Фол, кивнув куда-то за дерево, - но я съел все яблоки. Может, вам повезет, и вы найдете чего-нибудь. Девушка снова поблагодарила кентавра, аккуратно положила клубень обратно в корзину и, ухватив Гуппера за руку, побежала в указанном направлении. Яблоня, а точнее целая яблоневая роща, состоящая из пяти крепких деревьев, нашлась почти сразу. Трава вокруг была начисто вытоптана, словно здесь пронесся целый табун лошадей. Ребята обошли рощу несколько раз, но не нашли ни одного яблока. На Гуппера нахлынули воспоминания о яблоневом саде за воротами селения, где он нагнал Странника. - Как ты думаешь, - спросил он у Фиалки, которая шурудила сухой веткой в зеленой кроне очередной яблони, - мы ещё встретимся с Мартином? - Конечно, - уверено ответила девушка, усердно орудуя палкой. - С ним Полдон и Триви. Гупп хмыкнул, глядя на себе под ноги. Странные существа, обладающие невообразимыми силами всё ещё пугали парня, вызывая инстинктивное недоверие. - А кто такая Триви? - спросил он, припоминая девочку в пятнистой шкуре. Фиалка оставила свои попытки вытрясти из яблони хоть что-то, кроме листвы, и удивленно воззрилась на своего друга. После нескольких мгновений молчания, она сказала: - Ах, да... Ты же забыл всё. От её слов в груди у Гуппера неприятно закололо. Он насупился и сел под яблоню, прислонившись спиной к стройному стволу. - Забыл то, забыл это! - пробурчал он. - Я же не виноват, что забыл! Что же там такого было, что ты теперь такая злая и серьезная? Девушка некоторое время смотрела на надувшегося, словно лягушка, Гуппера, а затем рассмеялась и села рядом с ним. - Просто там много всего случилось, - она глядела, как по небу плывут низкие облака. - Гарри же тебе всю дорогу что-то рассказывал? Гупп нахмурился, пытаясь вспомнить все байки артиста, что тот рассказывал, пока тащил ослабшего парня на своей широкой спине, но ничего толком не вспомнил. - Ничего он мне не рассказывал, - пробурчал Гуппер, глядя в сторону. - Да и не до сказок было... Энни снова хихикнула. - Мы встретили Триви на путях Фэйри, - начала она свой рассказ. - Она плутала по перекресткам и не могла выбраться. Там были такие перекрестки, которые постоянно менялись... Сложно объяснить. Это словно паутина, подобно той, что была у старого Микона Брехуна на чердаке... Гуппер усмехнулся, вспоминая это невероятно обширную мешанину из серебристых нитей, которую Микон почитал за ценность и никому не позволял убираться на своём чердаке. Паутина та была старше Гуппера, а, возможно, старше самого Микона, если, конечно, верить его россказням. Но не зря же старика прозвали Брехуном. - Так вот, эта паутина постоянно менялась, - продолжала Энни, - и не зная секрета, выбраться оттуда было невозможно. Полдон очень нервничал, когда мы зашли на эти перекрестки, постоянно ворчал и всё время сверялся с каким-то блестящим камушком. Мы мотались по перекресткам три или четыредня, прежде чем на одной из дорог встретили Триви. Она сидела на большом камне и махала нам рукой. Ох, как же Полдон тогда занервничал! Фиалка улыбнулась своим воспоминаниям. - Он так шипел на нас, заставил капюшоны плащей чуть ли не до подбородка натянуть и помалкивать. Вышел вперед, весь такой грозный и самоуверенный. Не знаю уж, о чем они там разговаривали, но мы и глазом моргнуть не успели, как наш прекрасный и благородный эльф вцепился в волосы Триви, и они покатились по земле. Мы их еле разняли. Не сразу, правда. Вначале мы послушно стояли и боялись шелохнуться. Теперь настала очередь Гуппера улыбаться: он представил, как изящный эльф со страшным шипением борется с маленькой хрупкой девочкой в грязи. - Ну так вот, растащили мы их, успокоили. Полдон сказал, что девочка - фэйри из низших, и заблудилась тут, и что теперь она пойдет с нами. Гупп вздохнул и почесал затылок. - А что она за Фэйри? Вроде нормальная девчонка... Фиалка пожала плечами. - Не знаю. Что-то вроде феи или ещё кого. Только молчаливая и дикая. Как зверек. Не знаю, почему Полдон взял её с собой -они всё время цапались и ругались... Гупп хмыкнул и задал вопрос, который мучил его с того самого момента, как он пришел в себя среди холмов после выхода из этих мистических путей. - А как я там себя вел? Ну, на этих тропинках? Девушка серьезно посмотрела на него, но потом рассмеялась. - Нормально ты себя вел, Гупп. Как парень! - она похлопала юношу по плечу и поднялась на ноги. - Мы все повзрослели в тех странных местах. Вынужденны были. И ты тоже. Только ты забыл это. Её слова немного успокоили море переживаний, которые копились в душе парня на протяжении всего их неожиданного приключения. Но лишь немного. - Не бойся, - сказала Энни, вновь схватив палку и подойдя к другой яблоне. - Ты вспомнишь. Я в это верю. - Угу, - пробормотал Гуппер, поднимаясь с земли. В его сердце крепла решимость ни в чем не уступать Фиалке. Ну, или хотя бы постараться не отставать от неё.