Нарисован ли отчёт Шагайна? Романов не знал точно, но по опыту мог предположить — каждый новый Староста готов пойти на многое, чтобы «начальство» не пожалело о его назначении. Возможно, такое случилось и в этот раз. А возможно, Шагайн ещё и в стратегию может.
— Ты либо гений, Костя, либо невероятный аферист, — усмехнулся старик под нос, продолжая изучать отчёты.
Помимо продвижений, было ещё кое-что. Количество артефактов, которые приносил Дозор в Архангельске, резко сократилось с приходом Кости. Продвижения усилились, а артефактов стало меньше. Вывод? Парень слишком сосредоточен на атаке, чтобы ещё и следить за провозом контрабанды. Либо сам их ворует. Здесь третьего не дано.
А что самое странное — так это просьба увеличить финансирование Архангельского Дозора! То есть, парень обогащается за счёт артефактов Империи, но в то же время просит финансировать его. Как такое возможно?
Три методичных стука в дверь кабинета одёрнули Императора от гнетущих дум.
— Да, Игнат, — подал голос старик, откладывая бумаги.
Дверь открылась, Игнат сделал шаг в кабинет и согнулся в поясном поклоне.
— Ваше Величество…
— Здравствуй, отец, — дверь открылась снова, Диана кивнула отцу, обошла Игната и плюхнулась в кресло напротив старика.
— Какие люди, — дёрнул бровями Романов, а затем поглядел на помощника. — Ты чего застыл, Игнат? Говори, что случилось?
— Как раз хотел уведомить о просьбе вашей дочери устроить вам визит, — замялся тот. — Но раз такое дело…
Игнат спиной вошёл в проём и прикрыл дверь с той стороны, оставив отца с дочерью наедине.
— Я хотела поговорить с тобой, — тут же начала Диана. — Тебе наверняка уже доложили, что Костя пригласил меня стать частью Старостата Архангельского Дозора.
— Доложили.
— Как ты понимаешь, приглашение я приняла.
— Не посоветовавшись с отцом, — с укором поглядел на дочь Романов.
— Условия были слишком уж приятными, — дёрнула уголками губ Диана. — Я становлюсь членом Старостата, а Костя спит со мной в одной кровати.
Старика перекосило.
— У вас что-то было?
— Нет, — покачала головой дочь. — Но сейчас я не об этом хочу поговорить. Тебе доложили о том, что по приказу Кости вдали от Контрольного Пункта Дозора началось строительство пяти плацдармов?
— Доложили, — кивнул Пётр, сделав глоток из чашки. — А ещё постоянно докладывают о работе Константина на посту Старосты. И, скажу честно, я в замешательстве. Методы его работы выглядят, мягко скажу, необычно.
— Не бери в голову, — отмахнулась дочь. — Ты не представляешь, в каком замешательстве была я, когда только-только приняла службу. Изначально я не понимала методов Кости, часто и яро критиковала всё, что он делает. Даже сейчас у меня есть к нему масса вопросов. Но поверь, отец, он искренне верит в то, что делает. Каждый свой шаг просчитывает, а если видит, что риски не оправданы, перестраивает свои же планы.
Отец кивал словам дочери, пока та говорила. Взял отчётность снова и задал вопрос:
— Ты просишь не брать это в голову, но я всё же замечу, — спокойным тоном отозвался он. — Продвижение в тумане должно сопровождать собой увеличение числа потерь Дозорных, не так ли, родная?
— Да, конечно.
— В отчётности смертность снизилась.
— Укрепления позволяют солдатам выживать, пап, — тут же пояснила дочь. — Раньше никто и не думал о том, чтобы эвакуировать солдат, а Костя создал все условия для этого. Даже очередь новая возникла в связи с этим.
— Хочешь сказать, отчёт правдив?
— Правдив, пап, — кивнула Диана.
— Ну, допустим. А что ты скажешь по поводу артефактов? Понимаешь ведь, что вместе с продвижениями, как правило, возрастает количество полученных артефактов, ибо тварей погибает больше?
— Это логично, — пожала плечами дочь.
— Однако, прошу заметить, данная пропорция не соблюдена, — покачал головой старик. — Выходит, в системе Шагайна есть брешь, так?
— Я всей внутренней политики Кости не знаю, поэтому ничего говорить не буду. Но скажу вот как, Костя очень строг в области провоза контрабанды. Ходят слухи, что из Архангельска уехало большое число местной знати после его назначения. Говорят, даже город беднее стал, инвестировать никто не хочет.
Старик поджал губы.
— Контрабанды нет, а в казну поступает недостаточно артефактов. Это что получается, Шагайн ими лично распоряжается?
— Я больше скажу, пап, Шагайн вообще всем лично распоряжается, — усмехнулась Диана. — Он установил там тоталитаризм. Боюсь признать, но его в Дозоре сейчас больше боятся, чем тебя.
— Вот оно как выходит, — вздохнул Государь. — Я ему руки развязываю, а он наглеет.
— А я говорила, — пригрозила пальцем Диана. — Но послушай, с другой стороны, всё не так плохо. Костя показывает результаты, а вся эта отчётность правдива. Он очень злится, когда кто-то пытается продвинуть идею по приукраске реальной картины.
Старик промолчал, задумчиво глядя в глаза дочери.
— Так вот, касаемо моего вопроса, — продолжала Диана. — Архангельское направление сильно нуждается в боевой силе и в финансовой поддержке. По словам Кости, если мы сможем нарастить давление, совсем скоро нам удастся освободить ещё несколько поселений. Нельзя стопорить наступление, иначе потратим слишком много времени.
— На какие силы вы рассчитываете, родная? — поднял бровь старик. — Шагайну лучше других известно, что практически все солдаты сейчас задействованы в борьбе с туманом. А что касаемо финансов, нам ещё предстоит поговорить и выяснить, куда он прячет артефакты и на что их использует.
— Ну, у Дозорных есть две идеи. Первая — начать призывать солдат из личных войск аристократ.
— Исключено. Тогда Вольным будет проще терроризировать народ.
— А вторая идея, — добавила Диана, чуть замявшись. — Обменять части наших территорий на личное войско Империй других стран, где нет проблем тумана.
Старик усмехнулся и покачал головой.
— Глупости, — поднялся он на ноги.
— Это не глупости, папа! — вскочила следом Диана. — Ты не видел той картины, которую видят Дозорные каждый день! Не отдадим часть территорий, потеряем ещё больше!
— Уходи, Диана, разговор окончен, — сухо выпалил отец.
Девушка сжала кулачки, прикрыла глаза и сдержала крик.
— Тогда пообещай, что подумаешь над моими словами, — чуть ли не шёпотом попросила она.
— Разговор окончен.
Глава 6
Я весь вечер прокачался на кресле-качалке, постукивая пальцами по столу и тупо глядя в окно. Вроде, больше двух часов прошло с телефонного разговора с госпожой Романовой, но мысли всё никак не отпускали. Император дал чётко понять, аргументов для того, чтобы повлиять на его политику, недостаточно. Более того, в ответ на мои просьбы увеличить войско и повысить финансирование Архангельского Контрольного Пункта у Романова нашлись лишь претензии. Видите ли, артефактов мало поставляю. А то, что эти самые артефакты куда эффективнее использовать на границе с туманом, чем бездумно продавать их… кого это беспокоит? В общем, я был зол на старика.
Да, с одной стороны, больших ставок на то, что Романов пойдёт навстречу, у нас не было. Это лишь первая просьба Дианы, а таких будет ещё много. Проблема лишь в том, что время играет против нас, а «легко поддавливать» на Романова можно месяцами, если не годами. Нам нужен другой способ, радикальный. Что-то вроде прорыва, который накалит обстановку настолько, что других выборов, кроме как выполнить мои условия, не останется.
В животе заурчало. Мысли отступили. Протяжно выдохнув, я ещё немного поворчал на старика под нос и поднялся с кресла, потянулся — и вышел из кабинета.
Ужин, который подали в гостиную, провёл, изучая общевойсковую сеть. Первым делом, хотел расценить реальное соотношение сил и средств на линии боевых столкновений, и только после строить какие-либо планы. Как и ожидалось, любая попытка пройти вперёд расценивалась как «прыжок выше своей головы». Финансов и войск было ровно столько, сколько требуется, чтобы продолжать успешно сдерживать тварей. А нам стратегия сдерживания не подходила.