Неожиданно музыка стихла, Фрося снова лежала среди цветов, только теперь были ромашки и васильки, удивительное сочетание белого, синего и желтого цветов; Фрося плела из цветов венок, потом села и впиталась в него, замерла, как лесная нимфа, и слушала дыхание леса.
Затем услышала голоса: говорили мужчины, и один голос был родителя.
- Давай, парень, - сказал отец, - не медли, скачи быстрее, чтобы не опоздать.
Фроси было тяжело расставаться с прекрасным, как сказка, сном, но она уже проснулась и села на диване. Разговаривали в соседней комнате - отец напутствовал парня, с которым приехал позавчера после своих привычных странствий по селам. Фрося вспомнила того парня: симпатичный, веснушчатый, в синей сатиновой рубашке и куртке из домотканого сукна.
- Итак, - продолжал отец, - шуруй в ресторан, там в сарае стоит моя двуколка, запрягай - и в Ситовку. В Ситовцах пересядешь на своего коня - и верхом в Иванополь, гони жеребца плеткой, чтобы попасть на место к трем. Не позднее третьего. Передашь атаману: все, как и договаривались: Тимченко выводит эскадрон, Варивода поверил ему и красноармейцы уже седлают лошадей. Через четверть часа приедут сюда за мной, и я поведу эскадрон к Иванополю, засада за селом, атаман все знает, никаких изменений, так и скажешь.
- Понял, - ответил парень.
- Чего стоишь?
Хлопнула дверь, а Фрося все еще сидела - растерянная. Наконец поняла: ее отец сейчас поведет эскадрон на Иванополь, а там - атамана засада. Где-то за Иванополем, а эскадрон возглавит Сергей. Итак, засада... Фрося сокрушенно опустила руки: не может такого быть... Однако слышала собственными ушами: засада за Иванополем...
Соскочила с дивана, распахнула дверь в соседнюю комнату. Отец надевал теплую куртку, растерянно оглянулся на Фросю.
- Ты?- Только и смог спросить. - Откуда?
- Я все слышала, папа. Вы поведете Сергея в засаду!
- Слышала звон, да не знаешь где он... - презрительно ответил отец, и глаза отвел.
- Нет, папа, я все поняла - Сергея не пущу и все ему расскажу.
Иван Иванович подошел к дочери, угрожающе поднял руку.
- Ты! - Воскликнул. - Помолчи! Я тебя вырастил, а ты - против родного отца?
- Я не против вас, а за Сергея.
- Он наш враг, неужели до сих пор не поняла?
- Люблю его, папа, а любимый - не враг.
- Ты еще глупая девчонка и не знаешь, какая изменчивая жизнь.
- Уже говорила, тату... Сергея не предам!
Глаза Ивана Ивановича покраснели от ярости.
- Последний раз говорю: не мешай!
- Я последний раз: отступитесь!
Иван Иванович придвинулся к Фросе: мелькнула мысль - связать, заткнуть рот, запереть, а самому... Однако поднимет крик, могут услышать соседи, и красноармейцы вот-вот должны быть здесь.
Как же поступить? Неужели опять проиграл? И чего ему так не везет ?
Ну что же, проиграл, так и проиграл, и надо найти благовидный предлог для отступления. Однако что он скажет Вариводе? Ведь так убеждал его, что собственными глазами видел банду, которая направлялась к хутору Боричев, затаившегося в перелеске, потому что бандиты обязательно бы задержали его - не любят, когда посторонние видят, где они останавливаются.
Как все было хорошо и уместно, эскадрон уже готов к маршу, и вдруг...
Сделал постное лицо, отступил от дочери, сказал глухо:
- Но, дочь, они заподозрят меня... И тебе будет плохо... Вот что: я сейчас убегу, скажешь - придумал все старый, пошутить хотел, ну, нагородишь чего-то, мол, померещилась ему банда, а сейчас пришел, стыдно стало - и убежал. И долго не будет меня, дочь, пусть все забудется. Давай быстро, потому что сейчас примчатся, достань мне сала и колбасы из погреба, а я пока соберусь... - Он отступил, давая Фроси дорогу, и она действительно бросилась к веранде, под которой отец выкопал погреб. Не так, как у людей, во дворе, а чтобы зимой не бегать по снегу: выскочил на веранду, поднял крышку - вот тебе сразу соленые огурчики или капуста.
Фрося зажгла свечу, шмыгнула в погреб, схватила кусок сала, и в это время над головой глухо бабахнуло. Фрося подняла глаза - крышка упала, неужели она плохо открыла ее?
Фрося поднялась по лестнице, толкнула крышку, но та не поддалась, и только тогда Фрося поняла, что попала в ловушку. Закричала неистово и забарабанила кулаком в крышку:
- Откройте!.. Откройте, говорю вам, я!..
Но что она может? Дома никого нет, отец запер крышку и дом, он уже на улице, и сейчас эскадрон отправится в Иванополь...
Фрося представила, как скачет впереди эскадрона Сергей, в него стреляют из кустов, и он падает с лошади...