— Я тебе так скажу, сынок, — ответила она немного мрачно. — После того, как нас выперли из Рода, а нас выперли! Единственным нашим другом был Центр. Единственным во всей Московии. Всем остальным мы поперёк горла стояли. И будь уверен, здешний народ не упускал возможности показать мне своё отношение. Разве что Романов старался нас избегать. Видимо, чтобы не рассориться окончательно, из уважения к Святославу. И только Центр протянул нам руку. Именно поэтому мы сделали такой выбор.
— Я, наверное, должен сейчас расплакаться и броситься к контрабандистам в объятья? — скривился Юрий. — Они отца моего убили.
— Это в прошлом, наши нынешние отношения к подобному не располагают.
На самом деле выбор у них и правда был невелик. Впрочем, это всё же лишь взгляд с их стороны, скорее, даже со стороны Дарьи. В целом он уже столько всего наслушался о тех временах, что ему давно стало плевать. Кто начал конфликт, что у них там в головах было — вообще неинтересно. Выветрилось любопытство. На нынешнюю ситуацию всё это никак не влияет. Будь отец жив, было бы иначе — уверен.
— Давай закроем эту тему, — заключил Юрий, глядя на экран и делая громче. — Скоро мы станем свидетелями первого прорыва в самом центре города. После и выясним, кто для нас друг, а кто враг.
Я аккуратно поправил воротник рубашки, шагая в сторону Найны. Девушка не смотрела в мою сторону, но всё же выпрямила спинку.
Остановившись у её лица, я вытянул руку.
— Константин Шагайн-Громов, рад знакомству, — поцеловал её кисть и присел рядом. — Вы можете не представляться. Я вас знаю.
— А ты ещё моложе, чем я думала, — усмехнулась Найна.
Ну да, для неё я выглядел довольно молодым. Во всяком случае, она так думала. Описывать её внешность было довольно сложно, так как она сидела в широком платье, прикрывающим фигуру. И всё, что я мог оценить — это лицо. И, если говорить коротка, она выиграла в генетическую лотерею.
— Приятно познакомиться, — добавила она.
— Взаимно, — поклонился я в ответ. — Жаль, что наше знакомство состоялось при подобных обстоятельствах.
— Что-то не так? — оглянулась девушка. — По мне так всё прекрасно.
— Увы, — вздохнул я. — Это будет продолжаться недолго. Скоро нам придётся покинуть арену. Поэтому постараюсь использовать это время с пользой. Думаю, я смогу вас заинтересовать.
— За этим вы и здесь, — улыбнулась Найна.
В ответ я лишь натянул улыбку.
— Видите ли, — начал я, пригубив чашечку кофе. — Как мне кажется, в глобальном плане вам наверняка плевать на этот аукцион. Да, — остановил её порыв возразить и продолжил: — как и любому нормальному человеку, вам интересны земли моего рода, как минимум за ту цену, которую мы запрашиваем, но ваш-то дом совсем в другом месте. Родня, друзья, знакомые — всё это не здесь. В этом плане моему роду вы гораздо нужнее. Громовы, в отличие от вас, потеряли почти всё после смерти моего отца.
Видать, я всё же задел какие-то струнки в душе Найны, так как в ответ получил лишь молчание.
— Умеете вы заинтересовать, господин Громов, — нарушила она тишину. — Но я всё же должна заметить, что роль играет не только деньги вашего Рода, но и личный состав. Да и про обстоятельства не стоит забывать. Моя семья в похожем положении. Без сильного наследника мы стремительно сбавляем свои позиции.
— Что ж, рад слышать, что вы видите во мне фигуру значимую и ценную, — легонько кивнул я. — В общем-то, я отвлёкся. Дело в том, что я могу сильно помочь вам. И даже ничего за это не потребую.
— Значит, ваша выгода в самой помощи, — усмехнулась Найна. — Думаете, я приму её, зная, что помогаю вам?
— Вам придётся, — произнёс я. — Нет, не так. Вы сделаете это по своему собственному желанию. Никакого принуждения.
— Хо? — произнесла она со скепсисом на лице. — Удиви меня. С чего я должна помогать тебе?
— Потому что я собираюсь закрыть аукцион и выбрать ваше войско в качестве оплаты за свои земли, — улыбнулся я. — Или вы в угоду своей гордости откажитесь?
— Что мешает нам выкупить ваши земли путём аукциона? Мои бойцы на голову выше тех, что представила русская знать.
— Ничего, — пожал я плечами. — Но в аукционе принимают участие подставные лица. И есть вероятность, что они одолеют ваших бойцов. При всём уважении, разумеется.
— Что-то я не понимаю вашего хитрого плана, — произнесла она подозрительно. — И что я должна сделать взамен?
— Плана как такового нет. И вы ничего не должны делать. Сам факт нашего с вами рукопожатия, да ещё и путём отмены аукциона, несёт для нас одни плюсы. Аукцион посчитают фикцией, нас будут пытаться устранить. Найдутся люди, которые постараются с нами подружиться. Из таких мелочей победа и формируется. Вы же… Неужто откажетесь приобрести земли?
— Вы меня совсем за дурочку считаете? — произнесла она зло. — Думаете, я поверю, что вы хотите отдать земли взамен на небольшой отряд бойцов?
— Тут есть нюанс, — покачал я головой. — Да, усиление незначительное, но крайне своевременное. Можете считать меня самоуверенным, но проданные вам земли не будут для нас проблемой.
— А как же попытки понравиться мне? — произнесла она иронично.
— Понимаете, мы не в той обстановке, чтобы пытаться понравиться друг другу. Как только вы согласитесь с моим предложением, я направлю все свои силы на то, чтобы вы взглянули на меня с другой стороны. Не деловой. А сейчас у нас и впрямь очень мало времени на разговоры.
— Ты врёшь… — выдавила из себя Найна, улыбнувшись.
— Госпожа Охаяси, — покачал я головой. — Князья, несомненно, могут врать, если это выгодно и очень, ну очень надо. Но врать, чтобы отдать земли взамен войскам? Я слишком дорожу своим словом. Даже ради выгоды стараюсь не говорить неправды. Гораздо проще недосказать. Ну, не нужен нам этот кусок земли. И давайте закончим на этом. Вы, госпожа, лучше подумайте, что будет, когда тут возникнет прорыв туманных тварей. Они никого щадить не будут — обрушат всё, что смогут, а вы в ответ даже защититься не сможете, ибо Вольные прекрасно спланировали атаку на арену. Не думайте только, что я вас на что-то подбиваю, но мне важно сохранить именно ваше войско и вас в целости. Слишком много ваши предки сделали ошибок.
— Хорошо, — дёрнула она подбородком.
— Вот и замечательно, — улыбнулся я, глянув на Грибникова. — А теперь попрошу вашу руку, провожу вас до выхода из арены.
Дождавшись, когда люди Найны Охаяси покинули площадку для сражений, хотел было предложить Найне отправиться и взглянуть земли, но меня одёрнул глухой взрыв под ареной:
— Признаться, я бы хотел провести с вами больше времени, но вынужден идти, — произнёс я, поцеловав руку девушки на прощание.
Глава 13
Взрыв дал понять, осада арены началась.
И началась она с подходящей для Вольных наглости. Я бы всё понял, если бы Вольные оцепили территорию арены и взяли заложников. Но кому нужны такие огромные жертвы?.. Собираются ли они вообще создавать повод для торга, либо им важно просто всё разрушить и оставить на месте арены руины?
Сомневаюсь в рациональности данного мероприятия. Там скорее движет злость и обида за то, что я ударил по Хранилищу.
Но поднимать за счёт разрушений свою репутацию и влияние, уничтожая, по сути, переписанную на их же союзника арену? Что репутация, что влияние — это ресурс, очень трудно восполняемый ресурс, и тратить его на не пойми что? И на что только рассчитывают?
И единственное, что обрадовало, это приближающиеся к арене отряды жандармов, заранее готовые к нападению. В остальном же, я не видел никакой возможности выйти сухим из воды.
Уже через минуту со мной связался начальник тайной канцелярии и рассказал о полной готовности создания гуманитарных коридоров. Что ж, отлично. Можно не сдерживать себя. В целом, к этому моменту я уже не думал осторожничать. В конце концов, моя задача была увезти отсюда Найну и нанести ответный удар. К тому же, эта ситуация станет отличным аргументом в пользу мотива для создания альянса со Старостами Контрольных Пунктов Дозора.