— Хм, — старик состроил скептическую мину. — Могу задать немного личный вопрос?
— Да, конечно, — кивнул я.
— Юрий Громов ведь выбрал себе в жёны Людмилу Подольскую по вашей наводке, — начал он. — А сейчас они, мягко говоря, слегка отгородились от вас всей своей семейкой. Что мы будем делать на случай, если понадобятся финансы? Род всё ещё не тянет на полную самостоятельность, вы сами это знаете.
— Есть варианты? — уточнил я.
— Ну, — чуть замялся тот. — Если взять в расчёт то, что любая девушка в Империи готова стать вашей женой, варианты есть. Не хочу вас задеть своей идеей, но пока ничего более полезного, чем взять в жёны кого-нибудь, я не наблюдаю.
— Во-первых, не любая, — отозвался я. — А во-вторых, у меня уже есть супруга.
— Вы князь. Не простолюдин. Одной ногой в столпах, если хотите. Общество так устроено, вам многожёнство попросту рекомендовано.
— Сначала решим вопрос с Подольским, а там видно будет, — ответил я раздражённо.
На том, в общем-то, важный разговор и окончился. У меня — да и у старика, — наверняка были вопросы, которые мы могли обсудить, но это можно сделать и завтра, так что я не стал переводить на деловые рельсы взаимные подначки. Последовавший за этим разговор больше не касался острых тем, так, обсуждение незначительных дел. Вот завтра — да, придётся обсудить всё на свете. Перед планированием дальнейших мероприятий это — обязательное условие.
К вечеру около моего поместья поджидала целая вереница представительских машин. Встречать меня вышел не только Любомир Грибников, но и Юрий Громов со своей супругой Подольской. И, если девушка со стариком улыбались и активно обсуждали предстоящий вечер, Юрий сидел с бледной физиономией и буквально не мог слова выговорить. Взгляд бегал из стороны в сторону, а повадки чуть ли не кричали о том, что парень чувствует на себе вину. С другой стороны, он никогда не вызывал во мне доверия. Всегда был скользким завистливым мальчишкой с завышенным самомнением.
Однако, по мере приближения мероприятия становилось всё более ясно; на Юрии странности не закончились. По прибытии на арену нас поджидала беснующая толпа людей — и далеко не все они имели возможность попасть на подготовительную часть турнира. И стоило мне попасть в радиус их видимости, как крики усилились.
— Прикажи распустить их, — тут же велел я Грибникову, проходя мимо толпы. — Это закрытое мероприятие.
Грибников хотел-было начать выполнять, но быстро осёкся и перевёл взгляд на Юрия. Парень кивнул, как бы подтверждая мою просьбу, и только тогда старый помощник произнёс:
— Да, господин.
Любомир Лютович начал раздавать распоряжения, я же лишь еле заметно закатил глаза, но виду не подал. Улыбаемся и машем, что называется.
Сам концепт аукциона был многоэтапным. На первом этапе господин Грибников отбирал покупателей по уровню их заинтересованности и финансовым возможностям. Далее шли списки предлагаемых солдат на бумаге. Их ранги, заслуги и опыт нахождения в горячих точках. После — бюрократия. Проверка документов и прочее. И только на третьем этапе проводился турнир, куда меня и пригласят завтрашним вечером. Сегодня был отборочный этап, но уже было заведомо ясно, кто именно будет биться за главный приз. Солдаты с равными рангами сражались между собой, демонстрируя, кто лучший. Всякий, кто подделал свой ранг, выносился с арены на носилках.
На данный момент мы имели дело с четырьмя войсками. И все они — личные гвардии людей с высочайшим положением в обществе. Единственное, что могло беспокоить, так это участие солдат князя Августинова. Я знал, что этот человек работает с Центром, но также был убеждён, что земли Громовых для него — лакомый кусок. Едва ли он станет претендовать на мою гибель до того, как завершится сделка. Ему это ой как невыгодно. Тем не менее, князь был взят на карандаш со всей своей гвардией.
Мы расселись с господами в отдельно отведённом месте — больше в качестве зрителей — и принялись наблюдать за ходом сражений, изредка перекидываясь фразами. Мне не было дела ни до Юрия, ни до его супруги, ни тем более до арены. Я старался анализировать обстановку, сенсоры работали на износ. Но пока… ничего подозрительного.
Хотя, нет. Всё же было кое-что. Господин Болконский — начальник тайной канцелярии — сидел в соседнем отсеке в компании своих подчинённых и… ещё одного человека. А точнее, девушки, которую раньше я никогда не видел. Аура её была колоссальна.
— Приглядитесь, господин Громов, — шепнул на ухо Грибников, заметив, как я пристально слежу за незнакомкой. — Дочь сёгуна Японии, госпожа Токугава. Она, к слову, принимает участие в аукционе. С такой союзницей наш род ещё долго будет на плаву оставаться.