Мы с командирами новоприбывших наёмников сидели в штабе и заканчивали первое совещание, на котором сформировали отряды и обсудили первостепенные вопросы. Когда новоприбывшие ушли разбираться со своими людьми, распихивая их по полкам, ко мне подошел Оболенский.
— Кость, идея вывезти контрабандистов в туман, конечно, отменная, но этих людей недостаточно, чтобы и за базой следить, и близлежащую местность контролировать, и тварей сдерживать. А ведь нам ещё вперёд продвигаться…
Кстати, да. Отряд «новобранцев», как выяснилось, слишком слаб даже для наших заниженных ожиданий. Прорежённые преступные синдикаты, конечно, не смогли бы остановить группу рядовых тварей, атакующих наши базы, но им этого и не надо. Пусть цинично, но погибнуть они могут сильно раньше, чем придётся эти самые базы защищать.
— Это лишь первая партия, — произнес я. — Господин Болконский поймает ещё. К аукциону у нас будет хорошее войско.
— Хотя бы так, — кивнул он.
Впрочем, время на пополнение рядов у меня было, но само беспокойство Оболенского мне не нравилось. Если этот сверхчеловек тревожится насчёт армии и показывает недоверие, то его подчинённые и вовсе побегут в рассыпную при первом же малейшем риске проиграть. Всё же ненависти к Бездне им не хватает.
Один день заканчивался другим, переброска тяжёлой техники и многочисленные учения стали больше напоминать день сурка. К концу недели, когда я выцеливал дальнюю цель на стрельбище, пытаясь выбрасывать только заострённые сгустки «тени», мне поступил звонок от старика Грибникова.
— Господин, доброе утро, не отвлекаю? — прозвучало в динамике.
Я встряхнул ладони от сгустков праны, выпил стакан воды и взял из руки помощника мобильник.
— Нет, Грибников, я как раз думал о тебе.
— О, для меня большая честь, — выразил тот смущение. — Я к вам с вопросом о продаже земель звоню. Поговорил с господином Подольским. Это который отец жены Юрки нашего. Банкир который.
— Понял я.
— Говорит, если надо обеспечить площадку для проведения аукциона, он с радостью поможет, — добавил Грибников. — Спонсор у нас есть, так сказать. Остаётся лишь определиться с тестированием солдат.
Я всю прошлую неделю размышлял над этим вопросом вместе с господином Грибниковым, поэтому на данный момент был готов сказать своё последнее слово.
— Устрой турнир.
— Всё-таки решили такой способ выбрать, — спокойно согласился Грибников. — Хорошо. Когда вас ожидать в столице, господин Громов?
— Для начала свяжись с Юрием, пусть предоставит арену. Она всё ещё под его контролем. А приеду я… скажем, через недельку. К этому времени должно быть организовано всё, господин Грибников.
— Сделаю, господин Громов, — отозвался старик.
После стрельбища была ванна, обед и вновь дела. На этот раз требовалось разобраться с первой теневой партией артефактов. Прибыло их немного, шесть камней и пара глаз твари с редкой символикой, но, по словам одного из Дозорных, артефактов поступит за месяц ещё штук десять. Твари продолжают погибать вдали от тумана, гниют и буквально дарят нам свои редкие и энергоёмкие ресурсы.
Эдуард Подольский был человеком, который, можно сказать, родился в золотых пелёнках. Его родители, Марья и Демьян Подольские, передали сыну всё лучшее, что у них было.
Матушка была рождена потомственной аристократкой, она воспитала в Эдуарде этикет, привила любовь к грамоте и к иноземным языкам. Познакомила с классикой русской литературы. Отец же выбрался из семьи простолюдин. Всё, что он мог передать сыну, было связано с получением прибыли. С обустройством собственной жизни и выбором правильных попутчиков. Это и позволило Эдуарду Подольскому стать достойным сыном своих родителей, почётным графом Подольским и человеком, который смог удержать на плаву свой род.
Статус важнее всего. Так говорил отец, а он никогда не ошибался. После, так называемого, «визита» Вольных статус графа будто утерял свой вес. Годы стараний, трудов и кропотливой работы буквально померкли на фоне влияния отряда преступников, способных воздействовать ментально.
Потому вся последующая неделя, проведённая в окружении Вольных, стала одной из худших недель в жизни уважаемого графа. Отсутствие свободы сковывало, были связаны руки. Во внерабочее время Подольский был обязан встречаться с членами шайки головорезов, в головах которых кроме как «жить идеей Герасимова» не было ничего другого. Графу угрожали потерей репутации. Им буквально игрались, словно марионеткой. Каждый день в его кабинете собиралось от двух до пяти головорезов, которым было велено сопровождать графа. Принимать участие в его делах и доносить о каждом вздохе.