- Ты смотри, - удивился парень у него за спиной, - а оно еще и наглое!..
- Оставь, Славко, - приказал мужчина в кожанке. Немного подумал и решил: - Так и быть, я сегодня почему-то в хорошем настроении. Развяжите его, ребята.
- Я бы его, контрика, просто к стенке, - не согласился Славик, но руки Вовку все же развязал.
- Можешь сесть, - указал мужчина в кожанке на табурет. - Я оперуполномоченный Попельнянского ГПУ Онищенко. Теперь могу сказать тебе откровенно: гражданин Середа как и его жена Параска Игнатьевна обратились в ГПУ с сообщением, что банда Таракана, а теперь Длугопольского, именно через них поддерживает связь с Киевом и Житомиром. Советская власть простила им это преступление, а мы сидим здесь, чтобы вязать пижонов, которых посылает сюда Длугопольский, хватаем за ухо. Просто за ухо - и на солнышко... - захохотал издевательски.
- Нет, - ответил Вовк, не отрывая глаз. - Вы меня с кем-то путаете. Я действительно по рекомендации от отца Леонтия из Высокой Печи, священник сказал, что Середа поможет мне скупать скот. Вам это очень легко проверить. Мы с гражданином Тимченко поставляем скот для ресторанов Бердичева. А еще отец Леонтий заказал Середе изготовить воск для церкви.
- Где Бердичев, а где Попельня?- Мрачно усмехнулся мужчина, назвавшийся оперуполномоченным Онищенко.
- Ну и что?- Уверенно возразил Вовк. - Коммерция везде остается коммерцией.
- Достаточно, - повысил голос Онищенко, - хорошо врешь, гнида, но не на такого наткнулся. Я тебя насквозь вижу и спрашиваю последний раз: скажешь правду?
- А я что говорю?- Выразил удивление Вовк.
- Придется освежить твою память, - злорадно сказал Онищенко. - Давайте, ребята, помогите ему, если он такой бестолковый!..
Вдруг Петр почувствовал, что теряет равновесие: кто-то сзади ловким ударом ноги выбил из-под него табурет. Вовк попытался вскочить на ноги, но сильный удар снова повалил на пол. Затем Славка попал ему носком сапога в грудь, второй парень ударил сзади, они били его сильно и больно, но Петр отметил - Берегли лицо, а это еще раз убедило его в правильности своего вывода: пока сойдут синяки, пройдет время, а время не терпит - банде Длугопольского необходима связь с Киевом, а через него и с Центральным штабом.
Наконец прекратили бить, подняли за шиворот и поставили на ноги. Мужчина в кожанке подошел вплотную, схватил Вовка за подбородок, забросил ему голову назад. Уставился в него безжалостными глазами, завопил
- Будешь признаваться? Иначе сейчас пришьем.
- В чем признаваться, товарищ комиссар?- Поморщился Петр. Вдруг подумал: обычный нэпман - заготовитель давно бы стал унижался и повторял, может, сыграть эту роль? Лишь бы не переиграть, чтобы и следа сомнений не зародилось у этого бандита. Спросил слезливо: - Скажите, товарищ комиссар, в чем признаваться, и в самом деле крышка...
- В том, что ты контра уходишь от бандитского отряда с каким-то заданием. От какой банды и что тебе поручили?
- Товарищ комиссар, вы принимаете меня за кого-то другого. Ей-богу!
Мужчина в кожанке вдруг дал Вовку два громких пощечины. Заорал неистово:
- Свинья! Ты грязная вонючая свинья, бандит недобитый, а с такими негодяями у нас один разговор: к стенке!
- Но я действительно работаю на нэпманов Гольдройза и Тимченко из Бердичева. Советская власть позволяет, есть такой закон...
- Я тебе дам закон. Нет у нас для контры законов, вы все вне закона!
" Точно, - похвалил себя Вовк, - какой я молодец, что сразу почувствовал ловушку. Ну какой же чекист будет так вести себя?"
А человек в кожанке отступил на шаг, потянулся к деревянной кобуре маузера.
- Последний раз спрашиваю, - прошипел, - кто тебя послал и куда? Даю еще полминуты, а потом... - отчетливо похлопал по кобуре. - На месте!..
- Не имеете права! Я требую суда!
- Тут тебе и суд, и я вместо прокурора. Понял?
- Незаконно!
- Считаю до трех: раз...
- Вы действительно ошибаетесь!
Мужчина в кожанке потянулся еще раз к маузеру, но передумал и махнул рукой ребятам:
- Выведите и там... У риги...
Вовк рванулся.
- Вы будете отвечать за это!
- Ответим... - равнодушно сказал мужчина в кожанке. А ребята снова выкрутили Петру руки за спину, связали и подтолкнули его к двери.
Под крыльцом стоял толстяк и с интересом смотрел на Вовка.
- Середа! - Сделал вид, что чуть не плачет Петр. - Скажите им, что я действительно к вам по делу. За скотом и за воском...
Хозяин прищурился, и хитрые глаза его спрятались под бровями.
- Ничего не знаю, - ответил хрипло. - Надоел мне ваш атаман, я и обратился к родной власти. Чеки есть, и она вылавливает разных недобитых бандитов...