Длугопольский нервно расхаживал по освещенной керосиновой лампой комнате.- Что вы делали ночью, есаул?- Спросил резко.
- Расставил посты и с вашего согласия спал. Потому что сегодня предполагается трудный переход, сами говорили...
- Где черт?- Вдруг почти закричал Длугопольский. - И где Владимир Антонович? Я посылал к нему - говорят, ночью отправился куда-то на бричке...
- Казна?.. - Растерянно переспросил Вовк, потому что ее исчезновение действительно было неожиданностью.
- Сундук с бумагами и деньгами... - уточнил атаман.
- Однако она же охраняется!
- Владимир Антонович посоветовал поставить у нее на стражу Шмеля. И вот - ни Шмеля, ни Грунтенко, ни сундука...
- Считаете?..
- Я пока ничего не считаю. Есть приказ: никого не выпускать из села. А ведь не иголка - двое на тачанке...
- Стражи были вовремя расставлены и получили точные инструкции.
- Немедленно проверьте посты, есаул. Возьмите двух казаков и, прошу вас, быстро.
На первом посту возле пруда ребята уже проснулись - они издалека услышали шаги и не подпустили Вовка, пока не услышали пароль. Но Петр знал, как крепко они спали, и был убежден, что именно этим путем сбежали Грунтенко с Никитой. Наконец, бежали, так и сбежали, если бы награбленное вернуть по адресу, а Грунтенко с Шмелем предстали перед трибуналом, но что делать? Главная цель - уничтожение банды, а те двое, возможно, далеко и не уйдут...
Когда Вовк доложил атаману, что ни один из постов не заметил тачанки, Длугопольский вспылил:
- Расстрелять негодяев! - Воскликнул, но сразу остыл: - Видите, есаул, с кем приходится иметь дело!
Вовк лучше него знал это, и сказал:
- Владимир Антонович был вторым человеком в отряде, и его приказы выполнялись безоговорочно...
- И как я мог так ошибиться! - Вскочил за голову Длугопольский. - Год мы были вместе, тяжелый год, и кто бы мог подумать?..
" И я бы не мог подумать... - признался сам себе Вовк. - Шмель - вымогатель и сукин сын, у которого ничего нет святого за душой, а вот Грунтенко! Какие речи произносил, каким идейным борцом притворялся... Но умнее других: давно понял, куда все идет, трезво оценил положение и вовремя убежал. Теперь он кум королю - полный сундук золота и денег, перейдет границу - и сам себе хозяин... "
- Что вы думаете по этому поводу? - Услышал вопрос Длугопольского.
- Если Грунтенко сам поставил на страже Шмеля, и думать нечего - они сговорились. Однако на улице возле вашего дома стоял Василий Гундяк... А его зачем брать в сообщники?
- Вот и для меня загадка, - признал атаман. - Необходимо признать: приютили предателей. Однако ни одна революция, ни народное движение не обходились без измены. Следовательно, и мы не исключение. Жаль денег, они бы пригодились, но обойдемся... Уже рассвело, есаул, поднимайте отряд, отправляемся...
Отряд выстроился на площади перед церковью. Восемьдесят шесть всадников и две пулеметные тачанки. Длугопольский проехал вдоль шеренги, внимательно вглядываясь в лица казаков, остановился посреди площади, поднялся на стременах и сказал:
- Мы отправляемся в исторический путь, который прославит Украину. Будем же внимательны и мужественными, мы - потомки украинского казачества, которое всегда славилось своим свободолюбием. Клянемся же бороться до конца и отдать жизнь за свободную Украину!
" Клянемся " - прошло в ответ, и атаман, радостный и возбужденный, двинулся с площади.
Поднялись на холм за прудом, въехали в хутор Романов. Дома стояли пустые, только из-за одного плетня выглядывал интересный парень, помахал им вслед рукой, а Вовк подумал: успел Никончук? По всем подсчетам, полк уже отправился из Бердичева - Петр представил, как быстро рысью идут красные эскадроны, и догоняют Длугопольского.
- Надо выслать вперед сторожевой пикет, - посоветовал. - Если не возражаете, я с тремя казаками...
- Я уже думал об этом. Возьмите Шундяка и Гната Демьяненко - ребята живые и сильные, ну, еще кого-то...
- Мы будем ехать версты за две впереди, - пояснил Вовк, - как и положено по уставу.
- Хорошо, есаул, что вспомнили устав. Времена начинаются тревожные, и без жесткой дисциплины погибнем.
- Будем держать связь через Шундяка.
- Ладно, есаул, с богом!
Теперь Вовк с тремя казаками ехал далеко впереди банды, которая растянулась на полверсты: движение сдерживали подводы с боезапасом, амуницией, фуражом и продовольствием. Это устраивало Вовка - знал, кавполка из Бердичева выступил налегке, к тому же, выступил ранее, он достигнет Володарск-Волынского загодя: будет время осмотреться, отдохнуть и устроить засаду так, чтобы никто из бандитов не ускользнул.