И как он мог упустить дочь?
Иван Иванович еще раз посмотрел глазами на зятя и злобно скривил губы. Но сразу же вспомнил Фрося в погребе - вероятно, не надо выпускать ее оттуда до утра, чтобы во тьме перегорела, тогда он ее возьмет голыми руками. Однако знал также: не дождется до утра. После того, как скосят пулеметами красный эскадрон, скорее в Бердичев: он первый принесет весть о несчастье, а потом домой, чтобы освободить дочь. В погребе же холодно, страшно и свеча догорает... А может, уже угасла, и Фрося сама в страшной темноте?
... Свеча действительно догорала и Фрося смотрела на нее немигающими глазами. Слез уже не было, выплакалась, безнадежность окутала ее, вдруг представила погреб могилой - смела какие-то банки с нижней полки и протянулась на холодной доске, как в гробу: сложила на груди руки и попросила у бога смерти. Попросила искренне, потому что действительно не хотела жить. Да и для чего жить? Отец предал, любимого убили, сейчас погаснет свеча, и сердце у нее остановится...
Фрося почувствовала, что холод окутывает ее, вероятно, ей просто стало холодно в погребе, но поверила, что приходит смерть, однако от этого не стало ужасающим - некое умиротворение охватило ее, и Фрося поняла, что умирать вовсе не страшно. Она перекрестилась, навеки прощаясь с миром, встала, чтобы задуть свечу и ускорить конец, и вдруг шорох донесся в погреб. Решила: это кровь стучит в висках, но услышала шаги над головой - кто-то ходил по веранде, неужели вернулся отец? Но он повел эскадрон на Иванополь, а свеча еще догорела, следовательно, не отец...
Неужели пришла к ним Аграфена?..
Еще не веря в удачу, Фрося схватила бутылку из толстого зеленого стекла, поднялась по лестнице и постучала донышком бутылки в крышку. Прислушалась: шаги затихли, и тогда Фрося постучала громче и закричала:
- Откройте, тетя, откройте быстрее!
Крышка загремела, и дневной свет затопило погреб. Фрося увидела испуганное лицо тетки, ухватилась за протянутую руку, в изнеможении легла грудью на окрашенный пол веранды, не в силах подняться.
- Чего это ты там?- Удивилась тетя. - И чего крышка замкнута?
Фрося встала на колени и так, на коленях, двинулась к двери. Тетя подхватила ее под мышки, поставила на ноги, и только тогда Фрося оправилась.
Сколько же она просидела в погребе? Свеча еще мерцает, вероятно, полчаса, может, она еще успеет?
Фрося оттолкнула тетю и бросилась на улицу. Может, успеет, метались идеи, не слышала отчаянных тетки возгласов, калитка хлопнула за ней, и она побежала прямо в домашних войлочных тапочках, и только голые колени мигали из-под коротковатой хлопчатобумажной юбки.
Прохожие останавливались и смотрели на Фросю удивленно, но она не обращала на них внимания - сердце, казалось, выпрыгнет из груди, и все же бежала... Красноармеец на воротах преградил Фроси путь, и она подняла шум, пробовала даже ухватиться за винтовку. На дворе перед казармой услышали их, и к воротам подбежал пожилой седой человек в гимнастерке с синими "галунами".
- Товарищ комиссар, - сказал часовой, подтолкнув к нему Фрося. - Какая-то сумасшедшая, зовет старшего командира и говорит, что она жена комполка!..
Седой отстранил красноармейца.
- Что случилось, Фрося?
Теперь Фрося узнала его: Сергей познакомил их в клубе, назвав комиссаром полка Яремчуком.
- Беда! - Выдохнула Фрося и яростно оттолкнула часового. - Беда, говорю, и надо спасать!..
- Кого?- Не понял Яремчук.
- Я же говорю: засада, и Сергей повел эскадрон... Бандитская засада на Иванополь, и эскадрон попадет в нее...
- Подожди, Фрося, их повел твой отец, бандиты на хуторе Боричев, твой отец увидел их и сам вызвался показать путь к хутору.
- Он повел эскадрон в засаду, - сказала Фрося, - надо догнать их и предупредить...
Комиссар взглянул на часы.
- Тридцать шесть минут, - покачал головой, - богато... Чего стоишь?- Вдруг закричал на часового. - Не слышишь? Лошадь мне, скорее!
- И мне, - приказала Фрося, - и мне коня, я скачу также!
- Седлать двух коней, - подтвердил комиссар, и, когда часовой побежал, спохватился: - Зачем тебе? До Иванополь тридцать верст, лошадей загонять, или выдержишь?
- Я все выдержу, - ответила Фрося. - Должны догнать.
Неожиданно вспомнила, как бежала когда-то в метель выкупать Якубовича, как просила силы у престарелого дуба - была глупой девчонкой, а может, такой и осталась?
- Как же?- Наконец услышала вопросы коммисара. - Да ведь твой отец...
- Ненавидит он Сергея, - ответила Фрося с горечью. - Всех нас ненавидит... - запнулась, ведь впервые отмежевалась не только от отца, а от всего прежней жизни.