Как позже выяснилось, над нами витали Крылатые твари, которые ослепляли нас своим пламенем, а взмахами крыльев создавали ударные волны, которые заставляли землю трястись.
Такого я точно не ожидал.
— Сгруппироваться! — дал я команду.
Но… едва ли это можно было назвать группировкой.
Яркие языки чёрного пламени окутали нас, иссушая жар и поджигая чуть ли не саму окружающую ауру. И просевшая аура отряда не смогла установить чёткий защитный барьер. Наш отряд остался без третьего солдата, Виктора Моржова.
— Командир, надо отступать! — заорал Леонид, затормозив и прикрыв собой Настасью.
Слишком большая концентрация Крылатых тварей на квадратный метр, слишком суровые условия в плане сводящей с ума усталости, чтобы оставаться с холодной головой. Я понимал это. Мои ребята своё дело сделали, причем сделали отлично — дальнейшее их участие в происходящем привело бы к слишком большим потерям… А терять их ещё до прибытия в Долгощелье не хотелось.
Твари же особо не мудрствовали. Толпы чудищ начали попросту карабкаться по склону, нисколько не опасаясь высоты — им не трудно уберечься от серьёзных травм при падении всего-то с жалких десяти метров.
— Командир! — на этот раз Леонид чуть ли не завопил.
Удар одной из Крылатых тварей обернулся волной радужного, многоцветного сияния, что прошлась по нашим защитным барьерами.
А когда стало ясно, что отряд продолжать не может, я схватил Леонида за воротник, отбросил парня и притянул Настасью к себе.
— Возьми, — я протянул ей кулон-перемещатель. — Всем отрядом отправляйтесь в точку пропуска тумана. Вас Бездна перехватывать не станет.
— А если… Сущность…
— Не будет там Сущности, я знаю Бездну! — процедил я. — Я буду сражаться здесь до тех пор, пока вы не уничтожите Хранителя!
— Но…
— Отставить вопросы! — выпалил я с раздражением. — Выполнять!
— Есть!
Настасья покарабкалась в гору к остальным, я же поморщился, поставил блок от очередного удара крылатой твари, выпрыгнул ввысь и нанёс по ней режущий удар — так, что тот перерубил крыло и повалил чудовище на землю. Сам же я оказался в самой гуще туманных монстров.
Ребята создали портал и скользнули в него, что позволило мне наконец начать биться по настоящему. Не думая о членах отряда и их благополучии. Тут уже от меня ничего не зависит.
Меня взяли в кольцо и начали растерзывать, словно добычу. Прокусили без того больную руку, оставили глубокий порез на спине. Но свистопляска, которой наслаждались твари, резко закончилась, когда по ним ударила рухнувшая с небес золотая молния.
Твари дрогнули от моего громогласного рыка. Выжившим чудовищам потребовалось около минуты, чтобы понабраться и вновь броситься растерзывать меня, я же поморщился.
Не управляй ими Бездна, рванули бы в рассыпную. Но… в этот раз позиция силы всё же в руках тумана.
Моя атака, тем не менее, оказалась весьма эффективна. Тварей нехило тряхнуло от пробившего в землю удара, и они, действуя как единый механизм, пустили вокруг меня волну странных искажений. Окружающий воздух резко сжался и лопнул — и от взрыва, что сметал всё вокруг, мне пришлось отбросить попытку ударить ещё раз и бросить все силы на защиту. Сложно драться, когда тебя оцепила сотня тварей.
Я выпрыгнул ввысь, пробив рукой сердце крылатой твари. На одних лишь инстинктах вырвал орган и откусил его, словно сочное яблоко. Состояние «пратигха» вкупе с праной сделали меня безумцем на некоторое время. Изо рта раздался яростный, полный злого азарта рык, незнакомый мне.
Голос словно исказила прана.
Раздался гром, из стремительно сгустившихся в небесах туч непрерывным потоком хлынули новые разряды молний — туда, где фигуры туманной мерзости бесновали в попытках сожрать меня. Зубы их стучались, из пастей текли слюни. Но чем дольше били по ним молнии, тем меньше вожделения выражали их морды.
И когда пришло время отката, я вступил в бой, без разбора расшвыривая и перерубая тварей. А молнии всё змеились понизу, поглощая жизни не добитых, разряды непрерывно жалили врага, и при всём при этом ни единая искорка даже не приближалась ко мне.
В какой-то миг я посмотрел на свои руки. Думал, увижу кровь до локтей, но ничего кроме чёрной жидкости по ним не растекалось. Прана, как я понял, всеми правдами и неправдами спасала мои органы от разрыва, дабы не утерять своего носителя.
Что ж. Будем пользоваться.
Позаимствовав у родовой силы ещё немного энергии, я прорвал кольцо тварей — мой магический натиск свёл на нет все преимущества мерзавцев.
Надо мной вспыхнула очередная печать. Вода и воздух тумана обернулись громадной когтистой лапой, что одним ударом отшвырнула десяток зверей. Из моего носа хлынула кровь — я начал давать себе отчёт, что продолжать в таком темпе опасно.
Однако контроль над праной было утерян. Поэтому я взмахом клинка сотворил волну странной чёрной энергии, что поглотила и уничтожила следующий ряд чудовищ. Эта атака уже была создана по желанию родовой энергии. Впрочем, как и остальные.
— Прекращай… — я пробормотал себе под нос, наблюдая, как неистовая волна синего пламени вздымается откуда-то снизу. — Я же сдохну сейчас!..
«СОЖРАТЬ!» — завопила прана.
Сука…
Столп пламени в полсотни метров диаметром достал до низких туч, из-под которых всё ещё били мои молнии. Два заклятия каким-то образом начали синергировать — и молнии отдали свою мощь пламени, концентрируясь и вливаясь в него. И, к моему удивлению, это прилично усилило чудовищность удара.
Воздух свился в нечто многорукое и когтистое, чёрные чешуйки чего-то, порожденного фантазией разошедшейся праны, надежно укрыли меня — и многорукое нечто обрушилось на землю, сопровождаясь утробным рёвом крылатых тварей, падающих на землю с оборванными крыльями.
«СОЖРА-А-АТЬ!»
Чтоб тебя!,.
Схватка вскипела, зажглась, выжигая саму окружающую реальность и заставляя тварей отступить подальше. А я вновь принялся калечить себя, нанося не менее ёмкие, но более кровожадные удары. Шаг, другой, третий — и вот уже на месте троицы тварей лежат обугленные фигуры.
Огонь, молнии и воздух — они не оставляли шансов туманным, полностью заполонив всё вокруг. Постепенно часть тварей начала отдаляться — и стало очевидно, что в течении двух, максимум трёх подобных атак враг попросту отступит.
Жаль, Бездна этого допускать не собиралась. Твари, когда-то полагающиеся на инстинкты самосохранения, были пущены в расход. Они окончательно обезумели и, развернувшись, тупо побежали на меня, то бишь на верную смерть. Инстинкты их затупились. а моя ментальная составляющая утеряла всякий смысл. Сражение перешло в тупое рубилово. Я просто опустил голову и рванул в лоб, размашисто вертя своим клинком и параллельно создавая металлические стержни, которые вонзались в их тупые морды.
Но, как оказалось позже, даже прана имеет свой предел. Бурление её со временем подутихло. А ярость начала спадать. И вот тогда я почувствовал, как из посеченных частей тела сочится кровь. Чёрные тени и раньше с трудом регенерировали мои непростые раны, а сейчас совсем ослабли.
Я буквально смотрел в лицо смерти. Четыре из семи артефактов давно потрескались, а собственные резервы были на нуле.
Вот только…
«СОЖРАТЬ!»
— Опять⁈.
В метре от меня засверкали еле заметные молнии, хлынула небольшим потоком аура. Мой клинок, вонзившийся в одну из голов чудовищ, лопнул, выпуская фонтан серой массы, что когда-то служила мозгом для чудовища. Очередной массовый удар перекромсал и без того избитых тварей, валя их на землю.
Наконец я почувствовал, как прана внутри меня засыпает, выбрасывая в моё тело последние крохи своей энергии. Жижа впиталась обратно в тело, открыв незажившие порезы.
Кто теперь во мне жизнь поддерживать будет, тупая ты жижа⁈..
И пока я сокрушался на прану, последние магические атаки рушились на тварей. Руки мои остались без чёрной тени, открылась покрытая рубцами кожа. Вокруг же всё затихло. И когда я понял, что перебил всех, поднял голову и оглянулся.