Так и ехали молча, пока броневик не остановился у ворот Контрольного Пункта. Я открыл дверь, чтобы выйти на улицу, но был одёрнут внезапной констатацией:
— Я должна доложить отцу о том, что ты собираешься нарушить приказ членов Старостата и всего руководства Контрольного Пункта, Кость, — озвучила свою мысль госпожа.
Я поднял бровь, неторопливо мазнул глазами по её профилю и прикрыл дверь.
— Вы до сих пор не сделали этого?
— Не сделала, — отвела она взгляд к окну, скрестив руки на груди. — Я боялась, что он запретит и закроет тебе доступ к туману.
Я еле заметно усмехнулся. Так вот что её гложет. Девушка начинает забывать о своей главной задаче, воспринимает меня как близкого человека и искренне желает действовать в моих личных интересах. Для меня было довольно очевидно, что подобное рано или поздно произойдёт, ибо я не раз говорил ей об отсутствии профессионализма. Единственный вопрос лишь в том, было ли желание отправить её следить за мной просчётом старика Романова? Или он знал о её неопытности и дал ей такое задание нарочно?
— Послушайте, — мои губы расплылись в тёплой улыбке. — После моей отправки в туман вам не останется ничего, кроме как вернуться в родные края и продолжить жить прежней жизнью. Не знаю, сколько времени займёт моя прогулка в тумане, но убеждён, что к моему возвращению, если оно вообще случится, ваша привязанность спадёт. Поэтому задайтесь вопросом, как воспримет информацию ваш отец, когда узнает обо всём от третьих лиц?
— Дело не только в привязанности, — мотнула она головой. — Я верю тебе, Кость. Верю, что ты способен дать другим надежду на светлое будущее. Никогда не встречала людей, способных в таком возрасте контролировать буквально всё. Отец предупреждал, что ты влияешь на людей, просил быть осторожной. И я правда следовала его указаниям и много анализировала. Над твоим поведением и над тем, что ты делаешь. Но чем больше я вижу, тем сильнее верю в то, что ты действуешь в интересах Империи. И не хочу, чтобы тебе помешал отец только потому, что у него недостаточно доверия к тебе.
— Да, — усмехнулся я. — С доверием у меня точно не всё гладко. Однако, вам стоит понимать, не будь у меня необходимости, не стал бы озвучивать план на ваших глазах.
Романова поглядела на меня, опустила голову и пожала плечами.
— Возможно. Но я всё ещё не хочу сообщать об этом отцу.
— Вы рискуете своим положением и, что важнее, репутацией.
— А ты жизнью рискуешь, — заявила она. — Что важнее?
Я задумался.
— Это риторический вопрос, — одёрнула Диана. — Не надо отвечать. Я лишь хочу сказать, что тоже готова идти на жертвы.
— Вы… добры, — криво улыбнулся я.
Признать честно, я был слегка расстроен. Возможно, сообщи она об этом отцу, меня бы ожидали новенькие артефакты в дорогу. Я был уверен в том, что Его Величество Романов не станет закручивать мне гайки. А сейчас… буду вынужден использовать только то, что удалось выпросить у старых скупердяев.
Зато появился верный вассал в лице Дианы Романовой.
Девушка кивнула в ответ и вышла из броневика. Я открыл свою дверь следом.
Когда подходили к вертолётной площадке, первым делом встретились со столпом Российской Империи. Господин Оболенский прибыл проводить мой отряд с улыбкой на лице и терзаниями в душе.
— Ну что, парень, готов? — спросил он, пожимая мне руку.
— Рад вас видеть, — кивнул я. — Готов, разумеется.
— Теперь только в следующем году увидимся?
— Если будет возможность, обязательно.
— Думаешь, не выживешь?
— Думаю, без меня Архангельск в опасности, — усмехнулся я.
— О-о-о… это точно! — гоготнул столп.
Пока мы обменивались любезностями, Диана и все другие члены моего отряда попали в радиус моей видимости. Кроме них, краем глаза я насчитал ещё около сорока солдат. Они слушали указания членов Старостата и дружно кивали. Выглядели крайне бледными и напуганными, хоть и новобранцев среди них не было. Если не брать в счёт мой отряд, то сегодняшняя очередь состояла из пяти отрядов, в каждом из которых были солдаты ранга не ниже «ветерана» и с горами опыта, знаний и убитых тварей за спинами. Было заметно отчётливо, как члены Старостата переживали вместе с ними и крайне боялись потерять солдат в тумане.
— Отметим успех моего отряда, как вернусь, — предложил я Оболенскому в ходе разговора. — Вы давненько просили посидеть и поболтать по душам, я всё не мог найти времени. После возвращения оправданий не будет.