4
Весь угол комнаты, чуть ли не от пола под самый потолок, занимали иконы. Темные, почерневшие, старинного письма и новые, в серебряных окладах - лики Иисуса Христа и Девы Марии. Перед ними день и ночь горели большие лампады, и в комнате всегда стоял специфический горький запах ладана, лампадного масла и чуть подгоревших фитилей.
Отец Леонтий трижды широко перекрестился, поправил фитиль в лампаде и сказал:
- Слава тебе, господи, вернулся без приключений, теперь можно и отдохнуть.
Он сбросил подрясник, оставшись в хлопковой рубашке, и сделал широкий жест рукой, приглашая гостей в комнату. Брат Федор и Тимофей Мельник отодвинули стулья от овального стола, уселись, а отец Леонтий остановился под киотом, глядя на них выжидающе. Только что он прибыл из соседнего села, где также имел приход, крестил там двух младенцев, родители были богаты и щедро вознаградили его, поэтому отец Леонтий был в хорошем настроении, и это настроение не испортилось, даже когда увидел во дворе брата с совершенно незнакомым мужчиной: приезд брата, да еще и с незнакомцем, не предвещали ничего хорошего, по крайней мере, означали какие-то хлопоты, а в это майский светлый день хотелось покоя и умиротворения, вкусно пообедать и вздремнуть под яблоней, слыша лишь жужжание пчел и звон жаворонка над ближнем полем.
- Сейчас Мелания накормит нас обедом, - сказал отец Леонтий, - так может, отложим разговор? - Он все еще не хотел портить себе настроения, чувствуя заранее обжигающую радость от первого глотка водки, настоянной Меланьей на калгане, и острый запах и вкус холодца с чесноком, такого студня не съешь ни у кого в уезде, Мелания готовит его из петуха, говядины и свинины, добавляя лишь ей известные специи. Затем она подаст тушеного карпа или линя с овощами - рыба состряпана так, что можно есть просто с костями, они тают во рту.
Упоминание о лине наполнило отца Леонтия почти нежностью, он уселся за стол напротив гостей, изобразив на лице приятную улыбку, однако Федор не проникся его настроением, он вообще еще с детства отличался сухостью и деловитостью, никто лучше него не мог на Пасху приготовить " крупенника " - высасывал яйцо и наполнял ее воском, потом хвастался сотней или даже двумя разбитыми в соревнованиях с соседскими мальчишками яиц... Вот и сейчас сухо посмотрел на брата и сказал:
- Пока Мелания занимается обедом, поговорим о делах. Познакомься - Тимофей Гаврилович Мельник, слышал о Таракане?
У отца Леонтия опустилась нижняя губа. Кто же не слышал о Таракане в Полонском, Житомирском и других уездах? Красные обзывают его уголовником, а достойные прихожане села Высокая Печь, в церкви которого отец Леонтий правит уже несколько лет, считают человеком уважаемым, господином атаманом и даже народным мстителем.
Отец Леонтий посмотрел на гостя внимательно и пронзительно: снаружи человек как человек, лет за сорок, уже лысоватый, лоб в морщинах, глаза поставлены глубоко - темные и недоверчивые. И это правильно, кому доверять в таких условиях: брат брата продает, революция заварила такую кашу, что ее еще долго не погасить. Но выражение лица у гостя решительное и твердое - это также правильно: только твердой рукой можно держать людей в повиновении, развратились, сегодня слушают одних, завтра уже других, а слушаться надо только атамана, иначе - пуля в лоб или шашкой наискось через плечо.
- О Таракане слышал! - Усмехнулся отец Леонтий доброжелательно. Подал через стол руку, с удовольствием почувствовал прочность рукопожатия и еще больше утвердился в своем первом впечатлении от атамана. - Очень рад с вами познакомитесь, Тимофей Гаврилович.
О Таракане отец Леонтий действительно наслышан. Лишь недавно в почтенном обществе рассказывали, как атаман налетел на какой-то поселок, разгромил милицию и волисполком, порубил и пострелял коммунистов, повесил всех активистов, которых удалось захватить, уничтожил все документы и архивы, захватил деньги и оружие.
Что ж, такие радостные известия поступают не каждый день, и людей, которые осуществляют такие акции, следует уважать и почитать. Отец Леонтий приглушил в себе раздражение, вызванное задержкой с обедом, пристально посмотрел на брата и Таракана, спросил прямо:
- Надо надеяться, господа приехали ко мне не для того, чтобы пообедать? Однако и обедом накормлю слышите, Мелания уже накрывает на стол...
Из соседней комнаты действительно донесся звон посуды.