- Конечно, продвигаются, это трудно отрицать.
- Через нэп, - снисходительно улыбнулся Николай Прокопович, - вот что такое частная инициатива, человек и черта за рога возьмет, когда ему это выгодно и нужно. Большевики породили нэп, и он их убьет, уничтожит, как огромная морская волна, крушит все, даже камень.
- Вы действительно верите в это? - Спросил Олег. - По - моему, большевики пришли надолго, если не навсегда.
- Что?- Николай Прокопович гневно отодвинул тарелку. Слова Олега не только удивили его, но и глубоко поразили. - Плохие шутки, полковник!
- Оставьте, какой я полковник... Все прошло...
- Это вы говорите - дворянин и офицер? Ну, хорошо, я из разночинцев, вроде одного поля ягода с комиссарами, и то не примирился с ними.
- Но и потеряли много: быть товарищем министра Временного правительства, затем министром у Скоропадского - кто тогда не знал профессора Василенко!
- А теперь рядовой преподаватель этого... как он называется, не могу запомнить эти аббревиатуры, кажется, Кинх?
- Институт народного хозяйства, - добавила Мария Даниловна. - Все же какое было его солидное положение, и дай бог, чтобы комиссары забыли, что Николай был когда-то министром.
- Он сам никогда этого не забудет, - сказал Олег, - и уколы честолюбия будут донимать всю жизнь.
Николай Прокопович снисходительно исказил губы: неужели не ясно, что вся эта система, насильственно утверждена большевиками, непременно когда-то полетит кувырком, а кого тогда позовут управлять государством? Как не мог обойтись без него сам Александр Федорович Керенский, так не обойдутся и грядущие, кто бы взял власть - кадеты или народные социалисты, наконец, пусть даже петлюровцы, - профессор Василенко понадобится всем.
Но Николай Прокопович не сказал этого, глаза у него потемнели, он взглянул на полковника сверху вниз, как на надоедливого просителя в бывшей министерской приемной.
- Никто не знает, что ждет нас впереди, - сказал пророчески и с нажимом, будто действительно открывал Америку. - Можем ли мы заглянуть хотя бы в завтрашний день?
- Я могу, - неожиданно легко сказал Олег. - Завтра или, может, сегодня я пойду в губчека, или ГПУ по - нынешнему, и сдамся им. Мария Даниловна всплеснула руками и посмотрела брату в глаза, пытаясь понять, не шутит, а Николай Прокопович спросил саркастически:
- И долго вы вынашивали эту гениальную идею?
- Достаточно длительное время, - ответил Олег Данилович спокойно и даже сухо. - Неужели вы думаете, что я смирился с ролью вашего нахлебника?
- Что ты говоришь, Олежка! - Вдруг воскликнула Мария Даниловна отчаянно.
- Разве это не правда?
Николай Прокопович вытер салфеткой и без того сухие губы.
- Глубокоуважаемый Олег Данилович, - начал почти патетически, - вы оскорбляете нас с женой, и я бы попросил...
- Оставьте, - сказал полковник, - у вас нет имения и вы не купец первой гильдии, или по - нынешнему нэпман. Даже на профессорскую зарплату сейчас не очень разгонишься! Разве я не вижу, как Машуня едва сводит концы с концами?
Мария Даниловна отрицательно замахала руками, а полковник продолжал твердо:
- Мы взрослые люди и должны смотреть правде в глаза. Пока у меня были средства, то не заглядывал вперед, а быть иждивенцем для меня невыносимо.
- Однако вы не зарегистрированы, как бывший офицер!
- Отсижу, сколько положено. Много не дадут: в белой армии не служил и в мятежах не участвовал.
- Так они и будут разбираться...
- Или господин, или пропал - дважды не умирать.
- Не отпущу! - Схватила брата за руку Мария Даниловна, однако тот легко освободился и встал. Обвел рукой пространство и хорошо меблированную гостиную.
- Парадокс, но я начал плесневеть в этом солнечном доме.
Николай Прокопович гневно сдвинул брови и сказал:
- Не горячитесь, мой дорогой, дослужились до полковника, а офицерской выдержки так и не научились.
- Какой я офицер? Инженер в полковничьем мундире...
- Надеетесь, большевики оценят ваши инженерные таланты? И у них разруха, заводы стоят, и это один из решающих наших козырей. Поверьте, Совдепия доживает последние месяцы, мое политическое чутье подсказывает это.
- На что же вы рассчитываете? Генерал Врангель вряд ли снова решится на интервенцию, а другой реальной силы, способной свергнуть большевиков, я не вижу.
- Революция! - С пафосом воскликнул Василенко. - Она назревает изнутри, разве не чувствуете? Большевики цепляются за власть из последних сил, придумывают различные Нэпэ, чтобы хоть немного отсрочить свой конец, но антибольшевистский переворот неизбежен, и тогда понадобятся такие люди, как вы, полковник. Не петлюровцы с их абсурдными лозунгами независимости и не деникинцы, у которых руки в крови, а умеренные военные и политики, которые дадут народу долгожданную демократию.