Восемь лет беспокойства, подумал Сергей, с XIV века, когда началась война. Затем были приливы и отливы, сел в Киеве гетман, слонялись по Украине Петлюра и Махно, прошли дивизии Деникина и Врангеля, затем - бело - поляки, и теперь осталась совсем маленькая доля - атаман Длугопольский, с которым справится и его кавалерийский полк не сегодня, то обязательно завтра.
Варивода поспешил шаг; хотелось поскорее узнать, как дела у Ивана Сирко...
... Никита Шмель приближался к повороту, за которым должен был встретиться с Вариводой. Подтянулся, чувствуя каждую мышцу своего сильного тела. Поймал себя на том, что почти не думает о следующей схватке, захотелось даже петь, и замурлыкал приглушенно, хотя слова и рвались из него:
"Ой, в поле три колодца..."
Словно не было ему дела до красного командира, которого положит сейчас первым же выстрелом, а думал только о третьей хорошей девушке, с которой, как утверждала песня, придется венчаться в церкви.
Песня немного расслабила Никиту, а знал, что должен быть бдительным и собранным, потер ладонью подбородок, отгоняя мелодию, и нащупал в кармане рукоятку нагана. Сделал еще три шага, наконец поворот, сделал еще и увидел за полсотню саженей фигуру в гимнастерке с синими "галунами". Сердце не тикнуло и не забилось, Никита только отступил на край тротуара и двинулась навстречу мужчине, нисколько не жалея его, потому что сколько уже пришлось рубить и стрелять...
Вдруг вспомнил последнего - красного главу, которого он положил в Краснополье, - он убил его из того же безотказного нагана, теплую рукоять которого сжимает сейчас в кармане...
Как пошатнулся тогда красный глава и упал в костер. Однако боли от огня уже не почувствовал, умер сразу, как умрет и этот с синими " галунами ", - не уяснив своей смерти...
... Из подворотни выскочил рыжий облезлый пес, побежал впереди Сергея, оглядываясь и облизываясь: ведь, украл что-то у неповоротливого хозяина и теперь бежит от расплаты. Варивода свистнул собаке, заигрывая с ней, но пес был обучен, недоверчивый, только оглянулся и прибавил ходу - чувствовал свою вину и боялся наказания.
Впереди из-за угла вынырнул человек в фуражке с лаковым козырьком и в серой куртке. Он шел неторопливо, помахивая левой рукой, а правую держал в кармане. Пес, увидев его, перешел на середину улицы, человек в куртке сделал шаг в сторону, освобождая Сергею дорогу, он бросил на Вариводу тяжелый взгляд, Сергей прочитал в нем ярость и ненависть...
Мужчина в куртке уже почти поравнялся с Вариводой, Сергей не отвел взгляд и вдруг увидел, что тот тянет руку из кармана, почему-то ему показалось, что сейчас вырвет оружие, - и в руке мужчины действительно мелькнул наган. Варивода резко уклонился в сторону и услышал свист пули возле уха, действительно сначала услышал свист пули, а потом бабахнуло...
Мужчина снова начал подводить руку с наганом, и Сергей опередил его, схватил за запястья и сжал изо всех сил. Мужчина выпустил оружие, но тотчас Варивода почувствовал сильный удар в солнечное сплетение - выпустил запястье, зашатался, однако потянулся к кобуре. Мужчина в куртке отступил, поискал глазами утраченное оружие, увидел его под ногами Вариводы, и, мгновенно оценив ситуацию, не бросился за ней, а рванул на противоположную сторону улицы, где за почерневшим забором начинался извилистой переулок.
Наконец Варивода выхватил наган и, еще чувствуя невыносимую боли, все же выпрямился и послал пулю вдогонку мужчине.
Мужчина бросился за забор, Варивода, пересилив боль, бросился к переулку, однако время уже потерял: человек в куртке был уже далеко - добежал до соседней улицы. Варивода выстрелил в него, не попал и решил, что дальше преследовать не стоит. Вернулся обратно, подобрал наган. Покрутил барабан, увидел только один стреляный патрон и вдруг осознал, что только случайно избежал смерти. Заглянул в черное дуло нагана, из которого должен был получить пулю - холод коснулся затылка, покачал головой, подбросил наган на ладони и спрятал в карман галифе.
" Из банды Длугопольского, - подумал. - Они узнали, где я живу, и решили встретить... "
Что же, сегодня не получилось, и надо распорядиться, чтобы с завтрашнего дня за ним заезжал конный патруль. Наверное, бандиты не отважатся повторить нападение, но следует помнить: враг не спит...
Теперь Варивода окончательно оправился и вспомнил мужчину в куртке. Коренастый, лицо бритое, высокий лоб под лакированным козырьком, темные глаза. А может, покушался от ярости и ненависти?
Но сильный человек, даже очень сильный, и если бы Сергей не успел схватить его за руку...