— Не поздновато ли для чаепитий? — спросил я, беря чашку с чаем.
— Тебя ждали, Кость. Вчера мы получили приглашение на завтрашний аукцион, который пройдёт на арене Громовых, — ответил старейшина спокойным голосом. — И мы хотели бы поговорить с тобой об этом.
Они и до семьи моей добрались. Ублюдки.
— Вы ведь понимаете, что вам придётся ответить отказом? — приподнял я чашку.
— Разумеется, — кивнул он.
Остальные, видимо, об этом только сейчас узнали, поэтому переглянулись между собой с непонимающими лицами. Неужто они действительно поверили в то, что их действительно пригласили на такого масштаба мероприятие? В глазах знати не так просто избавиться от ярлыка «бездомный».
— Я лишь хочу спросить, насколько большие проблемы ждут тебя завтра, — добавил старейшина. — Какой масштаб проблемы? Император, на удивление, ослабил свою охрану.
— Нам в последнее время неспокойно, — вздохнула Екатерина.
Ожидаемо. Я кивнул словам старика и пригубил чашку.
— К сожалению, проблемы есть, куда без них, — вздохнул я. — Но я уверяю, вам ничего не грозит. Это поместье на данный момент самое безопасное место в Империи. Для вас. А выпады Императора… знаете, этот старик лишь пытается надавить на меня. Осторожно, но всё же пытается.
— Я всего лишь наблюдатель, Кость, но по опыту прожитых лет могу сказать одно. Романов, как и его отец, упрямый, горделивый и мстительный человек. Я не знаю вашего конфликта и знать не хочу. Но… как бы ты умён ни был, он не станет мириться с поражением. Ты волен делать всё, что душе угодно, но только до тех пор, пока Романова это не беспокоит. В противном случае он будет портить нам жизнь до конца наших дней.
Я кивал словам старейшины. Было бы странно, не будь его слова правдой. Имеющий власть никогда не признается в том, что есть кто-то более важный в этой Империи. Потому и действую осторожно, стараясь обдумать свой каждый шаг.
— Я вас услышал, — заключил я.
— Жаль, что наша семья мало чем может помочь, — вздохнул он. — Ну да ладно. Поговорить я хотел всё же о другом. Видишь ли, Кость, мы по воле судьбы немного знакомы с ведением дел контрабандистов. И, знаешь, всё происходящее вокруг очень уж напоминает случай, когда было организовано убийство Московского барона, Ивана Никитича Дроздова. В тот день всей его семье были разосланы приглашения на свадьбу. С той самой кровавой субботы этого рода не существует.
— И чем ситуации похожи?
— Тот тоже был в конфликте с семьей Императора, — пожал плечами старейшина. — Будь уверен, они об этом знают. И ссорой точно воспользуются.
Ещё одно подтверждение моим догадкам.
— Понял, — откликнулся я. — И раз на то пошло. Да, вероятно, после завтрашнего аукциона дела нашего рода изменятся.
— Это я и собирался услышать, — сделал глоток чая старейшина. Остальные выказали на лицах озабоченность. — Спасибо, что честен с нами, Кость. Мы это ценим.
— Будет война? — с решимостью в голосе спросил Игнат.
— Скажу честно, брат, я готов заплатить большую цену за то, чтобы этой войны не случилось, — поглядел я на парня. — Тварей тумана мне вполне достаточно. Однако, стоит этой шайке головорезов перешагнуть за красную линию, мокрого места от них не оставлю.
Старик молча почмокал губами. Посмотрел на меня добрыми глазами и улыбнулся.
— Мы будем молиться за тебя, Кость, — озвучил он свою мысль.
— А я пойду посплю, — поднялся я на ноги. — Завтра важный день.
— Если понадобится помощь, брат… — приподнялся на ноги Игнат, но тут же был одёрнут за плечо госпожой Фирузой. — Знай, я с тобой.
— Хорошо, — кивнул я на прощание и вышел из комнаты. Екатерина поплелась следом.
Подумаю обо всём завтра. Как говорил Аркадий Альбертыч, утро вечера мудренее.
«Мудрое» утро наступило так же быстро, как и закончился вчерашний вечер. Пошарив рукой слева от себя, я нащупал мобильник. Ну да — пять утра. Было бы странно, ошибись я во времени, но надежда была — лишний десяток минут мне бы не повредил. Всё-таки четыре часа сна в сутки — это не то, что может понравиться даже моему организму. Или сознанию? Организм-то в норме. Ладно, пора вставать.
Разминка, пробежка, ванная, завтрак… Сидя за столом напротив Екатерины, я почему-то вспомнил дочь сёгуна, которую ещё вчера обсуждал с Грибниковым на арене. Заводить разговоры на тему «многожёнства» не стал. Кто знает, как поведёт себя супруга?
— Сегодня аукцион, — прервала мои мысли Екатерина, прикрывая ладонью зевок. Словом, девушка проснулась вместе со мной. В пять утра.