С одной стороны, плевать на слова стариков, пусть считают меня «Вторым Герасимовым», ибо для них он — непосильная задача и напоминание о попытках их предков силой заполучить место в Старостате. Я пришёл в этот мир не по течению плыть, а менять его. Избавить от рисков полного уничтожения. И для меня опыт Герасимова — отличный пример того, как можно за одну жизнь изменить судьбу людей на сотни лет вперёд.
Но с другой стороны, я не позволю им оскорблять меня. Я князь, притом законный. А они здесь только потому, что их предки были алчными ублюдками. Не все, но большинство так точно.
— Не могу себе позволить советоваться с каждым из вас, это тормозит процессы и лишает меня всякой гибкости действий, — заключил я спустя минуту размышлений. — И да, я считаю непозволительным с вашей стороны, госпожа Разина, вешать на меня ярлыки. Я знаю, кто такой Герасимов. И если бы вы наблюдали за мной не только в рамках Дозора, то были бы уверены в том, что я для его сторонников являюсь большой проблемой.
Вставные челюсти некоторых Старост чуть-было не вывалились наружу. Мои слова, кажется, прозвучали грубовато.
— Знаете, — пожевала губами старуха. — Мало того, что вы хам, грубиян и невоспитанный молодой человек. Вы ещё и самонадеянны. Думаете, сторонники Герасимова видят в вас проблему? Глупец. Такие либо пропадают без вести, либо становятся частью Вольных!
— И вы, похоже, уже под их влиянием, — добавил Хмельницкий, буравя меня изучающим взглядом. — Ибо даже Его Величество Романов не может себе позволить подобные высказывания.
Настроены враждебно. Что ж мне на Старост не везёт в этом мире? Я протяжно вздохнул.
— Тебе придётся советоваться с нами, — решительно заявил Соболев. — Иначе место твоё быстро будет освобождено.
— Надавите на меня силой своих родов? — улыбнулся я.
— А я говорила, — проворчала Агата Разина. — Харитонов был прав, когда говорил, что этот человек оставит после себя руины.
Хитрая старуха. Даже с учетом того, что я прекрасно понимал, чего она добивалась своими словами, я осознавал, что она вполне может добиться своего — закрепить за мной ярлык. Будет сложно отмахнуться от нее на этот раз, ибо всё, что она говорит сейчас, будет иметь огромный вес, когда я начну гнуть свою линию.
— Что ж, вынужден извиниться. Вырвалось, — произнес я. — Я считаю, что все мы должны думать только о своих границах. Сам я вряд ли смогу контролировать весь туман, поэтому ваша работа для меня важна. Но вместо того, чтобы давить на меня, начинайте готовиться к тому, что твари будут сильнее с каждым месяцем.
— Если просто удерживать границу, то потребуется больше средств, — заметил Хмельницкий. — Артефакты — один из главных источников дохода. Выжившие Дозорные часто возвращаются с ними. Что будет, если мы перестанем отправлять их на задания? Мы потерям куда больше солдат и артефактов лишимся.
— Затяните пояса потуже, — посоветовал я. — Дозорные не готовы даже к нынешним реалиям. Потери колоссальны. Я могу поделиться своими знаниями. В ваших академиях должны преподавать мои техники.
— Наивный пацан, — произнес в никуда Соболев. — Ты тут будешь точки пропуска уничтожать, а нам придется отдавать туману свои земли? Такая у тебя стратегия?
— Это будет хорошим подарком для японского Императора, — саркастически высказался Староста Камчатской области, Герасим Донской. — Они уже ручонки свои мелкие потирают, с наслаждением наблюдая за тем, как наша Империя теряет позиции.
— Не думал, что вы всё ещё заботитесь о границах Империи, — поджал я губы. — Гибель всей цивилизации неизбежна, если люди ещё и будут конфликтовать между собой.
— Скажи это Герасимову и его соратникам, будь они трижды прокляты, — процедила Разина.
— Я не особо хорош в политике, но если ради кусочка земли соседние государства могут поддержать нас, это крайне усилит наши границы, — заметил я.
— Он точно получил рекомендацию от Романова?
— Лапшу на уши навешал, а Петька и повёлся.
— Успокойтесь, — поморщился я. — Я предложил вам метод борьбы с туманом, дальше думайте сами, обсуждайте между собой. Если встанете в позу и начнёте тратить силы на моё «свержение», что у ваших предков неплохо получалось, сами лишитесь своих статусов.