Старик на секунду осёкся. Он явно подходил к ней с позиции сильного. Это его страна, его территория. Он здесь чувствует себя хозяином. Точнее, чувствовал. После фразы Найны уверенность старика рассыпалась, как карточный домик.
— Выходит, не только господин Громов, но и вы здесь для защиты своих стен?
Найна и так понимала, что её солдаты на голову выше всех участвующих в аукционе, так что решила не юлить и говорить как есть. Раньше начнёшь неловкий разговор, раньше закончишь.
— В каком-то смысле, — пожала плечами девушка. — Любые дела во благо клана укрепляют наши «стены». Однако, мои действия логичны. Я здесь за лёгкой добычей, а вот ваш хозяин… сомневаюсь, что он организовал этот вечер с целью укрепить свои позиции. Даже любопытно. Парень готовит трёхстороннюю сделку, либо же сливает наследство рода?
— Скажу вам честно, госпожа, — старик поглядел на арену. — Даже мне, ближайшему к князю человеку, не известен вектор, по которому двигается наш род. Но скажу вам откровенно, Константину Громову нужно верить. Просто верить.
Найна поглядела в глаза старику. А он не лжёт ведь. Такого в её Империи и не представишь, чтобы один человек, не уведомляя никого, делал с такого масштаба родом всё, что пожелает. Неужто Константин Шагайн-Громов настолько близок к Императору, что тот не пресекает его действий?
— Так же верить, как это делает знать по отношению к участвующим на аукционе бойцам? — отшутилась девушка.
— Смотрю, вы уверены в победе на аукционе, — улыбнулся старик.
— Уверена. Однако, всё ещё не могу понять, с какой целью вы подошли ко мне, — деловито подметила Найна, взяв в руку чашку кофе. — Навряд ли спросить, всё ли мне нравится. Не так ли?
— Вы удивительны, госпожа, — почтительно выразился Любомир. — Помимо такого изумительного знания нашего языка подмечаете крайне тонкие детали. Вас не проведёшь.
— Вы всё юлите.
— Нет-нет, могу сказать прямо, — возразил собеседник. — Я лишь хотел узнать у вас, госпожа, что вы вкладываете в фразу «укрепить стены»? Новые земли, или же что-то… ещё?
— Новые земли несомненно пойдут на пользу моему клану, — спокойно отозвалась Найна. — Но, вы правы, я здесь не только за этим. Один лишь факт знакомства с Константином Шагайн-Громовым для моего клана уже является пользой. Этот человек единственный, кто нашёл способ биться с туманом.
Старик натянул улыбку — так, словно этого ответа и ждал услышать. Он расслабился, принял более открытую позу, словно знал заранее, что его предложение устроит Найну.
— А знаете, наш род придерживается того же мнения о вас, — улыбнулся старик. — Я не сын своей покойной матушки, если совру, сказав, что вы заинтересовали моего господина.
Глаза собеседника блеснули — да так, что показалось, будто он ожидает от девушки всплеска ярких эмоций, радости и упоения. Смешной старик. Да будь этот парень хоть Императором, через гордость ей переступить никто не позволит.
— Я слышала о состоянии вашего рода, — отвернулась от него Найна, глядя на арену, где трое членов её гвардии явно доминировали над противниками. — Не удивительно.
Старик захлопнул челюсть, словно поражённый током. Пусть не думает, что клан Охаяси — мёртвая лошадь. Но и перегибать Найне не стоит, выгода гения для клана Охаяси всё ещё колоссальна. Здесь нужно быть чуть мягче, ибо не только она, но и собеседник всё понимает.
— Но, с другой стороны, личная гвардия клана Охаяси слишком зависимый от сёгуната ресурс, чтобы отдавать её в чужие руки за княжеские земли, — посмотрела она на старика. — Вы просто не сможете дать достойную цену. Точнее, не станете этого делать. Слишком дорого. Поэтому да, я думаю, общение с вашим хозяином будет полезно. Можете передать, что я не против разговора.
— Обязательно, госпожа, — произнёс тот. — Сейчас же передам ему ваши слова.
Если смотреть на ситуацию с моей стороны, то Вольные умерли легко и буднично.
Стоит ли говорить, что я разделал их в пух и прах? Пожалуй, скажу — я уделал эту шайку контрабандистов, не оставив им и шанса. Нельзя сказать, что они ничего не смыслят в создании тайных убежищ, просто я в этих вопросах слишком хорош. Причём я не хвалюсь, тут даже хвалиться нет смысла — результат был очевиден.
Тягаться с человеком, сумевшим прятаться от самой Бездны десятилетиями, нет смысла даже лучшим в этом мире.
Так называемый капкан для тварей был выполнен в наилучшем виде. Твари откликнулись на зов артефакта, попутно уничтожая всё на своём пути, а Вольные… их осталось слишком мало, чтобы удержать такую орду голодных пастей. Баланс между высшими сынами Бездны и менталистами был разрушен, а вместе с этим наступил истинный хаос.
Думаю, уже через несколько часов станет точно понятно, как сильно я ударил и остались ли в Хранилище живые. Но последнее вряд ли — даже «Вольным» будет сложно выжить, если на них упадёт двухтонная плита. Не помрут сразу, что уже звучит неубедительно, так задохнутся позже, пока их будут искать и извлекать из-под обломков. Хотя, конечно, всякое в истории человечества случалось, потому я и перестраховался, подорвав большую часть хранилища.
Однако, несмотря на мою браваду и победные реляции, даже наличествующих сейчас Вольных, которые готовятся к атаке арены, будет уничтожить отнюдь не просто. Это в атаке у нас пока всё замечательно, а для обороны арены сил всё же маловато. Оно будет, но уже сейчас видна куча проблем. Особенно, если мы хотим уменьшить удар по репутации Громовых до минимума.
С арены мы основные силы Центра выгоним, несомненно, а вот дальше будет непросто. Тварей оттуда не прогнать. А ведь уже бои идут, туда госпожа Токугава приглашена, и Вольные реально могут психануть и начать штурм раньше. Допустить развитие атаки в моё отсутствие — значит, полностью утерять контроль над ситуацией.
Да, мне оставалось лишь добраться до места, однако амулет мой нуждался в генеральной реконструкции. Перемещаться с таким опасно. А идти туда на своих двух… я слишком измотан и изранен для такого способа передвижения. Да, смертельная усталость не входила в мои планы.
В общем и целом, так как выбора не осталось, мне пришлось привлечь тайную канцелярию.
Естественно, мой план «А» уже был провален. За два часа я с Хранилищем не управился, ещё и расчистить успел лишь одно из трёх тайников. Да, были и «Б», и «В», но всё же с планом «А» прощаться не хотелось. Но я в любом случае рад, что худшее позади, и мне теперь не придётся ломать голову над ответным ударом. И кстати, хоть план «А» и не потребовался, но замаскированный отряд из двух дюжин сотрудников тайной канцелярии, который так же профессионально внедрился на арену, уже час как занимал свои позиции и ждал моей команды.
Пришлось включить в план и старых знакомых, поэтому машина с мигалками прибыла спустя десять минут, стоило мне сделать звонок.
— Натворили же вы делов, господин. Распустили около сотни тварей наружу, и они сейчас по городу разбежались, — поглядел на меня водитель в форме жандарма. — За такое по головке никто не погладит.
Я хмыкнул.
— В Московии разве такое впервые? Для подобных ситуаций в городе существуют специально подготовленные люди. Ловцы, если не ошибаюсь.
— Вы правы. Впрочем, я слишком маленький человек, чтобы вмешиваться в ваши дела, прошу прощения, — поняв, что суёт нос не в своё дело, извинился жандарм. — Уверены, что такой вид не вызовет вопросов?
Я оглядел свою изорванную одежду.
— А у вас есть что предложить?
— У тайной канцелярии всегда есть что предложить.
Нельзя сказать, что Грибникова трясло или он был испуган, но его нервы точно были словно натянутая струна. Я убеждён; если бы старику прямо сейчас сказали, что аукцион отменяется, он бы точно смалодушничал и громко выдохнул.
Поэтому моё появление стало для старика чем-то вроде успокоительного.
— Господин Громов! Милый мой! — с этими словами он бросился ко мне. — Живы! Я всерьёз начал беспокоиться, что наш план провалился! Вот же радость какая.