— Брр… холодно тут.
— Да, — согласился я. — Попробуй разогнать кровь и приступай к тренировкам.
— Пробегусь, — осведомила девушка и побежала в сторону стены.
Я так и продолжил сидеть перед костром, пребывая в прострации. Когда Настасья вернулась, даже не понял, сколько времени прошло с её ухода. Девушка молча присела напротив, посмотрела на меня округлёнными от изумления глазами.
— Кость, там что-то странное, — прошептала она, стараясь не разбудить отряд. — Пошли покажу?..
Я поднял глаза, грузно вздохнул, но не стал противиться. Поднялся и последовал за девушкой. А когда мы подошли на метров десять к стене, она указала пальцем на землю. И тогда я понял, что её смутило. Мы стояли на краю проплешины, где земля под тонким слоем снега была будто бы выжжена. Идеальный круг, где чёрная почва переходила в жухлую покрытую снегом траву.
— Ты когда-нибудь встречал такое? — спросила она. — Не припомню, чтобы в академии о таком рассказывали.
— След, оставшийся после уничтоженных печатей людей, — осведомил я, с интересом разглядывая чёрную почву. — На такие техники способны твари вроде той, что напала на господина Оболенского.
— И надолго земля здесь будет чёрной?
— Навсегда, — невесело хмыкнул я. — И если ты не хочешь, чтобы в таком состоянии было гораздо больше земли, продолжай рисовать.
— Ага!
Как только солнце вышло из-за горизонта, наш отряд продолжил путь. Спустя час мы уже стояли по ту сторону стены и анализировали над дальнейшими шагами. Я давал указания, распределял роли, а когда все всё поняли, мы начали штурм.
Первым зашёл я — принял на себя основной удар тварей. Следом уже забежали ударники в лицах Тимофея и Леонида. Парни помогли разбить кольцо, в которое меня старательно брали твари. После разбитого кольца в бой вступили Моржов и Трубецкая. Они атаковали дальними ударами, на рожон не лезли. Прасковью Юсупову решили не использовать, оставили её в тылу и периодически отправляли к ним раненных.
Удивило количество тварей. Сказать честно, когда стоял за стенами крепости, ощущал куда больше энергии, чем могло поместиться в трёх дюжинах среднеранговых. В основном тут были Пустотные Шакалы, именно они обгладывали мясо людей в самую последнюю очередь.
Возможно, твари разбежались, когда питательных веществ тут больше не осталось.
— Этот последний! — гордо процедил Леонид, держа ногу на размозженной голове убитого Шакала. — Славный бой!
— Не теряй концентрации, — велел я, оглядываясь. Всё не мог понять, откуда поступает такая мощная энергия. — Нас могут поджидать твари поумнее.
— Я и не собирался, командир.
Городок выглядел пустым и давно покинутым. Двери нараспашку, следы крови на стенах, ставни хлопают на ветру. Ни единого признака присутствия человека. Я видел растянутые верёвки, на которых когда-то сушили бельё. Множество техники, покрытой снегом, поленницы дров, загоны, где были кровавые следы от сожранных кур и кроликов. И трупы Дозорных, конечно. Благо, в холодное время вонь была не такая страшная.
Леонид поднялся на мостики, расположенные вдоль стен, и нашёл там брошенное оружие.
— Лезвия клинков из редчайших руд, — донеслось из оружейной. — А валяются так, словно и не нужны никому.
— У этого вертолёта вообще полный бак топлива, — прозвучало откуда-то сверху. — Такое ощущение, будто перебили всех, кто был здесь.
— Так и есть, — отозвался я, разглядывая состояние костей убитого Дозорного. — Оболенский был единственным, кому удалось выжить после побоища. Последние партии эвакуирующихся не были направлены в Архангельск, солдаты остались здесь и погибли под этими стенами.
— Слишком тихо здесь, не находите? — спросила Прасковья, стоя неподалёку от меня. — Убили пару дюжин слабых тварей и…
Не успела она договорить, как земля пошла рябью. Я среагировал немедленно; выбежал в сторону Прасковьи, взял её на руки и в пару прыжков забрался на мостик у стены.
— Под землёй! — дал я команду, и бойцы быстро выпрыгнули на выступы.
А дальше всё понеслось с невероятной скоростью. Я дал команду каждому усилить на максимум свои «доспехи души». Бойцы выполнили приказ раньше, чем из-под земли вырвалось нечто несуразное.
Тварь выбралась на поверхность прямо передо мной и взревела, раскрыв нараспашку свою пасть. И стоило мне взмахом клинка отделить её головную часть от брюшной, как глазам открылась картина. Десятки подобных ей тварей выбрались из-под земли вместе с этой, и теперь стремительно атаковали моих бойцов. Ранг тварей был высшим, а та устрашающая аура, которую я ощущал за стенами крепости… да, она исходила от них.